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Aufbruchstimmung bei Petty: Almirola hat genug gelernt
Aric Almirola sieht vor der neuen NASCAR-Saison viele gute Gründe für Optimismus und will die legendäre Petty-Startnummer 43 endlich wieder in die Victory Lane fahren
(Motorsport-Total.com) - Im Lager von Richard Petty Motorsports stehen die Zeichen vor der Sprint-Cup-Saison 2014 voll auf Angriff. Allen voran Aric Almirola, der auch in diesem Jahr die legendäre Petty-Startnummer 43 trägt, will in seiner dritten vollen Saison im Team von "King" Richard Petty den ganz großen Durchbruch schaffen.
© NASCAR
NASCAR-King Richard Petty setzt erneut auf Aric Almirola und Marcos Ambrose Zoom
"Ich gehe zuversichtlicher denn je in die neue Saison", sagt Almirola und macht seinen Optimismus gleich an mehreren Eckpfeilern fest: Hauptsponsor Smithfield hat sich erst kürzlich für ein ausgebautes und langfristiges Engagement am Petty-Ford mit der 43 entschieden. Bis einschließlich der Saison 2016 wird der weltweit größte Schweinezüchter mit verschiedenen Submarken bei jeweils 29 von 36 Sprint-Cup-Saisonläufen als Hauptsponsor am Auto von Almirola auftreten.
Was die bevorstehende Saison 2014 betrifft, hat man für zwei der sieben übrigen Rennen bereits ausgesorgt: Die U.S. Air Force übernimmt die begehrte Werbefläche auf der Motorhaube des Almirola-Autos beim Coca-Cola 600 in Charlotte (25. Mai) und beim Coke Zero 400 in Daytona (5. Juli).
Almirola will im dritten Petty-Jahr seinen ersten Sieg
© Lisa Linke
Bei Aric Almirola ist die Zuversicht vor der Saison 2014 besonders groß Zoom
Aus der in erster Linie durch Smithfield gesicherten langfristigen Finanzierung folgt zum einen, dass Almirolas Petty-Vertrag ebenfalls bis einschließlich der Saison 2016 verlängert wurde. Zum anderen geben die finanziellen Mittel dem Team nun erstmals die Möglichkeit, eine eigene Forschungsabteilung aufzubauen und zu nutzen. Geht es nach Almirola, denn werden die Erfolge auf der Rennstrecke nicht mehr lange auf sich warten lassen.
"Im gesamten Verlauf meiner bisherigen Karriere hatte ich immer das Gefühl, dass es wichtiger wäre zu lernen als aggressiv um Rennsiege zu kämpfen. Ich war stets der Ansicht, möglichst alle Runden abspulen zu müssen und dabei so konstant wie möglich aufzutreten um so viel wie möglich zu lernen. Doch damit ist nun Schluss. Alles, was mich in diesem Jahr interessiert, ist: Die Startnummer 43 wieder in die Victory Lane führen", so Almirola.
Neben dem Aufbau der teameigenen Forschungsabteilung macht der 29-Jährige aus Tampa, Florida seinen Optimismus für die Saison 2014 auch am neuen Crewchief fest. Trent Owens, der Neffe von "King" Richard Petty, ist ab sofort für die Rennstrategie am Petty-Ford mit der Startnummer 43 zuständig.
"Ich darf mich glücklich schätzen, mit ihm zusammenzuarbeiten und bin mir sicher, dass er uns ein großes Stück nach vorn bringen wird", so Almirola, dessen letztjähriger Crewchief Todd Parrott nach positivem Drogentest suspendiert wurde. Nachfolger Owens indes hat sich in den vergangenen Jahren als Nationwide-Crewchief an den Autos von Nelson Piquet Jr. (2012) und Sensationsrookie Kyle Larson (2013) einen Namen gemacht.
Nicht nur bei Almirola selbst, auch bei "King" Richard Petty ist der Hunger nach neuen Erfolgen groß: "Als wir Aric unter Vertrag genommen haben, wussten wir, dass er das nötige Talent mitbringt. Inzwischen besitzt er auch die nötige Erfahrung, sodass wir jetzt die Früchte ernten können." Für den bis dato letzten Sieg der legendären Petty-Startnummer 43 sorgte John Andretti im April 1999 in Martinsville. Teamkollege von Almirola ist auch in diesem Jahr der Australier Marcos Ambrose am Steuer des Petty-Ford mit der Startnummer 9.
