Auftakt in Watkins Glen: Kyle Busch vor Montoya

(Motorsport-Total.com) - Kyle Busch machte im ersten Freien Training zum Heluva Good! Sour Cream Dips at The Glen deutlich, dass sein Sieg an gleicher Stelle im Jahr 2008 kein Zufallstreffer war. Mit einer Zeit von 1.10,242 Minuten (125,566 Meilen pro Stunde) setzte der Gibbs-Pilot nicht nur die Richtmarke im Verlauf der Session, sondern lag dabei auch deutlich unter dem bestehenden Watkins-Glen-Streckenrekord von Jeff Gordon aus der Saison 2003 (124,580 Meilen pro Stunde). Offizielle Streckenrekorde können allerdings nur im Qualifying gefahren werden.

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Kyle Busch markierte beim Auftakt in Watkins Glen die Bestzeit

Vorjahressieger Juan Pablo Montoya umrundete den vier Kilometer langen Straßenkurs im US-Bundesstaat New York mit 0,005 Sekunden Rückstand auf Busch als Zweitschnellster. A.J. Allmendinger landete im schnellsten der Petty-Ford auf Rang drei (+0,012). Teamkollege und Straßenkurs-Spezialist Marcos Ambrose begnügte sich noch mit Platz 13. Stewart/Haas-Pilot Ryan Newman fuhr die viertschnellste Zeit (+0,187), während Penske-Pilot Brad Keselowski mit Platz fünf (+0,214) erneut zeigte , dass ihn der gebrochene linke Knöchel beim Fahren nicht zu behindern scheint.

Greg Biffle folgte im schnellsten der Roush-Ford auf Rang sechs. Jeff Gordon klassierte sich nach 110 Minuten auf Platz sieben vor Hendrick-Teamkollege Mark Martin. Gordon ist mit neun Triumphen auf Straßenkursen Rekordsieger in dieser seltenen NASCAR-Disziplin. Kevin Harvick (Childress-Chevrolet; 9.) und Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet; 10.) komplettierten die Top 10 des ersten Trainings in Watkins Glen.

NASCAR-Publikumsliebling Dale Earnhardt Jr. schloss das Training als Elfter ab. Hendrick-Teamkollege und Champion Jimmie Johnson rollte kurz vor Ablauf der Zeit mit trockenem Tank auf der Gegengeraden aus und wurde unter dem Strich mit der identischen Zeit wie Denny Hamlin (Gibbs-Toyota; 21.) auf Rang 22 notiert. Tabellenführer Carl Edwards fuhr seinen Roush-Ford auf Rang 16. Sprint-Cup-Debütant Andrew Ranger (FAS-Ford) beendete die Session auf Position 32 der Zeitenliste.

Dreher von Tony Stewart - Motorschaden bei Casey Mears

Tony Stewart - fünffacher Watkins-Glen-Sieger und zuletzt am Steuer von Lews Hamiltons McLaren-Mercedes auf der 5,4 Kilometer messenden Streckenvariante unterwegs - musste im Verlauf der Session zunächst einen Umweg über das Gras der Auslaufzone nehmen und zeigte kurz vor Schluss einen Highspeed-Dreher in Turn 5. Unter dem Strich klassierte sich der Stewart/Haas-Pilot und Teamchef auf Rang 18.

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Tony Stewart drehte sich kurz vor Schluss der Session in Turn 5 Zoom

Bereits nach einer halben Stunde musste Robby Gordon (38.) den Dodge Charger seines eigenen Teams mit Rauchzeichen in die Garage fahren. Ein Motorschaden lag nach ersten Erkenntnissen aber nicht vor. Der Watkins-Glen-Sieger des Jahres 2003 und erwiesene Straßenkurs-Spezialist liegt inzwischen außerhalb der Top 35 der Owner-Wertung und muss sich im Qualifying am Samstag über die Zeit für das Rennen qualifizieren.

Im Gegensatz zu Gordon verabschiedete sich der V8 im Germain-Toyota von Casey Mears nach gut einer Stunde im großen Stil auf der Start/Ziel-Geraden. Als Folge des fälligen Motorwechsels wird Mears das Rennen am Sonntag unabhängig von seiner im Qualifying herausgefahrenen Startposition vom Ende des Feldes in Angriff nehmen müssen.

Dank seiner Bestzeit wird Kyle Busch das samstägliche Qualifying (17:30 Uhr MESZ) als letzter der 46 Piloten in Angriff nehmen. Mike Skinner (Germain-Toyota) wird nach der langsamsten Trainingszeit im Feld das Einzelzeitfahren eröffnen.