Atlanta: Jeff Gordon auf Pole vor Dale Earnhardt Jr.

(Motorsport-Total.com) - Der Regengott verschonte bei der Qualifikation zum Kobalt Tools 500 am Freitagabend trotz dunkler Wolken den Atlanta Motor Speedway, was Jeff Gordon besonders freute, denn dessen früh in der Session aufgestellte Runde von 29,927 Sekunden konnte von keinem der nachfolgenden 43 Sprint-Cup-Piloten mehr unterboten werden.

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Jeff Gordon holte sich die Pole Position beim Kobalt Tools 500 von Atlanta

Es war die 64. Karriere-Pole des vierfachen Cup-Champions, der sich hinterher zu Recht freute: "Das habe ich nicht erwartet", so der 36-Jährige. "Ich habe erwartet, dass der Regen oder einer der folgenden Gegner mich vom Sockel stoßen würde."#w1#

Dale Earnhardt Jr. fuhr in 29,990 Sekunden die zweitbeste Zeit, und sorgte damit für eine komplette erste Startreihe von Hendrick Motorsports, die in den bisherigen drei Saisonrennen nicht gerade vom Rennglück verfolgt wurden. Das soll sich am Sonntag ändern, denn auch Jimmie Johnson, der dritte Superstar im Team, startet von Platz elf aus nicht allzu weit hinten.

Martin Truex Jr. (DEI-Chevrolet), der zweifache Saisonsieger Carl Edwards (Roush-Ford) und ein sehr stark auftrumpfender Bobby Labonte im Petty-Dodge rundeten die Top 5 ab. Juan Pablo Montoya und Dario Franchitti starten von den Positionen 19 und 23, was vor allem in Bezug auf den Schottischen NASCAR-Rookie insofern bemerkenswert ist, da Franchitti als allererster Qualifikant ins Einzelzeitfahren musste.

Beide Red-Bull-Toyota im Rennen

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A.J. Allmendinger und sein Ersatzmann Mike Skinner in Atlanta Zoom

Die neue NASCAR-Regel, dass die "Go-or-go-homers" ganz am Ende der Session in einer eigenen Gruppe ihr eigenes Rennen austragen müssen, kann bereits jetzt getrost als geglückte Regeländerung verbucht werden, denn dieses System bringt jede Menge Spannung für die Qualifikation. Es läuft in jedem Fall mit dem allerletzten Piloten auf ein Ausscheidungsduell hinaus.

In Atlanta lauteten die zwei Kandidaten Brian Vickers und Kenny Schrader. Der BAM-Pilot musste die von Vickers vorgelegte Zeit von 30,804 Sekunden schlagen, um sich ins Rennen, und den Red-Bull-Piloten nach Hause zu befördern, doch Schraders erste Runde nur war eine 30,838.

Das waren 0,034 Sekunden zu wenig, aber auch in seiner zweiten Runde konnte Schrader seine Zeit nicht mehr verbessern. Die Uhr stoppte bei 30,982 - damit musste BAM Racing die Heimreise antreten, während zum ersten Mal beide Red-Bull-Toyota in einem Sprint-Cup-Saisonrennen 2008 stehen.

Neben Schrader müssen noch Bill Elliott (Wood-Ford), Johnny Benson (Bill-Davis-Toyota), Burney Lamar (E+M Motorsports) und John Andretti (Front-Row-Dodge) die Heimreise antreten. Da sich Kurt Busch im Penske-Dodge über seine Zeit ins Rennen brachte, ging das Championship Provisional weiter an Dale Jarrett im Waltrip-Toyota, der seine Runde dementsprechend locker angehen konnte.

Auch Mike Skinner fuhr den Red-Bull-Toyota unter genauer Beobachtung von A.J. Allmendinger im Red-Bull-Kommandostand ins Rennen. Dazu stehen noch Joe Nemechek (Furniture-Row-Chevrolet), Patrick Carpentier (Evernham-Dodge), sowie die beiden Waltrip-Toyotas von Michael Waltrip und David Reutimann im Kobalt Tools 500 von Atlanta. Der Rennstart erfolgt am Sonntagabend gegen 19:15 Uhr.

Die Zeiten der Zeitqualifikanten:

17. 78 Joe Nemechek (Furniture-Row-Chevrolet) - 30.504
21. 10 Patrick Carpentier (Evernham-Dodge) - 30.574
27. 55 Michael Waltrip (Waltrip-Toyota) - 30.699
29. 2 Kurt Busch (Penske-Dodge) - 30.712
30. 00 David Reutimann (Waltrip-Toyota) - 30.732
34. 84 Mike Skinner (Red-Bull-Toyota) - 30.792
35. 83 Brian Vickers (Red-Bull-Toyota) - 30.804
47. 44 Dale Jarrett (Waltrip-Toyota) - 31.459 (Champ. Prov.)

36. 49 Ken Schrader (BAM-Dodge) - 30.838
37. 21 Bill Elliott (Wood-Ford) - 30.845
40. 27 Johnny Benson (Bill-Davis-Toyota) - 30.901
46. 08 Burney Lamar (E+M-Chevrolet) - 31.425
48. 34 John Andretti (Front-Row-Chevrolet) - 31.469