WTCC 2017: Ryo Michigami ersetzt Rob Huff bei Honda

(Motorsport-Total.com) - Ryo Michigami wird im Honda-Werksteam in der Tourenwagen-Weltmeisterschaft (WTCC) Nachfolger des zu Münnich abgewanderten Rob Huff und somit in der Saison 2017 Teamkollege von Tiago Monteiro und Norbert Michelisz. Das gab der japanische Hersteller am Montag bekannt. Der 43-jährige Michigami, der 2016 beim Heimrennen von Honda in Motegi sein Debüt in der WTCC gegeben hatte, wird damit der erste japanische Stammfahrer in der WTCC.

"Als Japaner bin ich sehr stolz darauf, für einen japanischen Hersteller in einer Weltmeisterschaft zu fahren", sagt Michigami. Der 43-jährige verfügt über wenig Erfahrungen im Tourenwagen und war bisher vor allem in GT-Sport aktiv. Im Jahr 2000 war er Titelträger in der renommierten Super-GT-Meisterschaft.

Von zwei Starts bei den 24 Stunden von Le Mans abgesehen hat Michigami seine komplette Motorsportkarriere in Japan verbracht und weiß daher: "Diese Saison wird für mich eine gewaltige Herausforderung. Ich werde aber meine Erfahrungen aus Japan in die Waagschale werfen und bin sehr motiviert. Ich will, dass dies der Höhepunkt meiner Karriere wird und will zusammen mit Honda, JAS, Tiago und Norbi möglichst viel daraus machen."

Monteiro und Michelisz stehen für Konstanz

Für Monteiro wird die Saison 2017 bereits das sechste Jahr mit Honda in der WTCC. Und in dem soll nun endlich der ganz große Erfolg erzielt werden. "Als ich 2012 zum WTCC-Programm von Honda gekommen bin, wollten wir Weltmeister werden. Dieses Ziel ist nach wie vor unverändert. 2016 kam ich ihm als Gesamtdritter so nahe wie nie zuvor", sagt der Portugiese. "2016 war der Civic besser als jemals zuvor, und wenn wir so weitermachen und 2017 darauf aufbauen, haben wir eine große Chance auf den Titel."

Michelisz war 2016 nach Erfolgen im privaten Zengö-Team von Honda zum Werksfahrer befördert worden und will den Schwung aus der zweiten Saisonhälfte nun ins neue Jahr mitnehmen. "Mein erstes Jahr in einem Werksteam hat mir ein wenig die Augen geöffnet, aber in der zweiten Saisonhälfte sind wir immer besser in Schwung gekommen", sagt Michelisz, der in Motegi einen umjubelten Heimsieg für Honda erzielt hatte. "Ich bin zuversichtlich, dass ich ein Auto und Team habe, mit dem ich mein Ziel, die Weltmeisterschaft, erreichen kann. Und auch ich habe nun das dafür notwendige Niveau erreicht."

"Wir freuen uns, dass mit Tiago Monteiro und Norbert Michelisz zwei der besten Tourenwagenfahrer der Welt 2017 für uns fahren werden", sagt Honda-Motorsportchef Masashi Yamamoto. "Mit Ryo Michigami begrüßen wir darüber hinaus den ersten japanischen Fahrer in unserem Werksteam, der eine volle Saison in der WTCC bestreiten wird. In Anbetracht seiner langen und erfolgreichen Karriere in Japan sind wir davon überzeugt, dass er das Beste aus dieser Chance machen wird."

Motorsportchef gibt beide WM-Titel als Ziel vor

"Mit dieser starken Fahreraufstellung und einem über den Winter nochmals verbesserten Honda Civic wollen wir in diesem Jahr den Fahrer- und Herstellertitel gewinnen", gibt Yamamoto die Marschrichtung vor. "Gleichzeitig danken wir Rob Huff für seinen Beitrag zu unserem WTCC-Programm und wünschen ihm für die Zukunft alles Gute."

Die Arbeit für die drei Werksfahrer geht schon in dieser Woche los. Ab Mittwoch wird Honda drei Tage lang auf der spanischen Rennstrecke Motorland Aragon testen.