Stobart verpasst Top 5 in Finnland knapp

(Motorsport-Total.com) - Stobart-Pilot Mads Östberg verpasste bei der Finnland-Rallye am Steuer seines Ford Fiesta RS WRC den Sprung in die Top 5 knapp. Nach hartem Kampf gegen Ford-Werkspilot Mikko Hirvonen und Citroen-Privatier Petter Solberg kam der Norweger, der genau wie Beifahrer Jonas Andersson angesichts der Attentate in Oslo mit schwarzer Armbinde antrat, als Sechster ins Ziel.

Östberg war damit der bestplatzierte Vertreter des Stobart-Teams. Auf der dritten und letzten Etappe hatte der Norweger vor der abschließenden Power Stage seinen Rückstand auf den fünftplatzierten Petter Solberg von mehr als 30 Sekunden auf 9,6 Sekunden reduzieren können. Vorbei kam der Ford-Pilot an seinem Landsmann allerdings nicht mehr.

"Ich bin mit meiner Vorstellung bei dieser Rallye sehr zufrieden", so der 23-jährige Östberg im Ziel. "Der Kampf gegen Mikko und Petter hat Spaß gemacht. Ich habe alles gegeben, um vor ihnen ins Ziel zu kommen. Leider hat es nicht ganz gereicht." Dennoch war er angesichts der Tatsache, dass er "die Zeiten einiger der Top-5-Piloten mitgehen konnte", nicht unglücklich. Für die Zukunft hofft Östberg nach seiner jüngsten Vorstellung nun auf weitere Einsätze im Stobart-Team.

Henning Solberg und Wilson ebenfalls in den Punkterängen

Die beiden Teamkollegen Henning Solberg und Matthew Wilson waren ihrerseits in enge Duelle mit MINI-Werksfahrer Kris Meeke und Citroen-Privatier Kimi Räikkönen verwickelt und beendeten die Rallye als Siebter (Solberg) respektive Achter (Wilson) unmittelbar hinter Östberg ebenfalls in den Punkterängen.

"Vor der Schlussetappe war mein Ziel, die Rallye auf Platz sieben zu beenden. Das habe ich geschafft und bin glücklich darüber", freute sich Solberg, dem die engen Duelle gegen seine Konkurrenten eigener Aussage zufolge "eine Menge Spaß" bereitet haben.

Wilson kam nach einer Schrecksekunde auf der sechsten Prüfung, als er um ein Haar einen Baum streifte und die Rallye beinahe hätte aufgeben müssen, als Achter ins Ziel. "Das war ganz eindeutig der am härtesten erkämpfte achte Platz meiner Karriere", so der Brite mit Blick auf den Fight gegen Teamkollege Solberg sowie Räikkönen und Meeke.

Ford-Teamchef Malcom Wilson zeigte sich nach der geschlossenen Teamleistung der Stobart-Truppe zufrieden: "Mads hat am gesamten Wochenende eine vielversprechende Geschwindigkeit an den Tag gelegt und steigert sich von Rallye zu Rallye. Ich bin fest davon überzeugt, dass er eine große Zukunft vor sich hat. Henning und Matthew haben mit einigen Top-3-Zeiten bei einer der schwierigsten Rallyes im Kalender ebenfalls aufhorchen lassen. Darauf können wir stolz sein."

Ewgeni Nowikow, der vierte Pilot des Stobart-Teams, musste die Finnland-Rallye nach diversen technischen Gebrechen an seinem Fiesta RS WRC auf dem Weg zur 16. Prüfung aufgeben. "Wir hatten am gesamten Wochenende ein paar kleine Probleme am Auto", so der Russe. "Mein einziges Ziel bestand darin, die Prüfungen im Hinblick auf das kommende Jahr zu lernen. Leider kamen wir nicht ganz durch."