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Watkins Glen: Die Playoff-Schlacht beginnt
Jede Menge Action und Hochspannung: In Watkins Glen geht es für einige NASCAR-Asse bereits um die letzte Chance für ein Chase-Ticket
(Motorsport-Total.com) - Schön langsam wird es so richtig ernst im Kampf um die diesjährigen Playoff-Tickets. Mit Watkins Glen, Michigan, Bristol, Atlanta und Richmond gibt es nur noch fünf Stationen, in denen sich die NASCAR-Asse ihr Chase-Ticket 2014 sichern können. Am Wochenende steht nun ein waschechter Klassiker an, der immer für jede Menge Turbulenzen gut ist: Das Cheez-It 355 von Watkins Glen, das zweite und letzte jährliche Rundstreckenrennen im Sprint-Cup-Kalender. 90 Runden auf dem 3,942 Kilometer langen Kurs im nördlichen Teil des US-Bundesstaates New York.
© NASCAR
Unvergessen: Der Watkins-Glen-Thriller aus der Saison 2012
Gemessen an den Ereignissen der Vorjahre sind zwei Dinge zu erwarten: Eine Benzinstrategieschlacht und am Ende ein beinharter Fight um den Triumph. Die Siegerformel für Watkins Glen besteht in erster Linie in einer starken Motorleistung, die für jede Menge Top-Speed sorgt. Der fahrerisch heikelste Bereich sind die schnellen Esses, die die Startkurve und die Gegengerade verbinden. Am Ende der Gegengeraden befindet sich die enge Bus-Stop-Schikane, die - neben Kurve 1 - die beste Überholmöglichkeit darstellt.
Kleinholz ist auf dem "Glen" nichts besonderes. Im Vorjahrsrennen gab es nicht weniger als acht Gelbphasen und eine Rote Flagge, bevor Kyle Busch (Gibbs-Toyota) seinen Hauptkonkurrenten Brad Keselowski (Penske-Ford) niederhalten konnte. 2012 boten Kyle Busch, Keselowski und Marcos Ambrose (Petty-Ford) ein unvergessenes Finale, in dem sich der Australier hauchdünn durchsetzen konnte. Rundkursspezialist Ambrose ist am Sonntagabend einer derjenigen, für die die 90 Rundenschlacht wohl die letzte Chase-Chance ist.
Je nachdem wie viele Gelbphasen kommen und wie sie im Rennverlauf fallen, sind natürlich wieder mannigfaltige Benzinstrategien möglich. Rein theoretisch kann man in Watkins Glen mit zwei Stopps durchfahren, risikobereite Sprint-Cup-Asse gehen aber gerne auch vier oder sogar fünfmal an die Box, um mit frischen Reifen und in der "Clean-Air" auf einer ganz anderen Strategie ihr Rennglück zu versuchen. Oder anders formuliert: Allerbeste NASCAR-Unterhaltung am Sonntagabend.
Der Kampf um die Plätze
© NASCAR
2013: Kyle Busch behält die Nerven und siegt vor Brad Keselowski Zoom
Im Kampf um die Playoff-Plätze sind sieben von 16 Piloten (das Hendrick-Trio Dale Earnhardt Jr., Jimmie Johnson und Jeff Gordon, das Penske-Duo Brad Keselowski und Joey Logano, dazu noch Carl Edwards und Kevin Harvick) bereits sicher qualifiziert. Für die vier Einfachsieger Kyle und Kurt Busch, Denny Hamlin und Aric Almirola hat sich die Chase-Türe schon sehr weit geöffnet. Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) und Ryan Newman (Childress-Chevy) sind 2014 ein Muster an Konstanz, was zuletzt auch für Clint Bowyer (Waltrip-Toyota) galt. Doch dahinter wird es so richtig eng.
Kyle Larson, Greg Biffle, Kasey Kahne und Austin Dillon trennen in der Gesamtwertung gerade einmal sieben Punkte. Larson und Biffle stehen derzeit im Chase, für Kahne und Dillon gäbe es keine Titelchance mehr. Doch diese Situation kann nach den 90 Runden von Watkins Glen natürlich schon wieder ganz anders aussehen. Wie gesagt: Ein Ambrose-Sieg und die Setzliste für den Chase 2014 ist quasi auf den Kopf gestellt. Und was macht das große Sorgenkind Tony Stewart? In der Punkteliste fehlen dem Stewart/Haas-Boss bereits satte 53 Zähler auf einen Chase-Platz. Für Stewart ist die Rechnung simpel: Ein Sieg muss her und das Ganze am besten gleich auf dem Glen, wo er bereits fünfmal gewinnen konnte.
Und was wäre, wenn es nach 90 Runden einen handfesten Überraschungssieger geben würde? Einer, den so gar niemand auf der Rechnung hat wie etwa einen A.J. Allmendinger? In Sonoma bot der JTG-Pilot eine herausragende Vorstellung und schnupperte mit 35 Führungsrunden an einer Top-Platzierung. Kann der Kalifornier seine Top-Leistung von Somoma auf der zweiten Rundstrecke wiederholen? Möglich ist alles, dazu ist das Watkins-Glen-Rennen im Normalfall einfach zu turbulent.
Für Hochspannung ist also gesorgt. 'Motorvision TV' überträgt das zweite und letzte Rundkursrennen der Saison 2014 am Sonntagabend ab 18:00 Uhr live und wie immer inklusive der kompletten Pre-Race-Berichterstattung der US-Kollegen. Am Mikrofon sitzen Stefan Heinrich und Pete Fink. Die Grüne Flagge in Watkins Glen fällt kurz nach 19:15 Uhr MESZ. Der Wetterbericht für das NASCAR-Wochenende ist überraschend gut: Kein Regen und Temperaturen jenseits der 25 Grad Celsius.
Der Zeitplan von Watkins Glen:
Freitag:
18:30 - 20:00 Uhr: Erstes Freies Training
22:30 - 23:55 Uhr: Zweites Freies Training
Samstag:
ab 17:40 Uhr: Qualifikation
ab 20:15 Uhr: Nationwide-Rennen
Sonntag:
ab 18:00 Uhr: Cheez-It 355 at The Glen (live auf Motorvision TV)
Die Meldeliste von Watkins Glen:
01. 1 Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford)
03. 3 Austin Dillon (Childress-Chevrolet)
04. 4 Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet)
05. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
06. 7 Michael Annett (Baldwin-Chevrolet)
07. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
08. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
09. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
10. 13 Casey Mears (Germain-Chevrolet)
11. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
12. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
13. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
14. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
15. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
16. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota)
17. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
18. 23 Alex Bowman (BK-Toyota)
19. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
20. 26 Cole Whitt (BK-Toyota)
21. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
22. 31 Ryan Newman (Childress-Chevrolet)
23. 32 Boris Said (FAS-Ford)
24. 33 Alex Kennedy (Circle-Chevrolet)
25. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 36 Reed Sorenson (Baldwin-Chevrolet)
27. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
28. 40 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
29. 41 Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet)
30. 42 Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet)
31. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
32. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet)
33. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
34. 51 Justin Allgaier (HScott-Chevrolet)
35. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
36. 66 Joe Nemechek (Waltrip-Toyota)
37. 77 Nelson Piquet Jr. (Humphrey-Ford)
38. 78 Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet)
39. 83 Ryan Truex (BK-Toyota)
40. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
41. 95 Michael McDowell (Leavine-Ford)
42. 98 Josh Wise (Parsons-Ford)
43. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)
Alle ehemaligen Sieger von Watkins Glen:
1986: Tim Richmond
1987: Rusty Wallace
1988: Ricky Rudd
1989: Rusty Wallace
1990: Ricky Rudd
1991: Ernie Irvan
1992: Kyle Petty
1993: Mark Martin
1994: Mark Martin
1995: Mark Martin
1996: Geoff Bodine
1997: Jeff Gordon
1998: Jeff Gordon
1999: Jeff Gordon
2000: Steve Park
2001: Jeff Gordon
2002: Tony Stewart
2003: Robby Gordon
2004: Tony Stewart
2005: Tony Stewart
2006: Kevin Harvick
2007: Tony Stewart
2008: Kyle Busch
2009: Tony Stewart
2010: Juan Pablo Montoya
2011: Marcos Ambrose
2012: Marcos Ambrose
2013: Kyle Busch
