Vorschau: Big, bigger, Texas!

(Motorsport-Total.com) - Es besteht kein Zweifel: Bisher hat das neue Gen6 der NASCAR gehalten, was man sich im Vorfeld vom neuen Sprint-Cup-Auto versprochen hat. Die Saison 2013 kann bislang mit äußerst unterhaltsamen Rennen glänzen und die Frage ist nun, wie es am Wochenende weitergehen wird. Dann steht der superschnelle Texas Motor Speedway auf dem Kalender. Es ist die dritte Strecke, für die das neue Gen6 schwerpunktmäßig konzipiert wurde. Und: Es ist das erste Mal, dass in der neuen Saison unter Flutlicht gefahren wird.

Denn NASCAR ging es genau um das Racing auf den mittelgroßen Ovalen ohne Restrictor-Plates, auf denen 2013 in Las Vegas und in Fontana gefahren wurde. Nimmt man diese beiden Rennen als Maßstab, so kann man getrost davon ausgehen, dass es auch am Wochenende wieder turbulent zu gehen wird, wenn der Sprint-Cup-Tross Einzug in den riesigen Lone-Star-State halten wird. Wobei das Wochenende in diesem Fall bereits am Donnerstag beginnt, weil es wieder einen eigenen Gen6-Testtag geben wird.

160.000 Zuschauer passen auf die mächtigen Tribünen des 1,5 Meilen-Ovals mit einer Kurvenüberhöhung von 24 Grad. Die Region Dallas/Fort Worth, in der immerhin über fünf Millionen Menschen leben, ist nicht nur für die NASCAR ein extrem lukrativer Standort. Deswegen gibt es seit 1997 auch regelmäßige Besuche der NASCAR und am kommenden Wochenende stehen die texanischen Cowboys wieder einmal klar im Schatten von knapp 39.000 Pferdestärken, wenn die 43 Sprint-Cup-Piloten ihre Kipphebelstarter betätigen, und das NRA 500 gestartet werden wird.

Dreht sich die Frage um die Favoriten auf dem Papier, so nennen viele als Erstes die Ford-Truppe von Jack Roush. Neunmal stand bisher ein Roush-Pilot in der Victory Lane von Texas, wobei Doppelsieger Matt Kenseth seit Jahresbeginn für Joe Gibbs Racing unterwegs ist. Vergleichsweise mager fällt ausnahmesweise die Siegesstatistik von Hendrick Motorsports aus, die in Texas bislang erst viermal triumphierten. Jimmie Johnson gewann zuletzt im November 2012 das Chase-Rennen, Greg Biffle (Roush-Ford) siegte im Frühjahr.

Neues Auto für Keselowski

Johnson gibt sich im Vorfeld zurückhaltend: "Las Vegas war gut, Fontana war weniger gut", schätzt der fünffache NASCAR-Champion die Performance seines Gen6 auf den Intermediate-Strecken ein. "Aber Fontana unterscheidet sich auch ziemlich von Texas. Wir sind nach wie vor am Lernen." Ähnliches gibt Brad Keselowski zu Protokoll, der Johnson im November einen beinharten Kampf um den Sieg lieferte. "Ich glaube, wir haben im Herbst 2012 damit angefangen, Texas zu begreifen", sagt der amtierende NASCAR-Titelträger.

In Texas fuhr Keselowski übrigens im Herbst 2008 sein allererstes Sprint-Cup-Rennen, damals noch in Diensten von Hendrick Motorsports und mit der Startnummer 25. Bei seinem Debüt landete er auf einem guten 19. Platz. Zum NRA 500 wird sein Penske-Team ein brandneues Chassis mitbringen, das dem 28-Jährigen zum ersten Saisonsieg und zum ersten Texas-Sieg verhelfen soll. "Ich bin vorsichtig optimistisch", sagt Keselowski.

Ein Keselowski-Erfolg würde in der Theorie passen, denn rein statistisch betrachtet, gab es in Texas gerne einen Sieger, der auf dieser Strecke noch nie zuvor gewinnen konnte. Oder anders formuliert: Es mangelt ein wenig an Mehrfachsiegern. Nur Jimmie Johnson, Denny Hamlin, Tony Stewart, Carl Edwards und Greg Biffle gelang dies in der Vergangenheit. Neben Keselowski wären auch Kyle Busch (Gibbs-Toyota), Kevin Harvick (Childress-Chevrolet) oder der auf den Intermediate-Strecken zuletzt so stark auftrumpfende Joey Logano (Penske-Ford) geeignete Kandidaten.

Apropos Ford: Ricky Stenhouse ist bei Roush/Fenway Racing bekanntlich der Nachfolger von Matt Kenseth. Stenhouse hat in Texas ebenfalls bereits gewinnen können, wenn auch in der Nationwide-Serie. Gleiches gilt für einen weiteren Ford-Piloten, der nach ein paar Wochen Sprint-Cup-Pause in Texas wieder für die Wood Brothers starten wird. Trevor Bayne gewann 2011 in Texas sein bislang einziges Nationwide-Rennen. Dies geschah wenige Monate nach seinem Sensationssieg im Daytona 500.

45 Piloten haben gemeldet

Und was macht die wiedererstarkte Danica Patrick? Den Texas Motor Speedway kennt sie aus ihren IndyCar-Zeiten bestens. Auch in der NASCAR hat sie das 1,5 Meilen-Oval bereits viermal in der Nationwide-Serie besucht. Ihre Sprint-Cup-Premiere brachte sie hier im November 2012 hinter sich. Das damalige Texas-Rennen war das erste Mal, dass sie mit ihrem aktuellen Crewchief Tony Gibson zusammenarbeitete. Oder anders formuliert: Texas ist die erste Strecke, das das Stewart/Haas-Duo Patrick/Gibson ein zweites Mal zusammen besuchen wird.

Gleich drei Jubiläen stehen am Texas-Wochenende an: Kyle Busch (Gibbs-Toyota) wird im zarten Alter von 27 Jahren bereits in sein 300. Sprint-Cup-Rennen gehen und Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) hat die Chance, sein 300. Top-5-Resultat zu holen. Dies glückte in der langen NASCAR-Historie bisher nur drei Piloten: Richard Petty, Bobby Allison und David Pearson. Obwohl Texas nicht gerade zu den Spezialgebieten Gordons gehört, so stehen seine Chancen doch gut: Achtmal landete der Kalifornier in seinen 24 Starts unter den besten Fünf. Über alle drei nationalen Serien gerechnet, fährt zudem Jimmie Johnson sein NASCAR-Rennen Nummer 500.

Aber auch das Nationwide-Rennen in der Nacht von Freitag auf Samstag strotzt vor Prominenz: Kyle Busch, Kevin Harvick, Matt Kenseth, Dale Earnhardt Jr. und Kasey Kahne geben sich die Ehre. Dazu gibt es mit Brian Vickers (ab sofort als Gibbs-Ersatzmann des verletzten Denny Hamlin), Trevor Bayne und Childress-Enkel Austin Dillon drei weitere Doppelstarter. Auch die Truck-Serie fährt am Wochenende, aber nicht in Texas: Die dritte nationale NASCAR-Liga bestreit ihr Rennen auf dem altehrwürdigen Rockingham Speedway.

Ab dem morgigen Donnerstag geht es also rund im Lone-Star-State, wo 45 Asphalt-Cowboys gemeldet haben. Die Startflagge zum siebten Lauf der Sprint-Cup-Serie auf dem Texas Motor Speedway fällt in der Nacht von Samstag auf Sonntag um kurz nach 1:30 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' wird die Höhepunkte des NRA 500 am Montagabend, den 15. April um 22:15 Uhr MESZ im Rahmen einer knapp einstündigen Zusammenfassung zeigen.

Der Zeitplan von Texas (in MESZ):

Donnerstag:

20:00 - 22:00 Uhr: Testfahrten
22:30 - 00:30 Uhr: Testfahrten

Freitag:

18:30 - 20:00 Uhr: Erstes Freies Training
21:00 - 22:30 Uhr: Abschlusstraining

Samstag:

ab 00:40 Uhr: Qualifikation
ab 02:30 Uhr: Nationwide-Rennen (Texas)

Sonntag:

ab 01:30 Uhr: NRA 500 (Texas)
ab 20:00 Uhr: Truck-Rennen (Rockingham)

Die Meldeliste von Texas:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford) - PC1
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 7 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. 11 Brian Vickers (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet) - PC2
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 19 Mike Bliss (TriStar-Toyota)
15. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) - PC5
16. 21 Trevor Bayne (Wood-Ford)
17. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
18. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) - PC6
19. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
20. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
21. 30 David Stremme (Swan-Toyota)
22. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
23. 32 Timmy Hill (FAS-Ford)
24. 33 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
25. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 35 Josh Wise (Front-Row-Ford)
27. 36 J.J. Yeley (Baldwin-Chevrolet)
28. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
29. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
30. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
31. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
32. 44 Scott Riggs (Xxxtreme-Ford)
33. 47 Bobby Labonte (JTG-Toyota) - PC7
34. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) - PC3
35. 51 Austin Dillon (Phoenix-Chevrolet)
36. 55 Mark Martin (Waltrip-Toyota)
37. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
38. 78 Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet) - PC4
39. 83 David Reutimann (BK-Toyota)
40. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota)
41. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
42. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
43. 95 Scott Speed (Leavine-Ford)
44. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford)
45. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)