Chicago: Qualifying zum Chase-Auftakt fällt ins Wasser

(Motorsport-Total.com) - So hatten sich NASCAR-Chef Brian France, die 16 Sprint-Cup-Titelkandidaten und alle anderen Fahrer im Feld der NASCAR-Topliga den Auftakt ins erste Rennwochenende des Chase 2015 nicht vorgestellt. Das auf dem Chicagoland Speedway in Joliet (Illinois) für Freitagabend Ortszeit angesetzte Qualifying zum MyAFibRisk.com 400 musste aufgrund eines heftigen Unwetters gestrichen werden.

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Regen in Chicago: Das Qualifying zum Chase-Auftakt 2015 wurde abgesagt Zoom

Das Gewitter mit Starkregen hatte den Zeitplan zum Auftakt des Triple-Header-Wochenendes (Sprint-Cup, Xfinity-Serie und Truck-Serie) schon vorher durcheinandergebracht. Das erste Freie Training zum Sprint-Cup-Rennen konnte aber noch planmäßig über die Bühne gebracht werden. Anschließend öffnete der Himmel seine Schleusen.

Aufgrund der Absage des Qualifyings wird für die Startaufstellung des ersten von zehn Chase-Rennen dieser Saison das Ergebnis des ersten Freien Trainings herangezogen. Kurios: Vor einem Jahr musste man sich an gleicher Stelle des gleichen Kniffs im Reglement bedienen. Auch damals fiel das Qualifying zum Chase-Auftakt in Chicago dem Wetter zum Opfer.

Kevin Harvick erhält die beste Ausgangsposition

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Kevin Harvick erbt dank Bestzeit im Freien Training den besten Startplatz Zoom

War es vor zwölf Monaten Kyle Busch, der den besten Startplatz erbte, so ist es diesmal Kevin Harvick. Der amtierende NASCAR-Sprint-Cup-Champion gab im Freien Training mit einer Rundenzeit von 28,675 Sekunden (188,317 Meilen pro Stunde) das Tempo vor und sicherte sich damit die beste Ausgangsposition für sein Unternehmen Titelverteidigung. In der Statistik der Pole-Positions taucht dieser erste Platz laut Reglement nicht auf, weil nicht im Qualifying herausgefahren.

Joey Logano (Penske-Ford) startet am Sonntag neben Harvick aus der ersten Reihe. In der zweiten Reihe finden sich Brad Keselowski im zweiten Penske-Ford und Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet) wieder. Drei weitere Chase-Piloten schafften ebenfalls den Vorstoß in die Top 10 des Trainingsergebnisses und damit letztlich in die Top 10 der Startaufstellung: Ryan Newman (Childress-Chevrolet/6.), Kyle Busch (Gibbs-Toyota/7.) und Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet/10.).

Indes wurden die übrigen Top-10-Plätze im Freien Training von Fahrern belegt, die im diesjährigen Titelkampf keine Rolle spielen, weil sie den Einzug ins 16-köpfige Chase-Feld verpasst haben. Diese "Partycrasher" beim Chicago-Start wären eigentlich Austin Dillon (Childress-Chevrolet/5.), Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet/8.) und Ryan Blaney (Wood-Ford/9.). Weil aber der Wood-Ford von Blaney nicht in den Top 36 der Owner-Wertung auftaucht und auch nicht genügend Rennteilnahmen 2015 vorweisen kann, ist Blaney trotz der neuntschnellsten Zeit im Freien Training nicht für das Rennen qualifiziert. Kurt Busch und alle weiteren Piloten rücken in der Startaufstellung entsprechend auf.

Während im Lager von Hendrick Motorsports ausgerechnet Kasey Kahne am weitesten vorn startet, nehmen seine drei für den Titelkampf qualifizierten Teamkollegen das erste Rennen der Challenger-Round im Chase von den Startplätzen zehn (Jeff Gordon), elf (Jimmie Johnson) und 19 (Dale Earnhardt Jr.) in Angriff. Auch das im Sommer so überzeugende Vier-Wagen-Team von Joe Gibbs Racing, das alle vier Piloten im Chase weiß, brachte aufgrund der Umstände nur einen Fahrer in die Top 10: Kyle Busch auf Startplatz sieben. Die Teamkollegen starten von den Positionen zwölf (Matt Kenseth), 14 (Carl Edwards) und 29 (Denny Hamlin).

Die Startpositionen der noch nicht genannten Chase-Piloten sind 13 für Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet), 16 für Paul Menard (Childress-Chevrolet) und 26 für Clint Bowyer (Waltrip-Toyota). Somit ist Denny Hamlin auf Startplatz 29 derjenige Titelkandidat, der den Chase-Auftakt am weitesten hinten beginnt. Am Sonntag hat er allerdings genau wie alle anderen Verfolger von Polesetter Kevin Harvick 400 Meilen beziehungsweise 267 Runden Zeit, um nach vorn zu kommen.

Gelingt es einem der 16 Titelkandidaten, am Sonntag in die Victory Lane zu fahren, löst derjenige damit bereits das Ticket für die am 10. Oktober mit dem Bank of America 500 in Charlotte beginnende zweite Chase-Stufe (Contender-Round). Gewinnt auf dem Chicagoland Speedway einer der nicht im Titelkampf mitspielenden Piloten, entscheiden allein die Punkte, welcher Chase-Pilot das zweite Rennen der Challenger-Round (Sylvania 300 in Loudon am 27. September) als Tabellenführer in Angriff nimmt.

Die Grüne Flagge zum Chase-Auftakt auf dem Chicagoland Speedway fällt am Sonntag gegen 21:15 Uhr MESZ. Motorvision TV überträgt ab 20:30 Uhr live.