Homestead-Pole für Hamlin, Busch führt Chase-Quartett an

(Motorsport-Total.com) - Der hinsichtlich der Wettervorhersage unkritischste Tag rund um das Saisonfinale 2015 der NASCAR-Topliga Sprint-Cup ist absolviert. Mit einbrechender Dunkelheit am Freitagabend Ortszeit hatte der Wettergott in Homestead (Florida) ein Einsehen. Nach dem um rund 30 Minuten verkürzten ersten Freien Training zum Auftakt ging das Qualifying zum letzten der zehn Chase-Rennen planmäßig bei trockenen Bedingungen über die Bühne.

Im Rücken von Polesetter Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) schafften im dreigeteilten Qualifying zur Ermittlung der Startplätze für das Ford EcoBoost 400 drei der vier Titelkandidaten - Kyle Busch (Gibbs-Toyota), Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) und Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet) - den Einzug ins letzte Segment (Q3). Indes war für Titelverteidiger und Homestead-Vorjahressieger Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet) überraschend schon in Q2 Endstation.

Zunächst sah es danach aus, als würde Jeff Gordon derjenige Chase-Pilot sein, der am weitesten hinten startet. Der Hendrick-Pilot war im 45-köpfigen Feld einer der wenigen Fahrer, die in Q1 eine zweite fliegende Runde benötigten, um den Einzug ins Q2 zu schaffen. Der Haken aus Sicht des Hendrick-Piloten: Die Reifen hatten im Vergleich zum Großteil der Konkurrenz eine Runde mehr auf dem Buckel.

Jeff Gordon verdrängt Kevin Harvick aus den Top 12

Trotz dieses Nachteils gelang es Jeff Gordon im anschließenden Q2, ausgerechnet Titelkonkurrent und Vorjahreschampion Kevin Harvick aus den Top 12 zu verdrängen. Mit seiner Q2-Runde stieß Gordon bis ins Q3 vor, während Harvick trotz eines letzten Versuchs, seine eigene Q2-Zeit noch zu verbessern, knapp scheiterte. Der Titelverteidiger in Diensten von Stewart/Haas Racing muss am Sonntag mit Startplatz 13 Vorlieb müssen.

Angeführt wird das Quartett der Chase-Piloten in der Startaufstellung von Kyle Busch. Der Gibbs-Pilot holte sich hinter seinem auf der Pole-Position stehenden Teamkollegen Denny Hamlin und dessen schärfstem Verfolger Joey Logano (Penske-Ford/2.) Startplatz drei. Jeff Gordon krallte sich hinter Ryan Newman (Childress-Chevrolet/4.) den fünften Startplatz für das 797. und letzte Rennen seiner NASCAR-Karriere. Martin Truex Jr. qualifizierte seinen Furniture-Row-Chevrolet für Startplatz elf.

Somit haben Kyle Busch und Jeff Gordon nach dem Freitag in doppelter Hinsicht die Trümpfe in der Hand. Im Unterschied zu Martin Truex Jr. und Kevin Harvick hatten Gordon und Busch im ersten Freien Training Longruns in Vorbereitung auf das Rennen absolviert. Ob Truex Jr. und Harvick am Samstag die Gelegenheit bekommen werden, ebenfalls mit Rennabstimmung zu trainieren, bleibt abzuwarten. Die Wettervorhersage ist nicht berauschend...

Im Schatten der Situation im Titelkampf zeigte Ryan Blaney (Wood-Ford) einmal mehr ein starkes Qualifying. Der für die komplette Saison 2016 bei den Wood Brothers bestätigte Youngster holte sich Startplatz sechs vor Carl Edwards (Gibbs-Toyota/7.), Brad Keselowski (Penske-Ford/8.), Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet/9.) und Austin Dillon (Childress-Chevrolet/10.). Schlusslicht in Q3 war der sechsmalige NASCAR-Champion Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet/12.).

Rückkehrer Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) fuhr im ersten Qualifying nach zwei Rennwochenenden auf der "Strafbank" auf den 19. Startplatz. Die seitens NASCAR ausgesprochene Sperre wird gemäß einer Umfrage von 'Motorsport-Total.com' kritisch beäugt. 39,6 Prozent der Leser plädieren dafür, dass "die Fahrer das selbst regeln sollen", ohne dass sich NASCAR einmischt. Für 27,2 Prozent der Leser fiel die Strafe gegen Kenseth "zu hoch" aus, 19,8 Prozent der Leser stufen sie als "gerecht" ein, während 13,4 Prozent der Stimmen für "Die Strafe hätte noch höher ausfallen müssen" abgegeben wurden.

Der dreimalige NASCAR-Champion Tony Stewart zeigte einmal mehr ein äußerst enttäuschendes Qualifying: Startplatz 36 direkt hinter Stewart/Haas-Teamkollegin Danica Patrick (35.). Michael Waltrip Racing nimmt das letzte NASCAR-Wochenende in der Teamgeschichte von den Startplätzen 24 (Clint Bowyer) und 38 (David Ragan) in Angriff. Für Jeb Burton (BK-Toyota) und Reed Sorenson (Premium-Toyota) ist das Wochenende vorüber. Sie scheiterten an der Qualifikation für das Rennen.

Das große Fragezeichen im Hinblick auf den weiteren Verlauf des Wochenendes bleibt das Wetter. Die aktuelle Vorhersage lässt für die beiden abschließenden Freien Trainings am Samstag ein Regenrisiko von bis zu 60 Prozent erwarten. Für das Rennen am Sonntag (Grüne Flagge gegen 21:15 Uhr MEZ) werden weiterhin vereinzelte Gewitter mit einer aktuell vorausberechneten Niederschlagswahrscheinlichkeit von 50 Prozent angekündigt. Motorvision TV überträgt das alles entscheidende Rennen im Kampf um den NASCAR-Sprint-Cup-Titel 2015 am Sonntag ab 20:00 Uhr live. Die Kommentatoren sind Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.