Chase-Auftakt: Pole-Position für Montoya!

(Motorsport-Total.com) - Vor einer Woche sicherte sich Juan Pablo Montoya in Richmond mit einer sehr defensiven Vorstellung seinen Playoff-Platz. Zum Chase-Auftakt in New Hampshire machte der Kolumbianer nun ernst - und sich selbst ein perfektes Geburtstagsgeschenk: Am Sonntagabend wird der rote Earnhardt/Ganassi-Chevrolet aus der Pole-Position ins Rennen gehen!

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Juan Pablo Montoya setzte am Freitag in Loudon eine kräftige Duftmarke

Es war in seinem 100. Sprint-Cup-Rennen seine zweite Pole nach dem Frühjahrsauftritt von Talladega. Mit 28.545 Sekunden stellte Montoya in Loudon - quasi nebenbei - noch einen absoluten Streckenrekord auf, was in den Zeiten des neuen Car of Tomorrows keine Selbstverständlichkeit ist. Und: Bereits im ersten Freien Training zuvor holte sich der Noch-33-Jährige die Bestzeit.#w1#

"Wenn es am Sonntag nur einen Zehn-Runden-Shootout geben würde, dann würde ich sagen, dass wir ziemlich gut aussehen sollten", lautete der erste Montoya-Kommentar nach seiner Pole-Runde im Einzelzeitfahren. Trotz seiner bärenstarken Freitagsvorstellung vor dem Sylvania 300 blieb er vorsichtig.

Viele Chaser weit vorne

"Man muss sehr klug agieren, denn die meisten Chase-Piloten stehen auch weit vorne. Punkte aufzuholen, ist sehr schwer, aber Punkte zu verlieren ist ganz leicht." In der Tat, denn auf den Plätzen zwei bis fünf klassierten sich in Loudon vier weitere Playoff-Kandidaten.

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Tony Stewart konnte sich über einen Startplatz in Reihe eins freuen Zoom

Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet; 2.) und Kurt Busch (Penske-Dodge; 3.) umrundeten das 1.058 Meilenoval in 28.728 Sekunden zeitgleich. Stewart wird, aufgrund seiner besseren Platzierung in der Gesamtwertung, am Sonntagabend neben Montoya aus Reihe eins starten.

"Wenn du ab jetzt ein einziges schlechtes Wochenende erwischt, dann bist du ziemlich sicher aus dem Titelrennen draußen", kommentierte der zweifache NASCAR-Champion Stewart, was Kurt Busch ganz ähnlich sah: "Ein Chase-Auftritt kann ganz schon sehr früh beendet sein." Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) und Carl Edwards (Roush-Ford) holten sich die Startplätze vier und fünf.

Hendrick-Trio durchwachsen

Als bester Nicht-Playoff-Pilot kam der zum Saisonende arbeitslose David Stremme (Penske-Dodge) auf Rang sechs vor Martin Truex Jr. im zweiten Earnhardt/Ganassi-Chevy und Altmeister Bobby Labonte, der in New Hampshire wieder für das kalifornische Sportwagenteam von TRG Motorsports fährt.

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Suboptimal: Weder Jimmie Johnson, noch Mark Martin fuhren in die Top 10 Zoom

Playoff-Pechvogel Kyle Busch (Gibbs-Toyota) landete auf Rang neun vor den beiden Chasern Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) und Kasey Kahne (Petty-Dodge). Geheimfavorit Mark Martin und Titelverteidiger Jimmie Johnson in den beiden anderen starken Hendrick-Chevys erlebten hingegen auf den Positionen 14 und 16 keinen optimalen Auftakt.

Gleiches gilt für die restlichen drei Chaser Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevy; 18.), Greg Biffle (Roush-Ford; 22) und Brian Vickers. Der Red-Bull-Toyota startet am Sonntagabend um kurz nach 20:00 Uhr MESZ nach sechs Poles in der Saison 2009 nur auf Platz 26. Nicht ins erste Playoff-Rennen 2009 schafften es Derrike Cope (Cope/Keller-Dodge) und Dexter Bean im Blackjack-Dodge.