Markentitel: Ford kämpft bis zum Schluss

(Motorsport-Total.com) - Spannung beim Saisonfinale: Das Ford-Team startet als Zweitplatzierter in der Marken-Weltmeisterschaft in die Rallye Wales in der kommenden Woche. Beim Saisonfinale gilt es für die beiden Ford-Focus-Besatzungen Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen und Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila, einen Elf-Punkte-Rückstand aufzuholen. Das Ziel der beiden finnischen Duos lautet daher, auf den anspruchsvollen walisischen Wertungsprüfungen den vierten Doppelsieg des Jahres einzufahren.

© Ford

Mikko Hirvonen kann mit dem Ford-Team noch den Markentitel holen

Das Quartett verbindet äußerst positive Erinnerungen mit der Veranstaltung rund um das Rallye-Hauptquartier in Cardiff: Hirvonen gewann das Event im kleinsten Landesteil Großbritanniens im Vorjahr. Latvala belegte 2006 den vierten Platz und glänzte vor zwölf Monaten mit Bestzeiten auf neun von 17 Wertungsprüfungen.#w1#

"Im vergangenen Jahr erlebten wir die wahrscheinlich härteste Rallye Wales aller Zeiten", erinnert sich Hirvonen. "In absoluter Dunkelheit bei Nebel und Regen zu fahren, war extrem schwierig. Es ist neben Japan und Monte Carlo die einzige Veranstaltung, bei der wir im Dunkeln fahren. Darauf werde ich mich bei unseren Tests an diesem Wochenende deshalb besonders konzentrieren. Ich glaube, wir haben gute Chancen, einen Doppelsieg einzufahren, der uns hoffentlich den dritten Markentitel für
Ford sichert."

Latvala, der seine Rallye-WM-Karriere 2002 im Alter von 17 Jahren in Großbritannien begann, pflegt eine besondere Beziehung zu dem WM-Lauf in Wales. "Für mich ist es sozusagen mein zweites Heimrennen", freut sich der junge Finne. "Ich kenne diese Art Strecken sehr gut. Die 'Wales' ist einer der Klassiker im Kalender, ich möchte sie unbedingt einmal gewinnen. Einige der Wertungsprüfungen sind für viele Fahrer neu. Aber in meiner Erinnerung aus meinen Anfangsjahren sind viele davon noch sehr präsent."

Khalid Al-Qassimi mit Beifahrer Michael Orr wird am kommenden Wochenende einen dritten Focus RS WRC des Ford-Teams steuern. "Es wird mein Wales-Debüt, aber in der vergangenen Woche absolvierte ich zweitägige Testfahrten, um mich an die Bedingungen zu gewöhnen", so der 32-Jährige aus dem Emirat Abu Dhabi.

Sieben weitere Ford Focus werden am kommenden Donnerstagabend über die Startrampe in Cardiff rollen: Matthew Wilson/Scott Martin und François Duval/Denis Giraudet wurden vom Stobart-Team für die Marken-WM nominiert. Darüber hinaus schickt das Team aus dem englischen Cumbria Henning Solberg/Cato Menkerud, Barry Clark/Paul Nagle, Steve Perez/Paul Spooner, Dave Weston/Aled Davies sowie den MotoGP-Weltmeister Valentino Rossi mit Co-Pilot Carlo Cassina ins Rennen.