Offiziell: Danica Patrick mit Nationwide-Start in Daytona

(Motorsport-Total.com) - Vor ihrem Start im ARCA-Rennen von Daytona hielt sich Danica Patrick eine Teilnahme in der Nationwide-Serie offen. Ihr ARCA-Debüt müsse schon geradezu herausragend verlaufen, damit sie sich auf dem 2,5 Meilen langen Superspeedway von Daytona gleich in die zweite NASCAR-Liga traue, gab der US-Superstar wiederholt zu Protokoll. Doch genau so geschah es.

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Danica Patrick gelang am Wochenende ein spektakuläres Daytona-Debüt

Es war ein spektakulärer Auftritt, der in den USA sogar den Shootout-Sieg von Kevin Harvick etwas in den Schatten stellte. Am Ende landete Patrick nach einer grandiosen Aufholjagd auf Platz sechs. Nun wird der Hype um das Supergirl weitergehen, denn Patrick wurde von ihrem Team JR Motorsports offiziell für das Nationwide-Rennen am Samstagabend gemeldet.#w1#

"Das ARCA-Rennen war der Wahnsinn", begründete Patrick ihren Sinneswandel. "Ich möchte nicht, dass meine ersten Daytona-Speedweeks bereits jetzt zu Ende sind. Ich will mehr Racing." Im Rahmen ihrer nun zweimonatigen Vorbereitungszeit sei ein Nationwide-Start "immer das Ziel gewesen. Aber wir wollten sicherstellen, dass es auch der richtige Schritt ist."

Bärenstarke Nationwide-Konkurrenz

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Prominente Teamkollegen in Daytona: Danica Patrick und Dale Earnhardt Jr. Zoom

Das Team steht geschlossen hinter diesem Entschluss. "Danica hat bewiesen, dass sie bei den Stockcars auf einem hohen Niveau fahren kann", erklärte JR-Präsidentin Kelley Earnhardt. "Nun ist es extrem wichtig für sie, so viele Erfahrungen wie möglich zu machen. Sie hat hart dafür gearbeitet, ihre Entschlossenheit und ihre Arbeitsauffassung sind geradezu ansteckend."

Beim Drive4COPD 300 wird Patrick in einem von Hendrick Motorsports vorbereiteten Kunden-Chevrolet mit der Startnummer 7 sitzen. Ihr Teamkollege ist dann kein geringerer als NASCAR-Superstar Dale Earnhardt Jr., der einen JR-Chevy mit der Startnummer 88 fahren wird. Es ist wirklich eine andere Liga als das ARCA-Feld vom vergangenen Wochenende, denn das Nationwide-Feld von Daytona strotzt geradezu vor großen NASCAR-Namen.

So starten unter anderem die Topstars Tony Stewart, Kyle Busch, Greg Biffle, Brian Vickers, Kevin Harvick, Kasey Kahne und Carl Edwards. Dazu gesellen sich die aktuellen Sprint-Cup-Piloten Paul Menard, Brad Keselowski, Joey Logano, Michael McDowell und Mike Bliss, sowie die NASCAR-Routiniers Mike Wallace, Jeff Green, Scott Riggs, Tony Raines, Kevin Lepage und "Front-Row" Joe Nemechek.

Patrick sicher im Feld

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Völlig normal: Wo Danica Patrick auch auftritt, das Medienintersse ist enorm Zoom

Auch die starken Nationwide-Dauerstarter wie Jason Leffler, Hollywood-Stuntman Stanton Barrett, Jason Keller, Brendan Gaughan oder Steve Wallace sind natürlich genauso mit von der Partie, wie die Youngster James Buescher, Ricky Stenhouse Jr., Justin Allgaier, Colin Braun, John Wes Townley, Parker Kligerman oder Trevor Bayne.

Insgesamt haben 55 Nationwide-Teams für die 43 Daytona-Startplätze gemeldet. Auch in der zweiten NASCAR-Liga gibt es die Top-35-Regel. Danica Patrick steht dabei sicher im Feld, denn JR Motorsports übernahm die Ownerpunkte des stillgelegten CJM-Teams, das die Saison 2009 auf Platz 15 beendete. Der Nationwide-Start von Daytona erfolgt am Samstagabend um kurz nach 19:00 Uhr MEZ.

Angesichts dieser fast übermächtigen Konkurrenz wird Patricks eigentliches NASCAR-Debüt unter Garantie kein Zuckerschlecken. Nach ihrem starken ARCA-Auftritt ist ihr Nationwide-Start ein erster wirklicher Gradmesser, auf welchem Level sich der NASCAR-Neuling gerade bewegt. Die Erwartungen sind also eher bescheiden, aber ganz Motorsport-USA wird trotzdem genau hinsehen.