Logano beim Chase-Auftakt auf der Pole-Position

(Motorsport-Total.com) - Abgesehen von der kurzfristig anberaumten Pressekonferenz, auf der Jeff Gordon als 13. Teilnehmer am diesjährigen Chase verkündet wurde, machte der NASCAR-Zirkus am Freitag auf dem Chicagoland Speedway auch in gewohnter Form von sich reden: Das Qualifying zum Geico 400, dem ersten von zehn Chase-Rennen, stand an.

Nachdem alle 43 Sprint-Cup-Boliden wie gewohnt im Einzelzeitfahren auf der Strecke waren, steht Joey Logano als Polesetter für den Chase-Auftakt fest. Der Penske-Pilot scheuchte seinen knallgelben Ford Fusion in 28,509 Sekunden (189,414 Meilen pro Stunde) um das in Joliet im Großraum Chicago gelegene 1,5-Meilen-Oval. "Das zeigt, dass wir hier sind um zu gewinnen. Dieses Team kann es schaffen", so Loganos Reaktion auf die Pole-Position. Diese kam als Antwort auf die reichlich turbulenten Tage infolge des Richmond-Rennens, die auch das Penske-Team rund um Logano im Zentrum der Kontroversen sahen.

Die von Logano im Qualifying auf die Bahn gelegte Pole-Zeit ist bereits der 15. neue Streckenrekord in dieser Saison. Die vormalige Chicagoland-Bestmarke von Jimmie Johnson aus der Saison 2005 (28,701 Sekunden beziehungsweise 188,147 Meilen pro Stunde) hatte ganze acht Jahre Bestand, gegen das Gen6 aber letztlich doch keine Chance.

Keselowski und Montoya erste Logano-Verfolger

Neben Chase-Teilnehmer Logano steht am Sonntag dessen Penske-Teamkollege Brad Keselowski in Startreihe eins. Im Unterschied zum Youngster im Team hat der amtierende NASCAR-Champion nach verpasster Chase-Qualifikaiton keine Chance auf den diesjährigen Titel. Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet) ist beim Start am Sonntag erster Verfolger des Penske-Duos. Der Kolumbianer nahm seine Quali-Runde gemäß der Auslosung als Letzter unter die Räder und verpasste die Pole-Position unterm Strich um 0,053 Sekunden.

Als zweitschnellster Chase-Teilnehmer stellte der per Wildcard in die Playoffs eingezogene Kasey Kahne seinen Hendrick-Chevrolet neben Montoya in Reihe zwei. In Startreihe drei stehen Roush-Rookie Ricky Stenhouse Jr., der im ersten Freien Training das Tempo vorgegeben hatte und Hendrick-Pilot Jeff Gordon, der rund eine Stunde vor Beginn des Qualifyings als 13. Chase-Teilnehmer verkündet wurde.

Vier weitere Kandidaten auf den diesjährigen Sprint-Cup-Titel runden die Top 10 der Startaufstellung zum ersten von zehn Chase-Rennen ab: Die beiden Roush-Piloten Greg Biffle (7.) und Carl Edwards (8.) sowie die in der Gesamtwertung auf den Plätzen zwei und eins liegenden Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet; 9.) und Matt Kenseth (Gibbs-Toyota; 10.).

Clint Bowyer langsamster Chase-Teilnehmer

Kenseths Gibbs-Teamkollege Kyle Busch startet von Position zwölf. Dessen älterer Bruder Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet) von Platz 16, gefolgt von Kevin Harvick (Childress-Chevrolet; 17.) und Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet; 18.). Der genau wie Jeff Gordon erst nachträglich ins Chase-Feld aufgerückte Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet) beginnt seine Titeljagd von Startplatz 20.

Langsamster Qualifyer in Reihen der nun 13 Titelkandidaten war Clint Bowyer (Waltrip-Toyota) auf Platz 24. Damit steht der Auslöser der Richmond-Kontroversen in derselben Startreihe wie Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet; 23.). Bowyers Waltrip-Teamkollege Martin Truex Jr., der nach diversen Eingriffen seitens NASCAR unterm Strich als der große Verlierer dasteht, weil er beim Titelkampf 2013 außen vor bleibt, fuhr auf Startplatz 14. Justin Allgaier (Phoenix-Chevrolet) nimmt sein Sprint-Cup-Debüt von Position 36 unter die Räder. Cole Whitt, der an diesem Wochenende erstmals anstelle von David Stremme im Swan-Toyota sitzt, startet von Position 28.

Der Startschuss zum Chase-Auftakt 2013 in Form der Grünen Flagge erfolgt am Sonntag gegen 20:15 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' überträgt ab 19:00 Uhr live. Kommentatoren des Geico 400 sind Lenz Leberkern und Pete Fink.