Kasey Kahne holt die Darlington-Pole!

(Motorsport-Total.com) - Nachdem am Freitag in Darlington zunächst das erste Freie Training nach 60 von ursprünglich geplanten 120 Minuten wegen Regens abgebrochen und die für den Anschluss vorgesehene Happy Hour aus dem gleichen Grund komplett abgesagt werden musste, fand das Qualifying zum zehnten Sprint-Cup-Lauf der Saison planmäßig statt.

Kasey Kahne (Red-Bull-Toyota) knackte im Qualifying mit einer Zeit von 27,131 Sekunden (181,254 Meilen pro Stunde) nicht nur als erster Fahrer den Streckenrekord von Jamie McMurray aus dem Vorjahr, unter dem Strich sollte die von Kahne gefahrene Runde auch für die Pole Position reichen.

"Viel schneller ging es nicht", diktierte Kahne im Anschluss erfreut in die Mikrofone. "Das war eines der besten Autos, die ich je in einem Qualifying zur Verfügung hatte", kommentierte der Toyota-Pilot nach seiner ersten Pole in dieser Saison und seiner zweiten im Team von Red Bull nach Homestead 2010.

Ryan Newman (27,255) nimmt das Southern 500 am Samstagabend als Zweiter neben Kahne ebenfalls aus der ersten Startreihe in Angriff. Der Stewart/Haas-Pilot konnte das vorangegangene verkürzte Freie Training als Schnellster beenden und ging demzufolge als Letzter aus den Reihen der Top-35 in der Owner-Wertung auf seine zwei Qualifying-Runden. Auf die Zeit von Kahne fehlten ihm unter dem Strich 0,124 Sekunden.

Denny Hamlin (Gibbs-Toyota; 3.) und Carl Edwards (Roush-Ford; 4.) konnten sich für die zweite Startreihe qualifizieren. Der siebenfache Darlington-Sieger Jeff Gordon komplettiert im schnellsten der vier Hendrick-Chevrolet die Top 5.

Marcos Ambrose (6.) und A.J. Allmendinger (7.) sorgten mit ihren Ford Fusion für ein starkes Qualifying-Ergebnis für Richard Petty Motorsports. Auf Rang acht landete der zweite Red-Bull-Toyota mit Brian Vickers am Steuer. Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet; 9.) und Brad Keselowski (Penske-Dodge; 10.) komplettieren die Top 10.

Kyle Busch, der sich im verkürzten Freien Training den ersten "Darlington Stripe" des Wochenendes holte, startet im Gibbs-Toyota von Platz 14 zwei Positionen vor Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet; 16.) Der amtierende Champion Jimmie Johnson konnte sich als 19. ebenso nur im Mittelfeld qualifizieren wie seine beiden Hendrick-Teamkollegen Mark Martin (28.) und Dale Earnhardt Jr. (30.)

Penske-Pilot Kurt Busch (25.) schlug mit seinem Dodger Charger im Freien Training nach einem Reifenschaden in die Mauer von Turn 1 ein und muss für den Rest des Wochenendes auf das Ersatzauto zurückgreifen. Das Southern 500 am Samstagabend nimmt der Champion des Jahres 2004 trotz Platz 25 im Qualifying gemäß Reglement vom Ende des Feldes auf.

Aus den Reihen der Go-or-Go-Home-Piloten verpassten Scott Riggs (Whitney-Toyota), Andy Lally (TRG-Chevrolet) und Brian Keselowski (K-Automotive-Dodge) den Sprung ins Starterfeld. Die Grüne Flagge zum Showtime Southern 500 fällt in der Nacht von Samstag auf Sonntag kurz nach 01:30 Uhr MESZ.