Martinsville: Mark Martin vor Montoya - Johnson Neunter
Mark Martin und Juan Pablo Montoya bestimmten zum Martinsville-Auftakt die Schlagzahl - Jimmie Johnson als Neunter erstaunlich weit zurück
(Motorsport-Total.com) - Regenschauer über Virginia ließen das erste Freie Training zum Tums Fast Relief 500 auf dem Martinsville Speedway zu einer sehr verkehrsreichen Session werden. Der Grund: Die kürzeste aller Sprint-Cup-Strecken musste vor dem geplanten Start noch getrocknet werden, weshalb die Trainingszeit von 90 Minuten auf eine Stunde herabgesetzt wurde.
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Mark Martin und Juan Pablo Montoya hatten in Martinsville die Nase vorne
Dementsprechend viel Fahrbetrieb herrschte unter den 44 gemeldeten Autos, wobei am Ende Mark Martin (Hendrick-Chevrolet) die Nase in 19.693 Sekunden hauchdünn vorne hatte. Winzige fünf Tausendstelsekunden war der 50-jährige NASCAR-Oldie im Qualifyingtrimm schneller als Juan Pablo Montoya.#w1#
Der Kolumbianer übernahm seinerseits nach etwa 30 Minuten das Kommando, als sein Earnhardt/Ganassi-Chevrolet im zweiten Run - noch im Renntrimm - mit 19.900 Sekunden eine zwischenzeitliche Bestzeit aufstellte. Auch als das Feld dann für die Qualifikation geschlossen umbauen ließ, behielt Montoya seine Führung zunächst, bevor ihn Mark Martin ablöste.
In seinem letzten Anlauf kurz vor Toresschluss scheiterte der trotzdem mit seinem Chevrolet sehr zufriedene Earnhardt/Ganassi-Pilot dann knapp. Rang drei ging an Jeff Gordon (19.700 Sekunden) vor einem sehr gut aufgelegten Dale Earnhardt Jr. Der NASCAR-Superstar fuhr zu Trainingsbeginn sogar eine Bestzeit und landete am Ende in 19.722 Sekunden auf Rang vier.
Damit lagen zum Auftakt in Martinsville drei Hendrick-Chevrolets in den Top 4, lediglich Jimmie Johnson hielt sich dezent zurück. Der Sprint-Cup-Tabellenführer belegte im Renntrimm lange Zeit Rang elf, nach dem Umbau zum Qualifikationssetup verbesserte sich der Top-Favorit und Martinsville-Spezialist aber nur auf Platz neun.
Die Qualifikation zum Tums Fast Relief 500 auf dem Martinsville Speedway ist für Freitagabend ab 21:10 Uhr angesetzt. Allerdings verspricht der Wetterbericht für die Region einige Schauer. Sollte das Qualifying nicht stattfinden können, würde die Startaufstellung nach der aktuellen Ownerwertung gesetzt werden, was Johnson eine Pole-Position bringen würde.
