David Ragan wechselt zu Michael Waltrip Racing

David Ragan vertritt in Talladega zum letzten Mal Kyle Busch bei Joe Gibbs Racing und wechselt anschließend zu Michael Waltrip Racing - Weg frei für Erik Jones

(Motorsport-Total.com) - Kyle Busch im Gibbs-Toyota mit der Startnummer 18, David Ragan im Front-Row-Ford mit der 34 und Brian Vickers im Waltrip-Toyota mit der 55. So sah im Winter die Planung für die NASCAR-Sprint-Cup-Saison 2015 aus, doch in dieser Konstellation ging kein einziges Rennen in diesem Jahr über die Bühne. Weil sich Kyle Busch am 21. Februar beim Xfinity-Rennen in Daytona schwer verletzte, wurde Ragan ab dem zweiten Saisonlauf in Atlanta in dessen Gibbs-Toyota zitiert. Ragans Front-Row-Ford wurde bei den bisherigen Saisonrennen von diversen Piloten gefahren, unter anderem von Brett Moffitt und Chris Buescher.

David Ragan wechselt vom Gibbs-Toyota mit der 18 in den Waltrip-Toyota mit der 55 Zoom

Moffitt hätte eigentlich mehr als nur die beiden Rennen in Las Vegas und Phoenix für Front Row bestreiten sollen, doch als Brian Vickers am Fontana-Wochenende erneut aufgrund von Blutgerinnseln passen musste, wurde Moffitt wieder in den Waltrip-Toyota zitiert, den er bereits in Atlanta pilotiert hatte. Im Gegenzug kam Buescher im Front-Row-Ford zu seinem Sprint-Cup-Debüt. Ab dem übernächsten Rennen, dem SpongeBob SquarePants 400 auf dem Kansas Speedway, greift auch die Konstellation Ragan bei Gibbs und Moffitt bei Waltrip nicht mehr. Stattdessen wechselt Ragan in den Waltrip-Toyota mit der 55.

"Unsere ursprünglichen Pläne wurden seit Dezember auf eine harte Probe gestellt. Für unsere Mitarbeiter und Sponsoren ist es jetzt wichtig, Klarheit für den Rest der Saison 2015 zu haben", erklärt Waltrip-Teambesitzer Michael Waltrip in Anspielung auf die erneute Zwangspause von Stammfahrer Brian Vickers, die mit einer Herzoperation im Dezember eingeläutet wurde. Für zwei Rennen (Las Vegas und Phoenix) kehrte der Stammfahrer zurück. In Fontana kam es zum erneuten Rückschlag.

Wie geht es mit Brian Vickers weiter?

Der erkrankte Waltrip-Stammfahrer Brian Vickers fällt mindestens bis Ende Juni aus Zoom

"An Brians Können gibt es nicht die geringsten Zweifel, hinter seiner Verfügbarkeit steht aber weiterhin ein Fragezeichen. Wir haben ihm gesagt, dass Michael Waltrip Racing da sein wird, wenn er ein klares Bild von seiner Zukunft hat. Was wir jetzt aber nicht brauchen, ist der Druck von irgendwelchen Deadlines", sagt Waltrip.

"Die Chance, David Ragan ins Team zu bringen, ist für uns in mehrfacher Hinsicht eine unglaubliche", so Waltrip. "Er bringt Erfahrung, Konstanz und zudem viel Vertrauen mit, das er bei unseren Toyota-Kollegen bei Joe Gibbs Racing aufgebaut hat. So ist der Teambesitzer überzeugt, dass Ragan "das Auto mit der Startnummer 55 und Sponsor Aaron's wieder ins Spiel um einen Chase-Platz" bringen wird.

Vickers wird genau wie Waltrip-Nachwuchspilot Brett Moffitt für den weiteren Saisonverlauf unter Umständen ein dritter Waltrip-Toyota in Aussicht gestellt. Ob und wann der eigentliche Stammfahrer wieder fahren wird, ist aber noch offen. Vor Ende Juni wird es jedenfalls nicht soweit sein, weil er bis dahin blutverdünnende Mittel zu sich nehmen muss.

Kyle Buschs Gibbs-Toyota nun frei für Erik Jones

Erik Jones gilt als logischer Nachfolger für Kyle-Busch-Ersatzmann David Ragan Zoom

Durch Ragans Wechsel von Joe Gibbs Racing zu Michael Waltrip Racing wird ab dem übernächsten Wochenende auf dem Kansas Speedway das Auto wieder frei, das eigentlich für Kyle Busch reserviert ist. Weil aber auch im Falle des verletzten Gibbs-Stammfahrers noch Unklarheit über den Zeitpunkt der Rückkehr herrscht, ist der Weg frei für Erik Jones. Wenngleich noch nicht offiziell bestätigt, so gilt es als offenes Geheimnis, dass der 18-jährige Gibbs-Nachwuchspilot zum Zug kommt.

Sein Sprint-Cup-Debüt hat Jones inzwischen hinter sich. Beim Food City 500 in Bristol musste er ohne jede Erfahrung kurzerhand in den Gibbs-Toyota von Denny Hamlin springen, weil sich Hamlin eine Halsmuskelzerrung zugezogen hatte. Die Punkte für Platz 26 wurden dennoch Hamlin gutgeschrieben, weil er das Rennen gestartet hatte und erst im Zuge der ersten von zwei Unterbrechungen aufgrund von Regenschauern an Jones übergab.

Am kommenden Wochenende in Talladega greift Ragan zum letzten Mal ins Lenkrad des Gibbs-Toyota mit der Startnummer 18, während Michael Waltrip bei diesem Rennen planmäßig das Steuer des Waltrip-Toyota mit der 55 übernimmt. Der Front-Row-Ford mit der 34 wird in Talladega von Chris Buescher gefahren. Die Besetzung dieses Autos für die weiteren Saisonläufe ist aber noch offen.