Chase-Update: Sieger und Verlierer aus Atlanta

(Motorsport-Total.com) - Sieben Fahrer können nach dem AdvoCare 500 in Atlanta durchatmen und brauchen sie beim Federated Auto Parts 400 am kommenden Samstag in Richmond keine Sorgen mehr um ihre Chase-Qualifikation machen: Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Kevin Harvick, Carl Edwards, Kyle Busch, Matt Kenseth und - via Wildcard - Kasey Kahne haben es geschafft. Sie nehmen an der diesjährigen Ausgabe des NASCAR-Titelkampfs teil.

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Kasey Kahne: Trotz Platz 36 nach Crash einer der Gewinner aus Atlanta Zoom

Am tiefsten dürfte Kasey Kahne durchatmen, ist er doch kurioserweise trotz Platz 36 mit 33 Runden Rückstand einer der großen Gewinner des Atlanta-Sonntags. Weil sich nämlich Kyle Busch seinen vierten und nicht etwa Joey Logano (2.) oder Martin Truex Jr. (3.) ihren zweiten Saisonsieg holten, hat Kahne bei nur noch einem ausstehenden Rennen vor Beginn des Chase dank seiner beiden Saisonsiege schon jetzt eine Wildcard bombensicher.

Die Bonuspunkte für seine Siege in Bristol und Pocono würde Kahne allerdings nur mitnehmen, wenn er nach Richmond in den Top 10 der Gesamtwertung zu finden ist. Aktuell liegt der Fahrer des Hendrick-Chevy mit Startnummer 5 auf Rang zwölf der Tabelle. Der Rückstand auf den zehnten Tabellenplatz beträgt zehn Punkte.

Zehn Fahrer streiten um fünf Chase-Plätze

Um die fünf noch zu vergebenen Playoff-Plätze streiten sich in Richmond nicht weniger als zehn Fahrer. Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Greg Biffle und Kurt Busch werden nach Atlanta in den Top 10 der Gesamtwertung geführt und wären damit nach aktuellen Stand der Dinge für den Chase qualifiziert.

Earnhardt Jr. hat auch ohne Saisonsieg die größten Chancen, in Richmond den Sack zuzumachen. Bei noch 48 zu vergebenen Punkten hat der Hendrick-Pilot derzeit 37 Punkte Vorsprung auf Rang elf der Tabelle. Mit Platz 32 oder besser in Richmond würde "Junior" sein Chase-Ticket lösen - unabhängig davon, was die Konkurrenz macht.

Die auf den Gesamträngen acht und neun rangierenden Joey Logano und Greg Biffle haben derzeit 26 beziehungsweise 24 Punkte Vorsprung auf Rang elf. Anders als Earnhardt Jr. wissen der Penske- und der Roush-Pilot aber einen möglicherweise entscheidenden Saisonsieg auf ihrer Seite.

Sollten Logano oder Biffle nach Richmond aus den Top 10 der Punktewertung herausgerutscht sein, könnte ihnen ihr jeweiliger Michigan-Sieg in Form einer Wildcard aus der Patsche helfen. Sicher ist dies angesichts der zahlreichen Möglichkeiten für den Ausgang des Richmond-Rennens und der damit einhergehenden Verschiebungen in der Tabelle aber noch nicht.

Kurt Busch muss zittern

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Schafft Kurt Busch für das kleine Furniture-Row-Team den Einzug in den Chase? Zoom

Fakt ist, dass aus den aktuellen Top 10 der Gesamtwertung Kurt Busch derjenige ist, der sich am meisten Sorgen machen muss. Ohne Saisonsieg und mit nur sechs Punkten Vorsprung auf Rang elf ist die Chase-Qualifikation für den älteren Busch-Bruder alles andere als sicher. Mit den Hufen scharrt allen voran Jeff Gordon, dem als aktuell Elften der Gesamtwertung eben jene sechs Punkte auf die Top 10 fehlen.

Genau wie Kurt Busch fehlt allerdings auch Gordon nach wie vor ein Saisonsieg, weshalb sich diese beiden Fahrer im Sinne ihrer Chase-Chancen tunlichst darauf konzentrieren sollten, nach Richmond entweder in den Top 10 zu liegen oder mit einer Fahrt in die Victory Lane zumindest eine der beiden Wildcards sicherzustellen.

Den dank seiner zwei Saisonsiege bereits per Wildcard qualifizierten Kasey Kahne (12.) ausgenommen, folgen Gordon in der Tabelle aktuell Martin Truex Jr. (13.) und Ryan Newman (14.) mit je einem Saisonsieg. Eine Wildcard ist ihnen damit aber noch nicht sicher, denn sollten Logano oder Biffle noch aus den Top 10 herausrutschen, haben sie dank ihres aktuell besseren Punktekontos deutlich bessere Karten, für eine solche Wildcard in Betracht zu kommen.

Für alle vier Wackelkandidaten mit derzeit einem Saisonsieg - Joey Logano, Greg Biffle, Martin Truex Jr. und Ryan Newman - gilt: Mit einem zweiten Sieg am Samstag in Richmond würden sie ihre Teilnahme am Chase auf jeden Fall sicherstellen. Klappt es nicht mit einer Fahrt in die Victory Lane, dann müssen vor allem Truex Jr. und Newman darauf hoffen, dass nicht einer der außerhalb der Top 10 liegenden und noch sieglosen Fahrer wie Jeff Gordon oder Brad Keselowski in Richmond gewinnt.

Für Brad Keselowski wird es extrem schwierig

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Brad Keselowski braucht nach seinem Motorschaden einen Sieg und mehr... Zoom

Für Keselowski, der nach seinem Motorschaden von Atlanta derzeit nur noch auf Rang 15 der Tabelle geführt wird, ist die Ausgangsposition vor Richmond denkbar ungünstig. Will der Penske-Pilot eine Chance auf eine erfolgreiche Titelverteidigung haben, muss er am Samstag entweder reichlich Punkte gutmachen (sein aktueller Rückstand auf Rang zehn beträgt 28 Zähler) oder aber gewinnen.

Doch selbst im Falle eine Sieges bracht der amtierende Sprint-Cup-Champion dann noch die Mithilfe in Form eines schlechten Ergebnisses von Truex Jr. und/oder Newman, um einen dieser beiden Fahrer im Kampf um eine Wildcard noch abzufangen. "Wir haben unser Schicksal nun nicht mehr selbst in der Hand. Diese Ausgangslage ist niemals ideal", weiß Keselowski selbst nur allzu gut.

Verschwindend geringe Chancen auf eine Chase-Qualifikation haben auch noch Jamie McMurray und Paul Menard, die derzeit hinter Keselowski (und genau wie dieser ohne Saisonsieg) auf den Plätzen 16 und 17 der Tabelle rangieren. McMurray und Menard brauchen zunächst einmal auf jeden Fall den Richmond-Sieg, um überhaupt noch in Betracht zu kommen. Mehr noch als Keselowski bräuchten sie selbst im Falle des Sieges die Mithilfe in Form von schlechten Ergebnissen von Truex Jr. und Newman. Alles in allem sowohl für McMurray als auch für Menard ein extrem unwahrscheinliches Szenario.

Ab Tabellenplatz 18 (Aric Almirola) ist der Zug im Kampf um den Chase-Einzug endgültig abgefahren. Talladega-Sieger David Ragan (aktuell 25. der Tabelle) würde auch im Falle eines zweiten Saisonsiegs nicht für eine Wildcard in Frage kommen, weil sein Rückstand von 147 Punkten auf den 20. Rang in einem Rennen nicht aufzuholen ist. Dover-Sieger Tony Stewart (aktuell 23. der Tabelle) hätte auf dem Papier zwar noch Chancen, mit den 47 oder 48 Punkten für einen Rennsieg in die Top 20 vorzustoßen, doch "Smoke" wird in Richmond definitiv keinen zweiten Saisonsieg holen, da er bekanntlich für den Rest der Saison verletzungsbedingt ausfällt.