Pocono: Reihe eins für Stewart und Montoya

(Motorsport-Total.com) - Nein, die Qualifikation ist im Normalfall wirklich nicht die Stärke von Tony Stewart. Erst elfmal in 412 Sprint-Cup-Rennen holte sich der zweifache NASCAR-Champion die Pole-Position. Beim Pennsylvania 500 auf dem Pocono Raceway machte der 39-Jährige nun das Dutzend voll: In 52.511 Sekunden umrundete der Stewart/Haas-Chervolet mit der Startnummer 14 das 2,5 Meilen lange und sehr flache Tri-Oval.

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Tony Stewart und Juan Pablo Montoya starten am Sonntag aus Reihe eins

"Das hat mich selber überrascht", gab Stewart im Anschluss zu Protokoll. "Ich bin kein Qualifyer, das war immer meine Schwäche. Aber wenn du dir eine Strecke aussuchen kannst, auf der du vorne starten möchtest, dann ist es diese." In beiden Pocono-Rennen des Jahres 2009 war die Qualifikation verregnet. Weil Stewart zu diesem Zeitpunkt an der Spitze der Ownerwertung lag, holte er sich in beiden Fällen die Pole, die aber in der Statistik nicht gezählt werden.#w1#

Das Problem dabei: Vor Jahresfrist zerlegte er seinen Chevy in der Happy-Hour und musste nach einem Fahrzeugwechsel von ganz hinten starten. "Das will ich an diesem Wochenende vermeiden", so Stewart. Mit seiner Zeit verdrängte er Juan Pablo Montoya (52.602) auf Rang zwei, beide fuhren im vorgeschaltenen Freien Training auf die Plätze fünf und acht.

Auch Montoya war überrascht: "Als ich die Ziellinie überquerte, dachte ich, dass mir meine Jungs nun P15 oder so melden würden. Aber es war P1. Ich habe sie gefragt, ob sie Witze machen". Nach der verpassten Chase-Qualifikation begann bei Earnhardt/Ganassi eine Phase des Experimentierens: "Wir sind heute ein wenig anders an die Sache herangegangen. Es scheint zu funktionieren, ich bin zufrieden."

Strafen für Hamlin und Newman

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Wegen "Twitter": Denny Hamlin muss 50.000 US-Dollar Strafe zahlen Zoom

Platz drei ging an einen der Top-Favoriten für den Sonntagabend, den vierfachen Pocono-Sieger Denny Hamlin (Gibbs-Toyota). Hamlin gab am Freitag übrigens bekannt, dass er von NASCAR aufgrund negativer "Twitter"-Kommentare zu einer Geldstrafe verurteilt wurde. Gleiches gilt für Stewarts Teamkollegen Ryan Newman (5.).

Der genaue Hintergrund wurde nicht veröffentlicht. NASCAR-Präsident Mike Helton deutete lediglich an, dass Hamlin und Newman mit ihren Äußerungen dem Image des Sports geschadet hätten. Die Piloten, so Helton, hätten natürlich das Recht der freien Meinungsäußerung, er wolle jedoch nicht, dass dies in einer Art und Weise geschehe, die dem Sport ein negatives Image beschere.

Zwischen die beiden Übeltäter schob sich Jeff Gordon (4.) im besten Hendrick-Chevrolet, dessen Crewchief Steve Letarte am Freitag eine Vertragsverlängerung über drei weitere Jahre unterschrieb. Rang sechs ging an Jimmie Johnson im zweitbesten Hendrick-Chevy. Johnson gewann zuvor das Freie Training. Bester Ford-Pilot war A.J. Allmendinger (Petty) als Siebter.

Nicht ins Pennsylvania 500 kamen Max Papis (Germain-Toyota) und David Stremme (Latitude-Ford). Das Pennyslvania 500 auf dem Pocono Raceway startet am Sonntagabend etwa um 19:15 Uhr MESZ. Für diesen NASCAR-Marathon über 200 geplante Rennrunden sind laut Wetterbericht einige Gewitter möglich.