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Der neue, alte Earnhardt?
Heimlich, still und leise arbeitete sich Dale Earnhardt Jr. in der Gesamtwertung auf Rang vier nach vorne: Brian France, Denny Hamlin und Jeff Gordon voll des Lobes
(Motorsport-Total.com) - Neun von 36 Punkterennen der Sprint-Cup-Saison 2011 sind vorüber und nach dem ersten Saisonviertel sticht vor allem der Aufwärtstrend von Dale Earnhardt Jr. ins Auge. Obwohl der NASCAR-Superstar und Dauerpublikumsliebling noch kein Rennen gewonnen hat, fuhr er fünfmal in die Top 10 und steht in der aktuellen Gesamtwertung auf Platz vier - mit Kurs auf eine Chase-Qualifikation.
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Ken Zweifel: Dale Earnhardt Jun. befindet sich wieder auf Siegeskurs
Bislang ist der Winterplan von Teamchef Rick Hendrick also voll aufgegangen: Earnhardt wechselte ins Gebäude von Jimmie Johnson, sein neuer Crewchief Steve Letarte - ehemals Jeff Gordon - ist als großartiger Motivator bekannt. Zudem packt Letarte seinen Schützling auf der emotionalen Seite. Die beiden verstehen sich auch privat hervorragend.
Sein Aufschwung ist auch der höchsten NASCAR-Stelle nicht verborgen geblieben. "Er ist die wichtigste Figur in der NASCAR", weiß NASCAR-Chef Brian France. "Es wäre einfach großartig, wenn er weiterhin diese Chemie in seinem Team optimieren kann. Er befindet sich auf dem besten Weg dazu und ich denke, dass sein Selbstvertrauen langsam wieder auf das Level geht, auf dem es vor ein paar Jahren war. Seinen Tiefpunkt hat er jedenfalls durchschritten."
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DIe Zeiten der Selbstzweifel sind ganz offensichtlich vorbei Zoom
Auch Vizemeister Denny Hamlin erkennt einen neuen Earnhardt: "Für uns alle ist das extrem wichtig." Der Gibbs-Pilot bemüht einen Vergleich aus der NBA: "Es ist ungefähr so, als würden die Los Angeles Lakers und die Boston Celtics nicht gut spielen. Die NBA war auf ihrem Tiefpunkt, als es diesen beiden Teams nicht gut ging. Große Teams müssen gut spielen und Dale Jr. ist bei uns ein großes Team. Er hat so viele Fans, da ist es für uns alle wichtig, dass er gut unterwegs ist."
Eigentlich fehlt nur ein Earnhardt-Sieg, um diese sehr positive Entwicklung zu krönen. Vor ein paar Wochen in Martinsville wäre es um ein Haar soweit gewesen, doch da kam dem Hendrick-Piloten in letzter Sekunde Kevin Harvick (Childress-Chevrolet) in die Quere. Earnhardts Teamkollege Jeff Gordon hat zu dieser Situation seine eigene Meinung.
"Wenn ich Dale Jr. gewesen wäre, dann hätte ich Harvick aus dem Weg geräumt", versichert Jeff Gordon. "Ich bin mir ganz sicher, dass man Dale so etwas locker verziehen hätte. Es ist so lange her, dass er ein Rennen gewonnen hat. Er hatte ein Siegerauto und ich glaube, der gesamte Speedway wäre einfach explodiert. Ich als Jeff Gordon hätte Harvick nicht umgedreht, aber ich als Junior auf alle Fälle."
