Penske: Brad Keselowski wird "niemals Dale Jr." sein

Brad Keselowski stellt Erfolg auf der Rennstrecke klar vor Popularität - Joey Logano kurz nach der Hochzeit bereits mit zweitem Ehering - Drei Penske-Autos im Chase?

(Motorsport-Total.com) - Für das NASCAR-Team von Roger Penske war die Sprint-Cup-Saison 2014 die nach Siegen gerechnet erfolgreichste der Teamgeschichte. Brad Keselowski gewann sechs Rennen, Teamkollege Joey Logano deren fünf. Damit wurde die alte Penske-Bestmarke von zehn Saisonsiegen (Rusty Wallace in der Saison 1993) übertroffen. Logano schaffte es im neugestalteten Chase bis in die Championship-Round in Homestead, zog dort aber gegenüber Kevin Harvick (Stewart/Haas), Ryan Newman (Childress) und Denny Hamlin (Gibbs) den Kürzeren.

Brad Keselowski spielt nicht den "Mister Nice Guy" und hat kein Problem damit Zoom

In der vor der Tür stehenden Sprint-Cup-Saison 2015 nimmt Team Penske den nächsten Anlauf auf den Titel - und das in unveränderter Besetzung. Keselowski und Logano sind erneut die Stammfahrer der beiden Ford Fusion (Startnummer 2 und 22). Keselowski, der in der Saison 2012 (damals noch mit Dodge) den bisher einzigen Cup-Titel für Penske an Land zog, ist der Routinier im Team. "Es fällt schwer zu glauben, dass dieses Jahr bereits mein sechstes bei Penske ist. Es war eine großartige Reise und ich freue mich auf die kommenden Jahre", sagte der Sprint-Cup-Champion von 2012 anlässlich der Media-Tour in Charlotte.

"Ich erinnere mich noch, wie ich im Herbst 2009 zum ersten Mal durch die Tür des Penske-Hauptgebäudes schritt", so Keselowski. Damals setzte das Team drei Autos - Startnummer 2 für Kurt Busch, Startnummer 12 für David Stremme und Startnummer 77 für Sam Hornish Jr. - ein. "Ich weiß noch, wie die drei Autos mit gewissem Abstand zueinander dastanden. Es waren im Grunde drei verschiedene Teams. Eines davon war im Chase, die beiden anderen nicht."

Fotos: NASCAR-Media-Tour 2015

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"Inzwischen ziehen wir alle an einem Strang, haben mehr Rennen gewonnen als jemals zuvor und haben vermutlich die beste Stimmung aller Zeiten im Team. Ich freue mich einfach nur, ein Teil davon zu sein", so Keselowski, der seinen zweiten Titel anpeilt und damit bei Teamkollege Logano auf offene Ohren stößt: "Wir waren im zweiten Jahr dicht dran, den Titel zu holen. Darauf können wir mit Sicherheit stolz sein. Ich denke, die Erfahrung, in Homestead dabei gewesen zu sein, macht uns nur noch stärker. Wenn uns das in diesem Jahr wieder gelingt, werde ich viel besser vorbereitet sein."

Brad Keselowski: Erfolg auf der Strecke kommt vor Popularität

Doch Keselowskis Saison 2014 verlief trotz seiner sechs Siege nicht immer so "straight", wie man das auf dem Papier von einem Penske-Piloten erwarten würde. Vor allem die Auseinandersetzungen in Charlotte mit Matt Kenseth und Denny Hamlin sowie auf dem Texas Motor Speedway in Fort Worth mit Jeff Gordon sind in Erinnerung geblieben.

Szenen wie jene mit Jeff Gordon in Fort Worth lassen Keselowski kalt Zoom

"Tim Cindric (Penske-Präsident; Anm. d. Red.) würde mir wahrscheinlich nahelegen, jede Woche einen Boxkampf auszufechten, weil ich in der darauffolgenden Woche dann besser fahre", so Keselowski grinsend mit Verweis auf die Tatsache, dass er nur eine Woche nach dem Charlotte-Fight mit Kenseth eben diesen in Talladega knapp hinter sich hielt, das Rennen gewann und damit unter dem größtmöglichen Druck den Einzug in die nächste Chase-Stufe sicherstellte.

"Ganz ehrlich, mich hat das nicht sonderlich beeinflusst. Es mag vielleicht nicht einfach zu glauben sein, aber ich habe sicher nicht die ganze Winterpause damit verbracht, über eine Auseinandersetzung in Charlotte, Texas oder wo auch immer nachzudenken", so Keselowski. Bleibt die Frage, ob die Herren Matt Kenseth, Denny Hamlin und vor allem Jeff Gordon, der vor seiner letzten vollen Saison steht, dies auch so sehen...

"Ich werde niemals Dale Jr. sein und habe kein Problem damit." Brad Keselowski

"Wenn ich im Rennen vor ihnen fahre, muss ich mir darüber keine Gedanken machen", winkte Keselowski auf der Media-Tour ab und legte nach: "Ich werde niemals Dale Jr. sein und habe kein Problem damit. Natürlich möchte jeder beliebt sein. Ich bin da keine Ausnahme. Ein gutes Abschneiden im Rennen darf aber nicht darunter leiden. Um in diesem Sport Erfolg zu haben, muss ich die besten Fahrer, die seit zehn oder 20 Jahren dabei sind und vier Titel gewonnen haben, herausfordern. Wenn ich dabei die Fangemeinde mit herausfordere und einen Teil davon sauer mache, dann ist das ein Verlust, den ich in Kauf nehme, denn der Erfolg auf der Rennstrecke steht für mich an erster Stelle."

Joey Logano mit "Backup"-Ehering

Joey Logano berichtet von turbulenten Flitterwochen in Costa Rica... Zoom

Während Brad Keselowski im Verlauf der Saison 2014 den einen oder anderen Konkurrenten gegen sich aufgebracht hat, schlägt sich Teamkollege Joey Logano abseits der Rennstrecke mit ganz anderen Problemen herum. Am 13. Dezember führte der Penske-Youngster seine Verlobte Brittany Baca vor den Traualtar. Keine zwei Monate später aber ist er bereits mit dem zweiten Ehering unterwegs. Wie kam es dazu?

"Der erste Ehering liegt irgendwo vor Costa Rica auf Grund", so Logano mit Verweis auf eine während der Flitterwochen hingelegte Rolle mit dem Kajak, wobei der Ring verlorenging... Doch der frischvermählte 24-Jährige hatte vorgesorgt. "Ich habe einen 'Backup'-Ring. Den hatte ich zu Hause schon bereitliegen, denn mir war klar, dass ich den ersten verlieren würde. Ich war also vorbereitet." Crewchief Todd Gordon, der Logano im Rennen mit Rat und Tat zur Seite steht, dazu: "Zum Glück war seine Frau dabei, als er den Ring verlor..."

Drei Penske-Autos im Chase?

Penske-Nachwuchspilot Ryan Blaney fährt eigentlich für die Wood Brothers, aber... Zoom

Dass Brad Keselowski und Joey Logano nach der starken Saison 2014 erneut den Chase anpeilen und idealerweise den Titel einfahren wollen, liegt auf der Hand. Unter Umständen könnte sich in den Playoffs sogar noch ein dritter Penske-Ford im Starterfeld finden. Dieses Szenario jedenfalls wurde auf der Media-Tour von "Captain" Roger Penske nicht ausgeschlossen.

Penske-Nachwuchspilot Ryan Blaney sitzt in dieser Saison als Rookie bei 18 Rennen im Cockpit des Ford Fusion der Wood Brothers. Seinen ersten Einsatz im dienstältesten aller NASCAR-Teams hat der 21-Jährige beim Daytona 500 am 22. Februar.

"Wenn er in Daytona gewinnen sollte, dann müssen wir unsere Planung wohl überdenken", so Roger Penske. "Die Tatsache, dass ihn ein Sieg für den Chase qualifizieren würde, ist etwas, worüber ich noch gar nicht nachgedacht habe. Es ist aber etwas, dass wir uns mit Sicherheit anschauen müssen." Konkret geplant sind für Blaney derzeit noch keine 2015er-Einsätze für Penske im Sprint-Cup.