Sonoma: Zweimal Penske in Startreihe eins

(Motorsport-Total.com) - Teambesitzer Roger Penske gab sich nach dem Qualifikationstriumph seiner Mannschaft gewohnt gelassen: "Die Dallara-Chassis sind alle gut, und unsere BackUp-Autos sind genauso gut wie unsere Einsatzwägen", erklärte Penske. Helio Castroneves und Ryan Briscoe gaben ihm recht, denn die zwei souverän auftretenden Penske-Dallara starten am Sonntagabend in Sonoma aus Reihe eins.

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Helio Castroneves holte sich in Sonoma die dritte Pole Position der Saison 2008

Dabei verlief die dritte und letzte Runde des Knock-Out-Qualifyings insgesamt relativ unspektakulär. Castroneves holte sich mit einer frühen Bestzeit von 1:16,903 Minuten die 26. IRL-Pole seiner Karriere, und startet damit bereits zum dritten Mal in der IndyCar-Saison 2008 von Platz eins.#w1#

Nur um wenige Hundertstelsekunden hinter ihm lag der Australier Briscoe, dessen Einsatzauto - genau wie das von Castroneves - am Mittwoch auf dem Weg nach Kalifornien ein Opfer der Flammen wurde, als der Penske-Truck in einer verlassenen Gegend in Wyoming ausbrannte.

Will Power auf Platz drei hatte in seinem bärenstarken KV-Dallara am Ende keine Handhabe mehr gegen die Penske-Dominanz. Die KV-Teamchefs Kevin Kalkhoven und Jimmy Vasser können sich dennoch freuen, denn auch Oriol Servia (6.) schaffte den Sprung in die Top 6.

Vierter wurde mit Tony Kanaan der beste aus der Andretti-Green-Flotte, der damit den großen Titelfavoriten Scott Dixon (Ganassi; 5.) in Reihe drei verdrängte. Doch irgendwie war die Luft aus dem Top-6-Qualifying raus, denn in Runde zwei, in der die zwölf besten IndyCar-Piloten um den Einzug in die Top 6 kämpften, wurden wenige Minuten zuvor wesentlich schneller gefahren.

Enges Rennen in Q2

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Danica Patrick schaffte den Sprung in die Top 6 von Sonoma nicht Zoom

Eine Zeit unter 1:17 war auf dem Infineon Raceway notwendig, um in die Top 6 vorzustoßen, was Justin Wilson mit einer schnellsten Runde von 1:17,005 Minuten um Haaresbreite nicht gelang. In seinem allerletzten Anlauf rumpelte der Newman-Haas-Pilot in Turn 6 über die Kerbs, nachdem er in ersten Sektor zuvor zwei Zehntelsekunden schneller unterwegs gewesen war.

Auch Ryan Hunter-Reay (1:17,038) schaffte als Achter den Sprung ganz kanpp nicht in die Top 6, was auch den beiden Andretti-Green-Dallaras von Danica Patrick und Marco Andretti unterlief, die am Sonntagabend von den Startplätzen neun und zehn starten werden. Der einzige AGR-Pilot, der im Verlauf des Sonoma-Wochenendes die 1:17er Marke knacken konnte, sollte Kanaan bleiben.

Die große Überraschung gleich zu Beginn der Qualifikation war jedoch Mario Moraes (12.), der - sehr zum Unwillen von Bruno Junqueira - seinen wesentlich routinierteren Dale-Coyne-Teamkollegen um wenige Hundertstelsekunden bereits in Runde eins aus dem Rennen warf.

Beide Dale-Coyne-Piloten fuhren eine Zeit von 1;17,8 Minuten, was in Gruppe zwei gleich drei ausgeschiedene Piloten unterbieten konnten, die aufgrund des Qualifyingsreglement jedoch trotzdem in Q1 vorzeitig die Segel streichen mussten. Darunter befanden sich auch der von Getriebeproblemen belästigte Dan Wheldon im zweiten Ganassi-Dallara, Ernesto Viso (HVM) und Vitor Meira (Panther).