Nach Watkins Glen: Tony Stewart schon im Chase?

(Motorsport-Total.com) - Sprint-Cup-Tabellenführer Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet) könnte am Wochenende beim "Heluva Good! Sour Cream Dips at The Glen" der erste Pilot werden, der sich auch offiziell für den NASCAR-Chase 2009 qualifiziert hat. Fünf Rennen vor der Entscheidung liegt Stewart satte 726 Punkte vor Platz 13, den derzeit Kyle Busch (Gibbs-Toyota) hält.

© xpb.cc

Tony Stewart ist der große Watkins-Glen-Spezialist unter den Cup-Piloten

Die Mathematik ist simpel: Hat Stewart am Sonntagabend mindestens 781 Punkte Vorsprung auf Rang 13, so steht er definitiv im Chase 2009. Die Vorzeichen dazu sind bestens, denn "Smoke" ist ein waschechter Watkins-Glen-Spezialist: Die letzten fünf Cup-Rennen beendete der 38-Jährige auf den Plätzen eins, eins, zwei, eins und zwei!#w1#

"In Watkins Glen musst du nicht so filigran mit dem Gaspedal arbeiten wie in Sonoma", beschrieb Stewart das nur 3,94 Kilometer lange NASCAR-Layout. "Wenn das Auto einmal eingelenkt hat, dann kannst du voll auf dem Gas stehenbleiben. Watkins Glen ist viel schneller als Sonoma. Es gibt einige Überholmöglichkeiten und die Bremsen sind ein Faktor. Es ist eine echte PS-Strecke."

26 Cup-Events wurden in Watkins Glen bereits gefahren. Insgesamt blieb Stewart dabei viermal erfolgreich, nur Jeff Gordon (Hendrick Motorsports) kann bei dieser Statistik mithalten. Nach den 90 Runden hieß der Vorjahressieger Kyle Busch, der auf dem Weg in den NASCAR-Chase dringend ein Top-Resultat benötigt.

Ambrose als Hecht im Karpfenteich?

© Ford

Marcos Ambrose kann in Watkins Glen völlig unbeschwert auffahren Zoom

Doch Vorsicht: Auch Mark Martin (Hendrick-Motorsports) weiß genau, wie man einen NASCAR-Boliden schnell durch eine Rechtskurve bewegt. Der 2009 so starke 50-Jährige gewann in Watkins Glen bereits dreimal: 1993, 1994 und 1995 sogar am Stück. "Das ist der Superspeedway unter den Rundstrecken", urteilte Martin und warnte die Konkurrenz: "Meine eigentliche Stärke liegt auf den 1,5 Meilenovalen und Watkins Glen ist genau so ein Superspeedway-Rundkurs."

Natürlich gehört der vierfache Saisonsieger neben Tony Stewart, Jeff Gordon und Kyle Busch zum erweiterten Favoritenkreis. In den USA fällt auch oft der Name Juan Pablo Montoya, aber der Earnhardt/Ganassi-Pilot hat nach wie vor die Chase-Qualifikation im Auge, weshalb er sich im Zweifelsfall mit einer Top-5-Platzierung zufrieden geben will.

Strategische Überlegungen gelten für einen anderen Außenseiter nicht: Marcos Ambrose gewann vor einem Jahr das Nationwide-Rennen von Watkins Glen. Der Australier in Diensten von JTG Dougherty Racing und Michael Waltrip Racing kann als 18. der Gesamtwertung völlig unbeschwert auffahren, und weiß dabei mit seinem Toyota Camry eine ganze Menge japanische PS unter seiner Motorhaube.

Die Qualifikation zum Heluva Good! Sour Cream Dips at The Glen beginnt am Freitagabend um kurz nach 21:00 Uhr. Der Rennstart zum zweiten und letzten Rundkursrennen der Sprint-Cup-Saison 2009 erfolgt in Watkins Glen am Sonntagabend gegen 20:15 Uhr.