Werde jetzt Teil der großen Community von Motorsport-Total.com auf Facebook, diskutiere mit tausenden Fans über den Motorsport und bleibe auf dem Laufenden!
Hendrick: Jeff Gordon und Chase Elliott im Fokus
Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr., Kasey Kahne für einmal nicht im Mittelpunkt des Interesses: Hendrick macht mit Jeff Gordon und vor allem Chase Elliott Schlagzeilen
(Motorsport-Total.com) - Jimmie Johnson macht Jagd auf seinen siebten Sprint-Cup-Titel und würde im Erfolgsfall den Rekord von Richard Petty und Dale Earnhardt einstellen. Dale Earnhardt Jr. brennt nach starker Saison 2014 und unglücklich verlaufenem Chase auf Revanche und will mit neuem Crewchief Greg Ives im Titelkampf 2015 eine entscheidende Rolle spielen. Kasey Kahne sehnt sich danach, sein Pech der vergangenen Jahre abzuschütteln und mit neuem Crewchief Keith Rodden eine konstante Saison an den Tag zu legen. Doch dies alles war beim Media-Tour-Termin von Hendrick Motorsports nur Nebensache.
© NASCAR
Chase Elliott: Als Gordon-Nachfolger auf der NASCAR-Media-Tour im Mittelpunkt Zoom
Im Fokus standen ganz klar Routinier Jeff Gordon und vor allem Nachfolger Chase Elliott. Gordon nimmt gemäß seiner Rücktrittsankündigung vom vergangenen Donnerstag seine 23. und letzte volle Saison in der höchsten NASCAR-Liga unter die Räder. Elliott wurde exakt eine Woche nach der Gordon-Bekanntgabe als dessen Nachfolger ab der Saison 2016 vorgestellt.
Vor der Wachablösung machte Teambesitzer Rick Hendrick Gordon gegenüber mit einem Grinsen deutlich, was er von ihm erwartet. "Mister Gordon hier neben mir muss 14 Rennen und den Titel gewinnen, um sich mit Stil zu verabschieden. Das ist seine Mission." Damit spricht der mit elf Sprint-Cup-Titeln gesegnete Erfolgsboss auf die Tatsache an, dass Gordons nach Siegen bisher erfolgreichste Saison die 1998er mit deren 13 Saisonsiegen war.
Jeff Gordons Mission laut Rick Hendrick: 14 Siege und der Titel
© NASCAR
Ein Herz und eine Seele: Jeff Gordon und sein einziger NASCAR-Boss, Rick Hendrick Zoom
"Ich muss also alles, was ich bisher erreicht habe, in meiner allerletzten Saison toppen? Alles klar", so Gordon seinerseits mit einem ungläubigen Grinsen in Richtung Rick Hendrick. Nachfolger Chase Elliott ist derweil bemüht, die Erwartungen niedrig zu halten. "Ich sehe meine Aufgabe nicht darin, in die Fußstapfen von jemandem zu treten. Ich glaube nicht, dass man Jeff Gordon auf irgendeine Art und Weise ersetzen kann. Das Beste, was ich tun kann, ist versuchen, ich selbst zu sein und am Lenkrad den bestmöglichen Job zu machen. Jeff Gordon ist Jeff Gordon. Ich habe allen Respekt der Welt vor ihm. Ich muss einfach meinen Job machen."
In Vorbereitung auf seine erste volle Sprint-Cup-Saison 2016 im Hendrick-Chevy mit der Startnummer 24 wird Elliott bereits in dieser Saison bei fünf Rennen starten. Bei diesen fünf Rennen (Martinsville, Richmond, Charlotte, Indianapolis und Darlington) pilotiert der 19-jährige Sohn von Bill Elliott einen fünften Hendrick-Chevy, der die Startnummer 25 tragen wird. Als Crewchief fungiert bei diesen ersten Cup-Einsätzen noch nicht sein nächstjähriger Crewchief Alan Gustafson, sondern aushilfsweise Kasey Kahnes ehemaliger Crewchief Kenny Francis, der von Rick Hendrick inzwischen zum Technikchef befördert wurde.
Wann genau hat der junge Chase Elliott erfahren, dass er als Nachfolger von Jeff Gordon auserkoren wurde? "Mister Hendrick rief mich am Tag, als Jeff seine Bekanntgabe machte, an und sagte mir, dass es passieren wird", bekennt der amtierende Nationwide-Champion gegenüber 'Associated Press' und fügt hinzu: "Dann rief er mich nochmals an und sagte, dass er mich in der Rolle des Nachfolgers wünscht. Das war ein weiterer schockierender Anruf, den ich von ihm bekam, denn natürlich habe ich davon lange geträumt."
Dale Earnhardt Jr. glaubt an starkes Elliott-Debüt im Sprint-Cup
Die genaue Laufzeit von Elliotts Hendrick-Vertrag wurde nicht kommuniziert. Der Youngster, der bereits zuvor einen sogenannten Driver-Development-Deal in der Tasche hatte, spricht lediglich von "mehreren Jahren". Dale Earnhardt Jr., der in der zweiten NASCAR-Liga (ab sofort Xfinity-Serie) als Teamchef des jungen Elliott auftritt, ist überzeugt, dass sein Schützling auch im Sprint-Cup "sofort durchstarten" wird: "Ich glaube, er wird schnell bei der Musik sein, ähnlich wie es bei Keselowski der Fall war."
"Ich glaube, er wird schnell bei der Musik sein, ähnlich wie es bei Keselowski der Fall war."
Der angesprochene Brad Keselowski empfahl sich in der Nationwide-Saison 2008 bei JR Motorsports mit zwei Siegen und Gesamtrang drei für höhere Aufgaben und ging zwischen November 2008 und November 2009 bei 14 Sprint-Cup-Rennen für Hendrick beziehungsweise das Hendrick-Kundenteam Phoenix Racing an den Start. Anschließend wechselte Keselowski zu Team Penske, wo er mittlerweile vor seiner sechsten Saison steht und seinen zweiten Cup-Titel ins Visier nimmt.
Bis Chase Elliott seinen ersten Titel im Sprint-Cup ins Visier nimmt, werden noch einige Jahre vergehen. Oder kann der Sohn von "Awesome Bill from Dawsonville" im Hendrick-Chevy mit der Startnummer 24 direkt in seiner Rookie-Saison 2016 ganz große Akzente setzen?
