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Mazda RX-7 FD (1991): So entstand das Design der Wankel-Legende
Tom Matano, eine der treibenden Kräfte hinter dem FD RX-7, erklärt, wie ein gelber Ferrari die beste Inspiration lieferte
(Motorsport-Total.com/Motor1) - Tom Matano war ein wenig schockiert, als er das erste Mal das Mazda-Designstudio in Hiroshima besuchte. Er trat 1983 in das Unternehmen ein, um das kalifornische Designstudio der neu gegründeten Mazda Research of America (MRA) zu leiten. Zu dieser Zeit arbeiteten seine Kollegen in Japan an der zweiten Generation des FC RX-7, und das Studio hätte genauso gut ein Schrein für den Porsche 944 sein können, mit Postern, Magazinen und einem echten Auto, das darin geparkt war.

© Motor1.com Deutschland
Mazda RX-7 FD und Ferrari 275 GTB/4 Zoom
Die Logik ging in etwa so: Der RX-7 sollte ein Konkurrent des 944 sein, also sollte sich das Designteam an diesem Auto orientieren.
"Ich glaube, die Mentalität der Japaner - ähnlich wie die der Chinesen - ist, dass sie nicht denken, sondern kopieren", sagt Matano. "Die Mentalität des Westens ist, dass es sich um ein Plagiat handelt oder darum, die Arbeit anderer zu kopieren. [Die Japaner] denken: 'Wir bewundern es, also übernehmen wir es und machen es uns zu eigen. Das ist kein kreativer Prozess."
Kreativität statt Kopie
Es ist keine Überraschung, dass der FC RX-7 mehr als nur eine flüchtige Ähnlichkeit mit dem 944 hat. Beim RX-7 der dritten Generation, dem FD, verfolgte Matano einen ganz anderen Ansatz und schuf zusammen mit seinem Team eines der schönsten japanischen Autos, das je gebaut wurde. Sie hatten keinen 944 im Studio geparkt, um sich inspirieren zu lassen. Sie hatten einen Ferrari.
Matano ist in Japan geboren und aufgewachsen, aber seine ersten Jobs als Designer waren bei GM in Detroit und Australien sowie bei BMW in München. Er legt großen Wert darauf, die Arbeit anderer nicht zu kopieren und den kreativen Prozess zu würdigen.
Erste FD-Entwürfe ab 1987
Die Designarbeit am FD RX-7 begann 1987 mit einem Wettbewerb zwischen den Mazda-Studios in Hiroshima und Yokohama, einer unabhängigen Firma in Großbritannien und Matanos Studio bei MRA. Mazda wählte aus acht Vorschlägen für maßstabsgetreue Modelle zwei aus, einen von Hiroshima und einen von MRA. (Jack Yamaguchi und John Dinkels ausgezeichnetes Buch "The Mazda RX-7: Mazda's Legendary Sports Car" enthält eine Menge großartiger Fotos und Informationen über die ursprünglichen Designvorschläge. Es lohnt sich, das Buch zu lesen, wenn Sie sich näher mit dem RX-7 befassen möchten).
Das Hiroshima-Design war recht modern, mit nach vorne gezogenen Proportionen, die von Mazdas Sportprototypen-Rennwagen inspiriert waren. Der Entwurf von MRA war ganz anders.
"Mein persönlicher Wunsch oder mein Ziel war es, ein zeitloses Design zu schaffen", erinnert sich Matano. Er dachte, es könnte das letzte Mal sein, dass Mazda ein solches Auto baut. Der FD RX-7 sollte ein ähnliches technisches Layout haben wie sein Vorgänger, der FC RX-7 Turbo II.
RX-7 mit Wankel-Mittelmotor?
Ein aufgeladener Zweischeiben-Wankelmotor hinter der Vorderachse, eine zweisitzige Kabine - mit der Möglichkeit, auf dem heimischen Markt Rücksitze einzubauen - und Hinterradantrieb. Da der MX-5 Miata bald auf den Markt kommen würde, dachte er sich, dass der RX-7, der auf den FD folgen würde, einen Mittelmotor haben würde, etwa mit einem Drei-Scheiben-Wankel. (Der dann aber nur im Eunos Cosmo für den japanischen Markt kam ...)

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Mazda RX-7 Zoom
Der Gedanke an einen RX-7 mit Mittelmotor scheint verrückt, aber es war auch eine Zeit, als die boomende japanische Wirtschaft die Autohersteller dazu veranlasste, enorme Entwicklungsressourcen in technisch radikale Autos zu stecken. Obwohl Mazda viel kleiner war als Toyota, Honda und Nissan, wagte man sich mit dem Miata, dem Eunos Cosmo, dem Autozam AZ-1 mit Flügeltüren und der Luxusmarke Amati (respektive Xedos) an neue Aufgaben heran. Während ein RX-7 mit Mittelmotor heute, Jahrzehnte nach dem Platzen der Spekulationsblase in Japan, wie ein Hirngespinst wirkt, war es das damals nicht.
Matano hatte auch das Gefühl, dass er etwas zu beweisen hatte. "Ich wollte Mazda zeigen, wie ein zeitloses Design aussehen kann", sagt er. "Es ist ein Prozess, nicht nur die Vision eines Designers, aber es ist ein Prozess, der sich ein wenig von dem unterscheidet, was sie gemacht haben."
Von den beiden endgültigen Vorschlägen wählten die Mazda-Führungskräfte den von MRA, der auf einer Skizze von Wu-Huang Chin, einem jungen taiwanesischen Designer, basierte. (Chin lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.) Matanos eigener Vorschlag erinnerte mehr an frühere Wankel-Sportwagen von Mazda, mit der markanten B-Säule des ersten RX-7 und den segmentierten, halbkreisförmigen Rückleuchten des Cosmo Sport.
Matano vermutet, dass das kalifornische Team bei dem Wettbewerb einige Vorteile hatte. In Hiroshima ist es kalt und bewölkt, in Orange County ist das Gegenteil der Fall. Die endgültige Entscheidung zwischen den Vorschlägen von MC und MRA fand ebenfalls bei der Eröffnung des neuen Mazda-Werks in Irvine, Kalifornien (&D) im Mai 1988 statt.
"Die Wahl wäre noch schwieriger gewesen, wenn die Prüfung in Hiroshima stattgefunden hätte", sagte Shigenori Fukuda, Mazdas damaliger Designdirektor, in The Mazda RX-7. "Südkalifornien ist eines der Sportwagen-Zentren der Welt. Dort ist die Sonne heller, jede Linie und jede Oberfläche spricht deutlicher." Dort war die Anziehungskraft des MRA-Konzepts für die Mazda-Führungskräfte offensichtlich.
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Chins Design spiegelte seine Vorliebe für größere GT-Autos wider, wie seinen geliebten Jaguar E-Type. Matanos Entwurf war ein wenig geschmeidiger, sportlicher. Er ist ein eingefleischter Sportwagenfan und für das endgültige Design des ursprünglichen Miata verantwortlich. Takaharu "Koby" Kobyakawa, der Programm-Manager für den FD, war klar in seinem Bestreben, einen echten Sportwagen zu bauen. Kobys Team nahm den Satz "RE Best Pure Sports" als Leitsatz. "Am Ende hatten wir die fließenden Oberflächen von Chins Karosserie mit der Agilität und den Proportionen meines Designs", sagt Matano.
Nachdem die Richtung festgelegt war, schickte Mazda Chin nach Hiroshima, um mit dem dortigen Team zu arbeiten, während Designer Yoichi Sato zum Chefdesigner des FD ernannt wurde und mit anderen Mitgliedern seines Teams nach Kalifornien ging. Zu dieser Zeit tauchte auch der Ferrari auf.

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Mazda RX-7 Zoom
"Mein Gedanke war, dass dieser Wagen zeitlos sein sollte und die Essenz des 275 GTB haben sollte, ein Auto, das sich im Laufe der Zeit bewährt hat", sagt Matano. Es ist besser, sich von einem klassischen Ferrari inspirieren zu lassen als von einem zeitgenössischen Konkurrenten, der schlecht altern könnte. In den späten 1980er-Jahren war der 275 GTB ein echter Hingucker.
Das zufällige Timing spielte Matano in die Hände. Er war nicht speziell auf der Suche nach einem 275er, aber er hatte einen Freund mit einem gelben Auto, der einen Platz brauchte, um das Auto unterzustellen, während es auf seine Restaurierung wartete. Matano bot ihm das Mazda-Designstudio als Aufbewahrungsort an, wo er auch als Inspiration für das Team dienen konnte, das am RX-7 arbeitete. Eine Win-Win-Situation.
Auch andere Autos kamen hinzu, wie Chins E-Type und Matanos De Tomaso Vallelunga. Mazda in Amerika hatte auch frühere RX-7s und einen Cosmo Sport dabei. Der Freund mit dem gelben Ferrari brachte auch einen Mercedes-Benz 300 SL Gullwing vorbei.
Weil er ein guter Freund und vertrauenswürdig ist, habe ich ihn ab und zu kommen lassen, damit er sich unsere Autos ansieht", erinnert sich Matano. "Als der RX-7 Gestalt annahm und wir ihn silbern lackierten, sagten wir: 'Das sieht aus wie ein Flügeltürer!'" An einem Wochenende brachte der Freund den Flügeltürer vorbei und parkte ihn zusammen mit dem RX-7 in einem Innenhof. Den RX-7 zusammen mit dem 275er nach draußen zu bringen, hatte auch einige interessante Auswirkungen.
"Als wir ihn im Studio hatten und ihn mit unseren Tonmodellen verglichen, dachten wir, wir hätten eine ziemlich gute Präsenz gegen dieses Auto", sagt Matano. "Eines Tages nahmen wir ihn mit auf den Hof, und der 275er hatte mehr Muskeln und Leistung, 20-30% mehr als das, was wir im Inneren sahen."
Der Philosoph Matano vermutet, dass Pininfarina, das für den 275er verantwortliche Designbüro, von Natur aus wusste, wie man Autos im Freien gut aussehen lässt. "Wenn man sie ins Freie stellt, spannen sich ihre Körper an, um dem Druck um sie herum standzuhalten, im Gegensatz zu Innenräumen mit begrenztem Luftraum."
Dennoch bemerkt er schnell die technischen Unterschiede zwischen einem 275 GTB und einem RX-7. Der Ferrari hat nämlich einen großen V12-Motor unter der Haube, während der RX-7 mit einem superkompakten Wankelmotor ausgestattet ist. Und Mazda wollte nicht, dass der RX-7 unaufrichtig ist. Es sollte ein ultraleichtes, ultrareines Auto werden, bei dem die Karosserie um die mechanischen Komponenten herum geschrumpft war.
Im Laufe des Jahres 1988 verfeinerten die Mazda-Designer das Design des FD. Eine spätere Änderung sah vor, dass Mazda die ursprünglich angegebene Breite des Wagens vergrößerte, was breitere Reifen ermöglichte. Ende 1989 war das, was wir heute als FD RX-7 kennen, im Wesentlichen fertig.
Der Wagen kam als Modell 1992 auf den Markt, nur wenige Monate nach Mazdas triumphalem Le-Mans-Sieg 1991 mit dem 787B, dem ersten und einzigen für ein Auto mit Wankelmotor. Der neue RX-7 war in jeder Hinsicht eine Augenweide. Seine Schönheit wurde nur noch von der hervorragenden Fahrdynamik übertroffen, dank der Arbeit von Koby und seinem Expertenteam.
Aus Gründen, die er nicht erwartet hatte, hatte Matano mit dem FD Recht - es war der letzte seiner Art. Die japanische Wirtschaft stürzte in die Yen-Krise und Mazda baute nie wieder einen RX-7. Der nächste und letzte Wankel-Sportwagen, der RX-8, sollte billiger und brauchbarer sein als der kompromisslose Hightech-FD. Daher teilte sich der RX-8 Komponenten mit dem MX-5 NC.
In den USA wurde der 280 PS starke FD RX-7 nur drei Modelljahre lang (1993-1995) verkauft. In Japan hielt er sich bis 2002, die Produktion erreichte 68.589 Einheiten, was nur 8,5 Prozent der Gesamtproduktion des RX-7 entsprach. In Deutschland verhinderte ein Neupreis von 85.000 DM eine große Nachfrage. 1996 wurde hierzulande der FD vom Markt genommen.
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Doch die Gebrauchtpreise sind in den USA in die Höhe geschnellt, da das Interesse an japanischen Sportwagen der 1990er-Jahre gestiegen ist. Und als Design ist der FD RX-7 unbestritten.
"Insgesamt denke ich, dass wir das erreicht haben, was wir wollten, und uns nach 30 Jahren bewährt haben", sagt Matano.
Ein großes Dankeschön an Mazda North American Operations für die Bereitstellung des RX-7, an Bruce Meyer für die Bereitstellung seines Ferrari 275 GTB/4 und an das Petersen Automotive Museum für die Bereitstellung des Standorts und die Unterstützung bei den Dreharbeiten.


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