Graf: "Junior" sorgt für die NASCAR-Party des Jahres

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"Juniors" Sieg im Bud-Shootout wird in den USA die Massen mobilisieren

der Sieg von Dale Earnhardt Jr. im Budweiser-Shootout war sicher das Beste, was der NASCAR passieren konnte. Eine Woche vor dem "Great American Race", dem Daytona 500, sind in den USA die Schlagzeilen voll zum Thema "Junior" und NASCAR. Am kommenden Sonntag werden sehr viele Amerikaner eine Riesenparty feiern, vor dem Fernseher sitzen und ihrem Superstar die Daumen drücken.

Die TV-Ratings werden sicher extrem gut ausfallen und das Merchandising-Geschäft wird angekurbelt werden - Brian France kann sich also die Hände reiben. Idealerweise geht die NASCAR-Saison gerade in Daytona los, wo "Junior" einer der absoluten Spezialisten ist. Für mich persönlich ist er der aktuell beste Restrictor-Plate-Fahrer - egal, ob auf dem Superspeedway von Talladega, oder eben in Daytona selbst.#w1#

Ich habe ihn auf beiden Strecken oft live fahren gesehen, er weiß genau, wann er wo sein muss, und genau darauf kommt es auf den Restrictor-Plate-Ovalen an. Jetzt wird er natürlich megamotiviert sein, denn er weiß, dass er jetzt ein gutes Auto hat, mit dem er die "500" gewinnen kann. Das Budweiser Shootout war dafür ein guter Gradmesser, und ich würde sagen: Seine Chancen sind zumindest besser, denn je.

Klar, im Daytona 500 gibt es im Prinzip keinen Favoriten, dazu kann im Rennverlauf zu viel passieren. Es kommt ganz darauf an, wie sich das Rennen entwickelt, und wer sich in den letzten fünf Runden wo positionieren kann. Aber die Hendrick-Truppe gehört sicher zu den ganz heißen Favoriten und "Junior" ist da ganz oben mit dabei.

Toyota gegen Chevrolet

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Klaus Graf saß 2007 zweimal am Steuer eines Sprint-Cup-Boliden von BAM Racing Zoom

Dass Toyota stark ist, und auch ein Wörtchen mitreden kann, hat sich schon bei den Testfahrten abgezeichnet, und war daher zu erwarten. Man hat über den Winter viel in die Entwicklung des Car of Tomorrow gesteckt, und das Auto von Tony Stewart ging schon im Budweiser Shootout wie die Hölle.

Doch auch Chevrolet hat einen ganz starken Restrictor-Plate-Motor, wie Joe Nemechek im Qualifying bewiesen hat. Dass Nemechek fahren kann, ist bekannt, und dass Hendrick seine Kunden mit sehr gutem Material beliefert, das ist spätestens seit dem Daytona-Qualifying unter Beweis gestellt.

Die Grundbasis von Auto und Motor muss in Daytona einfach stimmen. Wenn die Einströmung über den Ansaugtrakt genau passt, dann läuft es, aber da kann man viel falsch machen. Chevrolet und Toyota sind in Sachen Motor derzeit sicher gleichauf und auch absolut führend.

Am anderen Ende des Feldes geht es enger zu, als jemals zuvor. Ich persönlich denke, dass dies ein Effekt des Car of Tomorrow ist. Jede Kleinigkeit wird noch wichtiger, geringste Änderungen an der Fahrzeuggeometrie entscheiden über Qualifikation oder Heimreise.

Will NASCAR die kleinen Teams noch sehen?

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Was passiert in Zukunft mit den kleinen Teams, wie etwa dem von Boris Said? Zoom

Das muss man sich einmal auf der Zunge zergehen lassen: Wenn man in Daytona Vierter in der Qualifikation wird, und in seinem Gatorade-Duel Dritter wird, dann kann es trotzdem möglich sein, dass man nach Hause fahren muss, weil man dann nicht im Daytona 500 steht.

Ich finde, an dieser Stelle muss man sich schon einmal grundsätzlich fragen, ob das alles rechtens ist. Boris Said wurde zum Beispiel Neunter in der Qualifikation und ihm droht die Heimreise. Für sein kleines Team sind die Preisgelder gerade in Daytona fast existenziell.

Aus meiner Sicht ist NASCAR da aufgerufen, sich zu entscheiden, ob man die kleinen Teams, die früher die Seele dieses Sports dargestellt haben, überhaupt noch haben will oder nicht. Ich habe das im Sommer mit BAM Racing erlebt. In Watkins Glen war ich im Freien Training 17. und wir mussten nach Hause fahren, weil es in der Qualifikation geregnet hat.

Aber trotzdem wird das kommende Wochenende ein gigantisches Spektakel werden. Es ist die Jubiläumsausgabe des Daytona 500 und ein Dale Earnhardt Jr. mit Siegchancen wird die halbe USA vor den Fernsehschirm locken. Ich freue mich darauf!

Herzliche Grüße