NASCAR-Sprint-Cup-Kalender 2016: Kontinuität ist Trumpf

(Motorsport-Total.com) - Deutlich länger als in den vergangenen Jahren hat es gedauert, aber nun ist er da: der Rennkalender für die Saison 2016 der NASCAR-Topliga Sprint-Cup. Das Credo lautet dabei ganz klar Kontinuität. Die 23 Rennstrecken, die sich seit 2011 im Sprint-Cup-Kalender befinden, werden auch 2016 angesteuert. Die Gesamtanzahl der Meisterschaftsrennen beträgt erneut 36. Zählt man die beiden nicht zur Meisterschaft zählenden Einladungsrennen dazu, kommt man wie seit Jahren auf 38. Neue Rennstrecken sucht man im Kalender der Saison 2016 vergeblich und auch die Termine sind bis auf wenige Ausnahmen mit denen des 2015er-Kalenders identisch.

Eröffnet wird die Saison traditionell mit dem nicht zur Meisterschaft zählenden Einladungsrennen in Daytona, dem Sprint Unlimited. Dieses erste von zwei Rennen im Jahr, bei dem keine Punkte vergeben werden, geht in der Nacht vom 13. auf den 14. Februar 2016 über die Bühne. Acht Tage später - am Sonntag, den 21. Februar - steigt in Form des 58. Daytona 500 der Auftakt der Meisterschaftssaison. Weiter geht es wie schon 2015 mit Atlanta und daran anschließend mit dem West-Coast-Swing in Form der Rennen in Las Vegas, Phoenix und Fontana.

Ende April gibt es die erste geringfügige Veränderung: In Richmond wird nicht mehr in der Nacht von Samstag auf Sonntag unter Flutlicht, sondern am Sonntag bei Tageslicht gefahren. Während Richmond zumindest nur um einen Tag verschoben wird, rückt das Frühjahrsrennen in Dover von Ende Mai auf Mitte Mai. Der erste Besuch des Jahres auf der "Monster Mile" findet 2016 somit vor den beiden Charlotte-Wochenenden (All-Star-Race und Coca-Cola 600) statt. Das All-Star-Race ist wie gehabt neben dem Sprint Unlimited in Daytona das zweite Rennen, bei dem keine Meisterschaftpunkte vergeben werden.

Michigan erst Ende August und somit nach Bristol

Das Sommerrennen in Daytona (Coke Zero 400) findet 2016 wieder am traditionellen Termin, der da heißt in der Nacht von Samstag auf Sonntag am ersten Juli-Wochenende, statt. 2015 war das Rennen einmalig für die Nacht von Sonntag auf Montag angesetzt. Wie im Mai zwischen Dover und Charlotte, so gibt es auch im August einen Termintausch zweier Strecken. In diesem Fall handelt es sich um den Bristol Motor Speedway und den Michigan Speedway in Brooklyn. Das Michigan-Rennen findet 2016 erst am Wochenende nach dem Nachtrennen in Bristol statt.

Anfang September, am Labor-Day-Weekend, wird erneut in der Nacht von Sonntag auf Montag in Darlington gefahren - und zwar erneut unter dem Motto eines sogenannten "Throwback Weekends" mit zahlreichen Retro-Paint-Schemes. Am darauffolgenden Wochenende findet in der Nacht von Samstag auf Sonntag wie gehabt in Richmond das letzte Rennen der Regular-Season statt. Anschließend stehen die zehn Chase-Rennen auf dem Programm, wobei die Reihenfolge exakt mit jener des Chase 2015 übereinstimmt. In Homestead wird am 20. November der NASCAR-Sprint-Cup-Champion 2016 gekürt.

Vom Saisonauftakt im Februar bis zum Saisonfinale im November gibt es 2016 drei Wochenenden ohne Sprint-Cup-Fahrbetrieb: das letzte März-Wochenende (Ostern), das vorletzte Juni-Wochenende und das zweite August-Wochenende. Verglichen mit 2015 gibt es 2016 ein Nachtrennen weniger, nämlich neun (nur Meisterschaftsrennen gezählt) beziehungsweise elf (inklusive der beiden Einladungsrennen). Grund ist der Sonntagstermin für Richmond im April. Für den gesamten Kalender gilt, dass bislang nur die Termine stehen. Die genauen Startzeiten werden zu einem späteren Zeitpunkt bekanntgeben.

Xfinity-Serie fährt in Pocono - Fünfjahresverträge mit allen Strecken

Parallel zum Kalender der Topliga Sprint-Cup hat NASCAR am Montag auch den Kalender der zweiten Liga - der Xfinity-Serie - herausgegeben. In diesem findet sich eine neue Rennstrecke, die Anzahl der Saisonrennen bleibt mit 33 aber gleich. Der Pocono Raceway wird 2016 von der Xfinity-Serie erstmals angesteuert (4. Juni). Dafür findet auf dem Chicagoland Speedway nur noch ein Rennen statt. Der Kalender der dritten NASCAR-Liga - der Truck-Serie - wird zu einem späteren Zeitpunkt bekanntgegeben.

Kontinuität wird auch in den kommenden Jahren das Stichwort bleiben. Im Zuge der Veröffentlichung zweier der drei 2016er-Kalender gibt NASCAR bekannt, dass die 23 im Sprint-Cup-Kalender und 24 im Xfinity-Kalender befindlichen Strecken jeweils bis 2020 angesteuert werden. Das heißt jedoch nicht, dass ab 2017 keine neuen Rennstrecken hinzukommen können.

Die Praxis, dass eine Rennstrecke, die zwei Termine im Jahr hatte, einen zugunsten einer neuen Rennstrecke opfern muss, hat es in den vergangenen Jahrzehnten mehrfach gegeben. In der Xfinity-Serie geschieht dies für 2016 mit dem Szenario Pocono statt Chicago. Im Sprint-Cup geschah dies zuletzt im Hinblick auf die Saison 2011 als das zweite Rennen auf dem Auto Club Speedway in Fontana zugunsten des neu in den Kalender gekommenen Kentucky Speedway in Sparta geopfert wurde.

Der NASCAR-Sprint-Cup-Kalender 2016:

13.02. Sprint Unlimited in Daytona (Florida) *
21.02. Daytona 500 in Daytona (Florida)
28.02. Atlanta (Georgia)
06.03. Las Vegas (Nevada)
13.03. Phoenix (Arizona)
20.03. Fontana (Kalifornien)
03.04. Martinsville (Virginia)
09.04. Fort Worth (Texas)
17.04. Bristol (Tennessee)
24.04. Richmond (Virginia)
01.05. Talladega (Alabama)
07.05. Kansas City (Kansas)
15.05. Dover (Delaware)
21.05. All-Star-Race in Charlotte (North Carolina) *
29.05. Charlotte (North Carolina)
05.06. Pocono (Pennsylvania)
12.06. Brooklyn (Michigan)
26.06. Sonoma (Kalifornien)
02.07. Daytona (Florida)
09.07. Sparta (Kentucky)
17.07. Loudon (New Hampshire)
24.07. Indianapolis (Indiana)
31.07. Pocono (Pennsylvania)
07.08. Watkins Glen (New York)
20.08. Bristol (Tennessee)
28.08. Brooklyn (Michigan)
04.09. Darlington (South Carolina)
10.09. Richmond (Virginia)
---Chase---
18.09. Chicago (Illinois)
25.09. Loudon (New Hampshire)
02.10. Dover (Delaware)
08.10. Charlotte (North Carolina)
16.10. Kansas City (Kansas)
23.10. Talladega (Alabama)
30.10. Martinsville (Virginia)
06.11. Fort Worth (Texas)
13.11. Phoenix (Arizona)
20.11. Homestead (Florida)

* Einladungsrennen ohne Meisterschaftspunkte