Kansas-Vorschau: Grande Casino beim vierten Chase-Rennen?

(Motorsport-Total.com) - Der Kansas Speedway am Rande von Kansas City lädt am Wochenende zum vierten von zehn Chase-Rennen im Kampf um den Sprint-Cup-Titel 2013. Nachdem Hendrick-Pilot Jimmie Johnson mit seinem Sieg am vergangenen Sonntag in Dover den Siegeszug von Matt Kenseth und der Gibbs-Truppe vorübergehend gestoppt hat, geht es an der Tabellenspitze wieder enger zu. Auf einen Durchmarsch zum Titel sollte sich Kenseth trotz seiner bisher sieben Saisonsiege jedenfalls nicht verlassen.

Zwar führt Kenseth vor dem Hollywood Casino 400 auf dem Kansas Speedway das Klassement nach wie vor an, doch Johnson und Kyle Busch im zweiten starken Gibbs-Toyota sitzen dem Fahrer des Toyota Camry mit der Startnummer 20 im Nacken. Johnson weist nach seinem ersten Sieg im diesjährigen Chase nur noch acht Punkte Rückstand auf. Busch lauert mit weiteren vier Zählern Abstand auf Rang drei der Gesamtwertung.

Gibt es am Sonntag erstmals im Verlauf der diesjährigen NASCAR-Playoffs einen Wechsel an der Tabellenspitze oder kann Kenseth seinen Vorsprung nach dem "Durchhänger" von Dover (Platz sieben) diesmal wieder vergrößern? Die jüngste Vergangenheit spricht eher für das zweite Szenario, siegte Kenseth doch sowohl im Herbst 2012 als auch im Frühjahr 2013 auf dem Kansas Speedway. Johnson allerdings hat mit zwei Siegen (Herbst 2008 und Herbst 2011) ebenfalls bewiesen, dass er den Weg in die Victory Lane des 1,5-Meilen-Ovals in Kansas City kennt.

Kyle Busch mit miserabler Kansas-Statistik

Aus dem Trio an der Tabellenspitze wartet einzig Kyle Busch noch auf seinen ersten Kansas-Sieg. Die Stärke der Gibbs-Toyota auf den 1,5-Meilen-Ovalen in diesem Jahr lässt aber auch den jüngeren der beiden Busch-Brothers zum engsten Favoritenkreis zählen. Von den bisher sieben Rennen auf 1,5-Meilen-Ovalen in dieser Saison gingen vier an Kenseth und zwei an Busch. Childress-Pilot Kevin Harvick sorgte mit seinem Sieg in Charlotte für den einzigen Fleck auf der ansonsten weißen Gibbs-Weste auf den Intermediate-Ovalen 2013.

Was Kyle Busch betrifft, so ist der Kansas Speedway dennoch das mit Abstand schlechteste Pflaster in seiner ganz persönlichen 1,5-Meilen-Vita: Bei zwölf Kansas-Starts brachte es der 28-Jährige aus Las Vegas auf einen siebten und einen zehnten Platz als einzige Top-10-Ergebnisse. Dem gegenüber stehen drei Crashs, unter anderem im Herbst 2012 und im Frühjahr 2013.

Hinter den Top 3 der aktuellen Sprint-Cup-Gesamtwertung klafft nach drei von zehn Chase-Rennen bereits eine Lücke von 27 Punkten. Die Fahrer auf den Plätzen vier bis zehn - Kevin Harvick, Jeff Gordon, Greg Biffle, Ryan Newman, Clint Bowyer, Kurt Busch und Dale Earnhardt Jr. - liegen jedoch innerhalb von nur 18 Zählern.

Aus dieser Gruppe können sowohl Gordon als auch Biffle auf je zwei Kansas-Siege zurückblicken und liegen in dieser Statistik somit gleichauf mit Kenseth und Johnson. Newman siegte im Herbst 2003 auf dem Kansas Speedway. Harvick, Bowyer, Kurt Busch und Earnhardt Jr. sind im "Sunflower State" noch ohne Sieg. Bowyer kann immerhin den vermeintlichen Vorteil seines Heimspiels vorweisen: Der Waltrip-Pilot stammt aus der rund 100 Meilen südwestlich des Speedway gelegenen Kleinstadt Emporia.

Wer kommt heil über die 267 oder mehr Runden?

Die übrigen drei Chase-Piloten weisen aktuell schon einen ungesund großen Rückstand auf: Carl Edwards und Joey Logano trennen 65 beziehungsweise 66 Punkte von Tabellenführer Kenseth. Kasey Kahne liegt sogar schon satte 78 Punkte zurück. Sollten die Top 3 - Kenseth, Johnson und Kyle Busch - weiter so beständig punkten wie bisher, dann ist der Titelzug für Edwards, Logano und Kahne selbst im Falle eigener Top-Ergebnisse abgefahren.

Chase-Rennen Nummer vier könnte diesbezüglich weitere Klarheit bringen. Gibt es an diesem Wochenende den ersten Dreifach-Sieger auf dem Kansas Speedway? Setzt sich einer bisherigen Einfach-Sieger durch? Neben Newman sind dies Denny Hamlin, Brad Keselowski, Mark Martin und der nur bei äußerst wagemutigen Tippern für den zweiten Sieg in Frage kommende Joe Nemechek. Oder aber gibt es einen Premierensieger?

Fakt ist, im Sommer 2012 wurde der Kansas Speedway umfangreich umgebaut. Die vorher lediglich um 15 Grad überhöhten Kurven wurden mit einem progressiven Banking von 17 bis 20 Grad versehen und das komplette Oval erhielt eine nagelneue Asphaltdecke. Beim Chase-Rennen im Oktober 2012, der ersten Sprint-Cup-Ausgabe auf dem neu konfigurierten Kansas-Oval, gab es reichlich Schrott: 14 Gelbphasen und ganze acht Fahrzeuge, die aufgrund eines Crashs nicht die Zielflagge sahen.

Im April dieses Jahres ging es mit acht Gelbphasen und sieben crash-bedingten Ausfällen nur unwesentlich ruhiger zu. Das vierte von zehn Chase-Rennen 2013 verspricht also schon jetzt jede Menge Action. Die spannende Frage ist, wer im zu erwartenden Grande Casino des Hollyood Casino 400 die Jetons richtig setzt und nach 267 oder mehr Runden (im Falle eines Green-White-Checkered-Finales) in die Victory Lane einbiegen wird.

Zweiter Einsatz von Justin Allgaier im Phoenix-Chevy

So spannend die Ausgangslage, so langweilig präsentiert sich die Meldeliste. Inzwischen ist es zur Regel geworden, dass sich nur noch 43 Autos für ein Sprint-Cup-Rennen zusammenfinden. So auch an diesem Wochenende. Die einzige Veränderung gegenüber der Vorwoche in Dover stellt die Besetzung des Phoenix-Chevy dar. Dieser wird auf dem Kansas Speedway von Justin Allgaier gesteuert.

Ursprünglich war Allgaiers zweiter Einsatz erst für das Bank of America 500 in Charlotte am 12. Oktober vorgesehen. Weil bei diesem Rennen aber Kyle Larson sein Sprint-Cup-Debüt für Phoenix Racing gibt, wird Allgaiers zweiter Einsatz nach dem Debüt in Chicago kurzerhand an den Kansas Speedway transferiert.

Premiere feiert an diesem Wochenende die zweite Ausbaustufe der "Zone Tread"-Reifen von Goodyear. Vor wenigen Wochen in Atlanta stellte man den Sprint-Cup-Teams für die rechte Fahrzeugseite erstmals Reifen zur Verfügung, die auf der Innenseite über eine härtere Mischung als auf der Außenseite verfügen. An diesem Wochenende auf dem Kansas Speedway erlebt nun die überarbeitete Version dieser Reifen ihre Feuertaufe. Damit sich alle Teams auf die neuen Gegebenheiten einstellen können, wurde für den heutigen Donnerstag eine vierstündige Testession anberaumt.

Der Start zum Hollywood Casino 400 erfolgt am Sonntag gegen 20:15 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' ist ab 19:00 Uhr live auf Sendung und überträgt wie gewohnt die komplette Pre-Race-Show der US-Kollegen von 'ESPN' sowie das Rennen selbst. Für 'Motorvision TV' kommentieren am Sonntag Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.

Der Zeitplan für das Kansas-Wochenende (MESZ):

Donnerstag, 3. Oktober:
19:00 Uhr: Testsession

Freitag, 4. Oktober:
18:30 Uhr: Erstes Freies Training
23:10 Uhr: Qualifying

Samstag, 5. Oktober:
17:00 Uhr: Zweites Freies Training
19:50 Uhr: Happy-Hour
21:30 Uhr: Nationwide-Rennen

Sonntag, 6. Oktober:
20:15 Uhr: Hollywood Casino 400 (267 Runden; ab 19:00 live auf 'Motorvision TV')

Die Meldeliste für Kansas City:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford)
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 7 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Mark Martin (Stewart/Haas-Chevrolet)
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota)
15. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
16. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
17. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
18. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
19. 30 Cole Whitt (Swan-Toyota)
20. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
21. 32 Timmy Hill (FAS-Ford)
22. 33 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
23. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
24. 35 Josh Wise (Front-Row-Ford)
25. 36 J.J. Yeley (Baldwin-Chevrolet)
26. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
27. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
28. 40 Tony Raines (Circle-Chevrolet)
29. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
30. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
31. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Toyota)
32. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
33. 51 Justin Allgaier (Phoenix-Chevrolet)
34. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
35. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
36. 78 Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet)
37. 83 David Reutimann (BK-Toyota)
38. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota)
39. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
40. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
41. 95 Reed Sorenson (Leavine-Ford)
42. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford)
43. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Die bisherigen Sieger des Chase-Rennens in Kansas City:

2012: Matt Kenseth
2011: Jimmie Johnson
2010: Greg Biffle
2009: Tony Stewart
2008: Jimmie Johnson
2007: Greg Biffle
2006: Tony Stewart
2005: Mark Martin
2004: Joe Nemechek