Earnhardt wieder der Publikumsliebling 2010

(Motorsport-Total.com) - Seine andauernde sportliche Durststrecke ist den NASCAR-Fans völlig egal: Zum achten Mal in Folge wurde Dale Earnhardt Jr. am Donnerstagabend in Las Vegas zum beliebtesten NASCAR-Piloten des Jahres gewählt. Damit heftet sich der 36-jährige Hendrick-Pilot immer dichter an die Fersen von "Million-Dollar" Bill Elliott, dem diese Ehre zwischen 1991 und 2000 sagenhafte zehnmal in Folge zuteil wurde.

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Trotz Formkrise: Dale Earnhardt Jun. kann sich auf seine NASCAR-Fans verlassen

Neben Elliott, der insgesamt 16 Mal zum "Most Popular Driver" gewählt wurde, steht in der ewigen Bestenliste nur noch NASCAR-Legende Richard Petty (9) vor Earnhardt. Dies alles, obwohl "Junior" in der abgelaufenen Sprint-Cup-Saison 2010 nur 21. wurde und zum zweiten Mal in Folge den NASCAR-Chase verpasste. Sein letzter Sieg stammt aus dem Sommer 2008, als er nach einem Benzinkrimi in Michigan in die Victory Lane fuhr.

"Ich möchte mich einfach nur bei den Fans bedanken", sagte Earnhardt in Las Vegas. "Sie bedeuten in diesem Sport einfach alles." Vielleicht gibt es für seine zahlreichen Fans 2011 auch in sportlicher Hinsicht wieder Positives aus dem Earnhardt-Lager zu vermelden, denn immerhin wird der Dauerpublikumsliebling Hendrick-intern direkt an die Seite von Champion Jimmie Johnson wechseln.

Dessen Crewchief Chad Knaus freut sich jedenfalls auf die Zusammenarbeit mit Earnhardt: "Da gibt es definitiv Potenzial", erklärte Knaus. Bisher arbeitete Jeff Gordon im gleichen Hendrick-Gebäude. Gordon und Earnhardt tauschen ab sofort die Plätze, "Junior" hat ab 2011 auch den alten Gordon-Crewchief Steve Letarte an seiner Seite.