Charlotte-Vorschau: Da waren es nur noch zwölf

(Motorsport-Total.com) - Der Kampf um den NASCAR-Sprint-Cup-Titel 2015 beginnt am Wochenende quasi von vorn. Die erste Phase der Eliminierungen im diesjährigen Chase ist am vergangenen Wochenende in Dover vollzogen worden. Mit dem Bank of America 500 in Charlotte wird nun die zweite Chase-Stufe (Contender-Round) in Angriff genommen. In dieser sind Jamie McMurray, Jimmie Johnson, Paul Menard und Clint Bowyer keine aktiven Mitspieler mehr im Titelkampf. Indes treten die zwölf verbliebenen Chase-Piloten dank des neuerlichen Resets der Punkte nun alle mit 3.000 Zählern an.

Somit gehen Denny Hamlin, Kyle Busch, Carl Edwards, Matt Kenseth (alle Gibbs-Toyota), Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. (beide Hendrick-Chevrolet), Kevin Harvick, Kurt Busch (beide Stewart/Haas-Chevrolet), Brad Keselowski, Joey Logano (beide Penske-Ford), Ryan Newman (Childress-Chevrolet) und Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet) unter absolut gleichen Voraussetzungen in die 334 Rennrunden, die in der Nacht von Samstag auf Sonntag auf dem Charlotte Motor Speedway auf dem Programm stehen.

Dass die bisherigen Erfolge in dieser Saison nur noch statistischen Wert haben, weiß allen voran Jimmie Johnson, der ungeachtet seiner vier im Verlauf der Regular-Season eingefahrenen Siege bereits in der ersten Chase-Stufe (Challenger-Round) aus dem Titelkampf ausgeschieden ist.

Heimrennen für die meisten Teams: Der Druck steigt

Die am Wochenende beginnende Contender-Round umfasst nach Charlotte noch die Rennen auf dem Kansas Speedway (18. Oktober) und auf dem Talladega Superspeedway (25. Oktober). Da in Talladega bekanntlich alles passieren kann und sich auch vermeintlich beruhigende Punktepolster binnen Sekundenbruchteilen in Rauch auflösen können, werden die Rennsiege in Charlotte und Kansas City besonders hart umkämpft sein.

Wem es gelingt, eines dieser beiden Rennen zu gewinnen, der reist mit dem ungeheuer beruhigenden Wissen nach Talladega, bei der dortigen Restrictor-Plate-Schlacht nicht auf eine bestimmte Platzierung angewiesen zu sein. Die erste Chance, das Ticket für die am 1. November in Martinsville beginnende Eliminator-Round zu sichern, bietet sich Samstagnacht unter dem Flutlicht des Charlotte Motor Speedway.

Der rund 30 Kilometer nordöstlich von Downtown Charlotte im Vorort Concord gelegene Charlotte Motor Speedway ist eines von fünf 1,5-Meilen-Ovalen im Chase und kann getrost als Haus-und-Hofstrecke der NASCAR bezeichnet werden. Mit Ausnahme von Furniture Row Racing sind die Teams allesamt in der näheren Umgebung ansässig. Auch der Großteil der Fahrer wohnt in oder rund um Charlotte. Somit bietet das kommende Wochenende den seltenen Luxus, im eigenen Bett schlafen zu können.

Hinsichtlich der Performance wird von den zwölf verbliebenen Titelkandidaten nun der nächste Schritt erwartet. "Wir freuen uns sehr, die zweite Stufe im Chase erreicht zu haben, aber das bedeutet gleichzeitig auch mehr schlaflose Nächte", bemerkt Martin Truex Jr. stellvertretend für die in der Contender-Round um Punkte kämpfenden Chase-Piloten.

Für sich selbst gesprochen fügt Truex Jr. an: "Wir waren im Chase bislang weder richtig gut noch richtig schlecht. Dank unserer Konstanz sind wir eine Runde weitergekommen. Um den Einzug in die nächste Runde zu schaffen, müssen wir jetzt zulegen." Wie am Dienstag bekannt wurde, arbeitet Cole Pearn, Truex' Crewchief bei Furniture Row Racing, bis Ende des Jahres auf Bewährung. Ein Vergehen wie am vergangenen Wochenende in Dover sollte das in Denver (Colorado) ansässige Ein-Wagen-Team somit tunlichst vermeiden.

Schafft Joe Gibbs Racing den Dreifachschlag 2015?

Stewart/Haas-Pilot Kevin Harvick, der am vergangenen Wochenende mit dem Sieg in Dover seine letzte Chance, die Contender-Round zu erreichen, eindrucksvoll zu nutzen wusste, weiß auch um die Wichtigkeit des Nachtrennens in Charlotte nur zu gut. Im vergangenen Jahr war er es, der das Bank of America 500 gewann, damit den kompletten Talladega-Druck links liegenlassen durfte und somit einen wichtigen Grundstein auf dem Weg zum späteren Titelgewinn legte.

Neben Titelverteidiger Harvick und der Crew des Stewart/Haas-Chevy mit der Startnummer 4 ist es in der laufenden Saison bislang die Truppe von Joe Gibbs Racing, an der kaum ein Weg vorbeiführt. So auch in Charlotte, denn Denny Hamlin gewann im Mai das All-Star-Race, bevor Teamkollege Carl Edwards wenige Tage später das Coca-Cola 600 für sich entschied.

Sollte es einem der zwölf Chase-Piloten gelingen, Samstagnacht das Bank of America 500 zu gewinnen, so wird dieser seine Freude angesichts der Wichtigkeit dieses Sieges schwer zurückhalten können. Ist es am Ende womöglich sogar Dale Earnhardt Jr., der in der Victory Lane feiert? Der Hendrick-Pilot feiert am Samstag (Renntag) seinen 41. Geburtstag. Indes tritt Teamkollege Jeff Gordon zum letzten Mal auf der Strecke an, auf der er im Oktober 1993 seine erste Pole-Position und im Mai 1994 auch seinen ersten Sieg in der höchsten NASCAR-Liga eingefahren hat.

Letztes Nachtrennen der Saison

Nicht zuletzt aufgrund des Heimspielcharakters haben sich für das Bank of America 500 in Charlotte 45 Teilnehmer angekündigt. Weil wie immer nur 43 beim Rennen startberechtigt sind, müssen nach dem Qualifying deren zwei die vorzeitige, aber kurze Heimreise antreten.

Im Vergleich zur Meldeliste für das Dover-Rennen am vergangenen Wochenende sind die beiden Teilzeitteams Wood Brothers Racing (mit Ryan Blaney) und Leavine Family Racing (mit Michael McDowell) hinzugekommen. Das Qualifying geht in Charlotte traditionell bereits am Donnerstagabend Ortszeit (Nacht von Donnerstag auf Freitag MESZ) über die Bühne.

Die Grüne Flagge zum Bank of America 500, dem Auftaktrennen der Contender-Round im Chase und gleichzeitig letzten Nachtrennen der Saison, fällt in der Nacht von Samstag auf Sonntag gegen 1:15 Uhr MESZ. Motorvision TV überträgt ab 1:00 Uhr live. Die Kommentatoren sind Stefan Ziegler und Mario Fritzsche.

Der Zeitplan für Charlotte (MESZ):

Donnerstag, 8. Oktober:
19:30 Uhr: Erstes Freies Training

Freitag, 9. Oktober:
01:20 Uhr: Qualifying in drei Segmenten
21:30 Uhr: Zweites Freies Training

Samstag, 10. Oktober:
00:30 Uhr: Happy-Hour
02:00 Uhr: Xfinity-Rennen

Sonntag, 11. Oktober:
01:15 Uhr: Bank of America 500 (334 Runden; ab 01:00 Uhr live auf Motorvision TV)

Die Meldeliste für Charlotte:

01. 1 Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford) - C
03. 3 Austin Dillon (Childress-Chevrolet)
04. 4 Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet) - C
05. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
06. 6 Trevor Bayne (Roush-Ford)
07. 7 Alex Bowman (Baldwin-Chevrolet)
08. 9 Sam Hornish Jr. (Petty-Ford)
09. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
10. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) - C
11. 13 Casey Mears (Germain-Chevrolet)
12. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
13. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
14. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
15. 17 Ricky Stenhouse (Roush-Ford)
16. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota) - C
17. 19 Carl Edwards (Gibbs-Toyota) - C
18. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) - C
19. 21 Ryan Blaney (Wood-Ford)
20. 22 Joey Logano (Penske-Ford) - C
21. 23 Jeb Burton (BK-Toyota)
22. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) - C
23. 26 J.J. Yeley (BK-Toyota)
24. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
25. 31 Ryan Newman (Childress-Chevrolet) - C
26. 32 Josh Wise (FAS-Ford)
27. 33 Alex Kennedy (Circle-Chevrolet)
28. 34 Brett Moffitt (Front-Row-Ford)
29. 35 Cole Whitt (Front-Row-Ford)
30. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
31. 40 Landon Cassill (Hillman-Chevrolet)
32. 41 Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet) - C
33. 42 Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet)
34. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
35. 46 Michael Annett (HScott-Chevrolet)
36. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet)
37. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
38. 51 Justin Allgaier (HScott-Chevrolet)
39. 55 David Ragan (Waltrip-Toyota)
40. 62 Timmy Hill (Premium-Chevrolet)
41. 78 Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet) - C
42. 83 Matt DiBenedetto (BK-Toyota)
43. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet) - C
44. 95 Michael McDowell (Leavine-Ford)
45. 98 Reed Sorenson (Premium-Ford)

Alle Charlotte-Sieger auf einen Blick:

2015: Carl Edwards / ...
2014: Jimmie Johnson / Kevin Harvick
2013: Kevin Harvick / Brad Keselowski
2012: Kasey Kahne / Clint Bowyer
2011: Kevin Harvick / Matt Kenseth
2010: Kurt Busch / Jamie McMurray
2009: David Reutimann / Jimmie Johnson
2008: Kasey Kahne / Jeff Burton
2007: Casey Mears / Jeff Gordon
2006: Kasey Kahne / Kasey Kahne
2005: Jimmie Johnson / Jimmie Johnson
2004: Jimmie Johnson / Jimmie Johnson
2003: Jimmie Johnson / Tony Stewart
2002: Mark Martin / Jamie McMurray
2001: Jeff Burton / Sterling Marlin
2000: Matt Kenseth / Bobby Labonte
1999: Jeff Burton / Jeff Gordon
1998: Jeff Gordon / Mark Martin
1997: Jeff Gordon / Dale Jarrett
1996: Dale Jarrett / Terry Labonte
1995: Bobby Labonte / Mark Martin
1994: Jeff Gordon / Dale Jarrett
1993: Dale Earnhardt / Ernie Irvan
1992: Dale Earnhardt / Mark Martin
1991: Davey Allison / Geoff Bodine
1990: Rusty Wallace / Davey Allison
1989: Darrell Waltrip / Ken Schrader
1988: Darrell Waltrip / Rusty Wallace
1987: Kyle Petty / Bill Elliott
1986: Dale Earnhardt / Dale Earnhardt
1985: Darrell Waltrip / Cale Yarborough
1984: Bobby Allison / Bill Elliott
1983: Neil Bonnett / Richard Petty
1982: Neil Bonnett / Harry Gant
1981: Bobby Allison / Darrell Waltrip
1980: Benny Parsons / Dale Earnhardt
1979: Darrell Waltrip / Cale Yarborough
1978: Darrell Waltrip / Bobby Allison
1977: Richard Petty / Benny Parsons
1976: David Pearson / Donnie Allison
1975: Richard Petty / Richard Petty
1974: David Pearson / David Pearson
1973: Buddy Baker / Cale Yarborough
1972: Buddy Baker / Bobby Allison
1971: Bobby Allison / Bobby Allison
1970: Donnie Allison / LeeRoy Yarbrough
1969: LeeRoy Yarbrough / Donnie Allison
1968: Buddy Baker / Charlie Glotzbach
1967: Jim Paschal / Buddy Baker
1966: Marvin Panch / LeeRoy Yarbrough
1965: Fred Lorenzen / Fred Lorenzen
1964: Jim Paschal / Fred Lorenzen
1963: Fred Lorenzen / Junior Johnson
1962: Nelson Stacy / Junior Johnson
1961: Richard Petty / Joe Weatherly / David Pearson / Joe Weatherly
1960: Joe Lee Johnson / Speedy Thompson