Fünf aus Zehn: Vorschau auf die Richmond-Lotterie

(Motorsport-Total.com) - Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Greg Biffle, Kurt Busch, Jeff Gordon, Martin Truex Jr., Ryan Newman, Brad Keselowski, Jamie McMurray und Paul Menard: Diese zehn Sprint-Cup-Piloten kämpfen beim Short-Track-Klassiker in Richmond um die letzte Chance, in den NASCAR-Titelkampf 2013 einzugreifen. Fünf der zehn genannten Fahrer werden nach dem Federated Auto Parts 400 in der Nacht von Samstag auf Sonntag Luftsprünge machen, die fünf anderen werden in die Röhre schauen.

Wie bei jedem Sprint-Cup-Rennen, so sind auch in Richmond maximal 47 Punkte auf einen ebenfalls im Starterfeld befindlichen Fahrer aufzuholen: Gemäß dem seit Beginn der Saison 2011 geltenden Punktesystem streicht der Rennsieger zunächst 43 Punkte ein. In Einer-Schritten abwärts bekommt der 43. und letzte Fahrer in der Ergebnisliste noch einen einzigen Punkt.

Für den Sieger bleibt es aber nicht bei 43 Punkten. Drei Bonuspunkte sind ihm auf jeden Fall sicher, da NASCAR die Bedeutung eines Rennsieges zusätzlich honoriert. Darüber hinaus steht allen Fahrern, die im Rennverlauf mindestens eine Runde in Führung liegen, ein weiterer Bonuspunkt zu. Da der Rennsieger zwangsläufig zumindest in der letzten Runde in Führung liegt, sind 47 Punkte für einen Sieg auf jeden Fall gesetzt.

Derjenige Fahrer, der im Rennverlauf die meisten Runden auf Platz eins verbringt, bekommt einen weiteren Bonuspunkt, womit der Sieger auf maximal 48 Punkte kommen kann. Welche Auswirkungen hat dieses Punktesystem nun auf die Chase-Chancen der zehn Hoffnungsträger Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Greg Biffle, Kurt Busch, Jeff Gordon, Martin Truex Jr., Ryan Newman, Brad Keselowksi, Jamie McMurray und Paul Menard?

Earnhardt Jr. mit Punktepolster, Logano mit starkem Lauf

Die beste Ausgangsposition, sich zu den sieben bereits sicher im Chase stehenden Fahrern (Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Kevin Harvick, Carl Edwards, Kyle Busch, Matt Kenseth und Kasey Kahne) hinzu zu gesellen, hat Dale Earnhardt Jr. in Diensten von Hendrick Motorsports. Dank seines Vorsprungs von 37 Punkten auf Tabellenplatz elf genügt dem dreifachen Richmond-Sieger an diesem Wochenende ein 32. Platz, um seine Chase-Teilnahme endgültig sicherzustellen. Im Falle einer Führungsrunde wäre "Junior" auch mit Platz 33 sicher in den Playoffs, im Falle der meisten Führungsrunden auch mit Platz 34.

Die Ford-Piloten Joey Logano (Penske; 16 Punkte Vorsprung auf Rang elf) und Greg Biffle (Roush; 14 Punkte Vorsprung) haben ihr Chase-Schicksal in Richmond ebenfalls selbst in der Hand. Logano, der im Moment einen starken Lauf hat und zuletzt sechsmal in Folge in die Top 10 fuhr, genügt ein elfter, Biffle ein neunter Platz, um das Playoff-Ticket ganz sicher zu lösen. Im Falle einer Führungsrunde reicht ihnen auch jeweils ein Platz schlechter, im Falle der meisten Führungsrunden zwei Plätze schlechter.

Ex-Champion Kurt Busch genügt in Richmond für den sicheren Einzug in den Chase ein zweiter Platz mit einer beziehungsweise ein dritter Platz mit den meisten Führungsrunden. Läuft der Einzelkämpfer bei Furniture Row Racing in der Nacht von Samstag auf Sonntag außerhalb der Top 3 ein, muss er für einen Chase-Einzug zumindest so viele Punkte einfahren, um nicht aus den Top 10 der Gesamtwertung herauszurutschen. Derzeit beträgt Kurt Buschs Vorsprung auf Rang elf (Jeff Gordon) magere sechs Punkte.

Kahne: Wildcard oder doch noch Top-10-Rang?

Jeff Gordon, Martin Truex Jr. und Ryan Newman würden mit einem Sieg in Richmond ihr Chase-Ticket lösen, da sie in diesem Fall eine der beiden Wildcards erhalten würden (neben Kahne hält Truex Jr. derzeit die zweite). Abgesehen von der Wildcard-Variante gilt sowohl für den in dieser Saison noch sieglosen Ex-Champion Gordon (Hendrick-Chevrolet; sechs Punkte Rückstand auf Rang zehn) als auch für die einfachen Saisonsieger Truex Jr. (Waltrip-Toyota; 15 Punkte Rückstand) und Newman (Stewart/Haas-Chevrolet; 20 Punkte Rückstand), dass sie sich mit einem guten Richmond-Ergebnis noch in die Top 10 der Gesamtwertung fahren können. In diesem Fall hätten sie ihr Chase-Ticket ebenfalls sicher und würden darüber hinaus die Bonuspunkte für ihre Saisonsiege (derzeit Truex Jr. in Sonoma und Newman in Indianapolis) einstreichen.

Auch der zumindest per Wildcard schon jetzt sicher im Chase stehende Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet; zehn Punkte Rückstand auf Rang zehn) kann sich in Richmond noch in die Top 10 der Gesamtwertung fahren und würde folglich nur in diesem Fall die Bonuspunkte für seine Saisonsiege (Bristol und Pocono) in die Playoffs mitnehmen. Für den Fall, dass Kahne der Sprung in die Top 10 der Gesamtwertung noch gelingt, würde seine aktuelle Wildcard an den bestplatzierten siegreichen Fahrer außerhalb der Top 10 übergehen. Nach aktuellem Stand der Dinge hätten somit Martin Truex Jr. und Ryan Newman die besten Karten - beziehungsweise Joey Logano und Greg Biffle, falls sie noch aus den Top 10 der Tabelle herausrutschen sollten.

Keselowski: Höchste Zeit für den ersten Saisonsieg

Während eine Chase-Qualifikation für Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Greg Biffle, Kurt Busch, Jeff Gordon, Martin Truex Jr. oder Ryan Newman absolut realistisch ist, hat der amtierende NASCAR-Champion Brad Keselowski eine schwierige Aufgabe vor sich, um überhaupt eine Chance auf die Verteidigung seines Sprint-Cup-Titels zu haben. Nach seinem Motorschaden von Atlanta geht Keselowski als 15. der Tabelle ohne Saisonsieg mit satten 28 Punkten Rückstand auf den rettenden zehnten Rang in die Richmond-Nacht.

Somit hat der Penske-Pilot zwar noch eine kleine Chance, über die Punkte in den Chase vorzurücken, angesichts der starken Konkurrenz braucht er aber wohl den Richmond-Sieg, um sich im Spiel zu halten. Zusätzlich zum Sieg bräuchte Keselowski die Mithilfe in Form von schlechten Ergebnissen für Martin Truex Jr. und/oder Ryan Newman - beziehungsweise Joey Logano und Greg Biffle, sollten diese beiden Fahrer nach Richmond nicht mehr in den Top 10 der Gesamtwertung stehen.

Zwei Top-10-Platzierungen aus seinen bisherigen acht Richmond-Starts sprechen für Keselowski nicht gerade dafür, dass ihm der erste Saisonsieg ausgerechnet auf dem kniffligen 0,75-Meilen-Oval im US-Bundesstaat Virginia leicht fallen wird. Andererseits hat der Penske-Pilot schon des Öfteren Statistiken aus der Vergangenheit komplett über den Haufen geworfen. Gelingt es ihm auch diesmal? Für einen Chase-Einzug in letzter Sekunde wäre es bitter nötig. Schafft er es nicht, dann wäre Keselowski nach Tony Stewart im Jahr 2006 der zweite NASCAR-Champion der Chase-Ära, der beim Titelkampf im darauffolgenden Jahr nicht dabei ist.

McMurray und Menard mit Außenseiterchancen

Die letzten beiden Fahrer, die für einen Einzug in den diesjährigen Chase in Betracht kommen sind Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet) und Paul Menard (Childress-Chevrolet). Für diese beiden Piloten ist die Ausgangslage mangels Saisonsieg und angesichts des Rückstands auf Rang zehn am schwierigsten.

McMurray fehlen derzeit 39 Punkte auf den Tabellenzehnten Kurt Busch. Die Chance, noch über die Punkte in den Chase einzuziehen, ist für den Earnhardt/Ganassi-Piloten daher so gut wie nicht mehr vorhanden. Doch selbst wenn McMurray in Richmond in die Victory Lane fahren sollte und sich so ins Spiel um die zweite Wildcard bringen würde, müsste er Martin Truex Jr. darüber hinaus 25 Punkte und Ryan Newman 19 Punkte abnehmen.

Für Paul Menard ist die Aufgabe noch schwieriger. Mit 61 Punkten Rückstand auf den Tabellenzehnten Kurt Busch hat der Sohn von John Menard keine Chance mehr, über die Punkte in in den Chase einzuziehen. Menards letzte kleine Hoffnung ist die zweite Wildcard. Um diese zu bekommen, muss er in Richmond gewinnen und zudem Truex Jr. 47 Punkte und darüber hinaus Newman 42 Punkte abnehmen. Angesichts der Tatsache, dass es maximal 47 Punkte aufzuholen gibt, müsste es mit dem Teufel zugehen, damit der für Menard rettende Fall eintritt.

Doch sowohl für McMurray als auch für Menard gilt: Sollte Kasey Kahne mit seinen zwei Saisonsiegen noch in die Top 10 vorrücken, müssten sie im Falle eines Sieges im Kampf um die zweite Wildcard "nur" einen der beiden in Frage kommenden einfachen Saisonsieger (Truex Jr. und Newman) nach Punkten hinter sich lassen - es sei denn, die ebenfalls einfachen Saisonsieger Joey Logano und/oder Greg Biffle rutschen aus den Top 10 heraus.

Für Spannung ist gesorgt

Alles in allem jede Menge Theorie. Die 400 Runden unter dem Flutlicht von Richmond werden zeigen, welche fünf Piloten den Einzug in den NASCAR-Chase 2013 schaffen und welche fünf außen vor bleiben. Dass man aber gerade beim Herbstrennen in Richmond mit allem rechnen muss, zeigt nicht zuletzt die Tatsache, dass die 14 Ausgaben im Zeitraum von 1994 bis 2007 von 14 (!) verschiedenen Fahrern gewonnen wurden. Für Spannung ist somit auf jeden Fall gesorgt.

In Bezug auf die Chase-Dramatik ist vor allem der Sieg von Jeremy Mayfield aus dem Herbstrennen 2004 unvergessen. Der bis dahin ohne Saisonsieg dastehende Evernham-Pilot holte sich vor neun Jahren in Richmond völlig überraschend den Sieg in Verbindung mit den meisten Führungsrunden und kickte so in letzter Sekunde noch Ganassi-Pilot Jamie McMurray aus dem Kreis der Titelkandidaten.

Auch im vergangenen Jahr fiel die Entscheidung um den letzten Chase-Platz dramatisch aus. Dank Platz zwei nach starker Aufholjagd ging die hart umkämpfte zweite Wildcard schließlich an Jeff Gordon, weil Konkurrent Kyle Busch die falsche Strategie ritt und sich statt darauf zu konzentrieren, vor Gordon ins Ziel zu kommen, unbedingt den Rennsieg einfahren wollte. Dabei wäre dieser für den Gibbs-Piloten gar nicht notwendig gewesen. Wie auch immer: In diesem Jahr hat Kyle Busch seine Schäfchen längst im Trockenen, während Jeff Gordon abermals bis zum letzten Moment um den Chase-Einzug kämpft.

Hinter Dale Earnhardt Jr. (drei Richmond-Siege) ist Jeff Gordon mit seinen zwei Triumphen auf dem 0,75-Meilen-Oval der erfolgreichste Richmond-Bändiger in Reihen der zehn Hoffnungsträger für den Chase. Dies allein wird dem vierfachen NASCAR-Champion in der Nacht von Samstag auf Sonntag aber nicht reichen. Zu stark scharren die Konkurrenten mit den Hufen, als dass sich Gordon auf Statistiken aus der Vergangenheit verlassen könnte. So macht sich der NASCAR-Dominator der späten 1990er-Jahre nichts vor: "Ich habe schon mehrfach betont, dass ich mit nichts anderem rechne, als dass die letzte Rennrunde in Richmond über die Vergabe der Chase-Plätze entscheiden wird."

Nachtschicht ohne Bobby Labonte, aber mit Reed Sorenson

Die diesjährige Ausgabe des Richmond-Herbstrennens wird von insgesamt 44 Sprint-Cup-Boliden unter die Räder genommen. Abgesehen von der Tatsache, dass Reed Sorenson statt Scott Speed im Leavine-Ford (Startnummer 95) Platz nimmt, weist die Meldeliste keine großen Überraschungen auf.

Der nach seinem Fahrradunfall noch nicht wieder einsatzbereite Bobby Labonte wird im JTG-Toyota (Startnummer 47) erneut von A.J. Allmendinger ersetzt. Zwar plant Labonte für das Rennen auf dem Chicagoland Speedway (15. September) seine Rückkehr, anschließend könnte Allmendinger aber durchaus zu weiteren Einsätzen kommen. Wie seit dem vergangenen Wochenende feststeht, ist der Kalifornier ab der Saison 2014 Stammfahrer bei JTG/Daugherty Racing.

Im Phoenix-Chevrolet (Startnummer 51), der in Richmond letztmalig unter der Regie von James Finch eingesetzt wird, sitzt zum zweiten Mal nach Bristol der junge Ryan Truex. Am Chicagoland-Wochenende gibt Justin Allgaier sein Debüt in diesem Auto, das dann von Harry Scott an den Start gebracht wird. Apropos Start: Der mit Spannung erwartete Start zum 26. und entscheidenden Rennen der Regular-Season erfolgt in der Nacht von Samstag auf Sonntag gegen 1:45 Uhr MESZ.

Auf 'Motorvision TV' beginnt die NASCAR-Berichterstattung bereits um 0:00 Uhr. Zunächst werden noch einmal die Höhepunkte des 25. Saisonrennens aus Atlanta gezeigt. Um 1:00 Uhr wird in den Live-Modus aus Richmond gewechselt, wobei wie üblich die komplette Pre-Race-Show der US-Kollegen von 'ESPN' und im Anschluss das komplette Rennen übertragen wird. Am Mikrofon für 'Motorvision TV' sitzen in der Richmond-Nacht Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.

Der Zeitplan für das Richmond-Wochenende (MESZ):

Freitag, 6. September:
18:10 Uhr: Erstes Freies Training
20:45 Uhr: Abschlusstraining
23:35 Uhr: Qualifying

Samstag, 7. September:
01:30 Uhr: Nationwide-Rennen

Sonntag, 8. September:
01:30 Uhr: Federated Auto Parts 400 (400 Runden)

Die Meldeliste für Richmond:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford) - PC1
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 7 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Mark Martin (Stewart/Haas-Chevrolet)
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 19 Mike Bliss (TriStar-Toyota) - Q
15. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) - PC4
16. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
17. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) - PC5
18. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
19. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
20. 30 David Stremme (Swan-Toyota)
21. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
22. 32 Ken Schrader (FAS-Ford)
23. 33 Tony Raines (Circle-Chevrolet)
24. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
25. 35 Josh Wise (Front-Row-Ford)
26. 36 J.J. Yeley (Baldwin-Chevrolet)
27. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
28. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
29. 40 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
30. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
31. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
32. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Toyota)
33. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) - PC2
34. 51 Ryan Truex (Phoenix-Chevrolet)
35. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
36. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
37. 78 Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet) - PC3
38. 83 David Reutimann (BK-Toyota)
39. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota)
40. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
41. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
42. 95 Reed Sorenson (Leavine-Ford)
43. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford)
44. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Alle bisherigen Sieger des Richmond-Herbstrennens (Modern Era):

2012: Clint Bowyer
2011: Kevin Harvick
2010: Denny Hamlin
2009: Denny Hamlin
2008: Jimmie Johnson
2007: Jimmie Johnson
2006: Kevin Harvick
2005: Kurt Busch
2004: Jeremy Mayfield
2003: Ryan Newman
2002: Matt Kenseth
2001: Ricky Rudd
2000: Jeff Gordon
1999: Tony Stewart
1998: Jeff Burton
1997: Dale Jarrett
1996: Ernie Irvan
1995: Rusty Wallace
1994: Terry Labonte
1993: Rusty Wallace
1992: Rusty Wallace
1991: Harry Gant
1990: Dale Earnhardt
1989: Rusty Wallace
1988: Davey Allison
1987: Dale Earnhardt
1986: Tim Richmond
1985: Darrell Waltrip
1984: Darrell Waltrip
1983: Bobby Allison
1982: Bobby Allison
1981: Benny Parsons
1980: Bobby Allison
1979: Bobby Allison
1978: Darrell Waltrip
1977: Neil Bonnett
1976: Cale Yarborough
1975: Darrell Waltrip