Austin Dillon: Die Startnummer 3 ist zurück

(Motorsport-Total.com) - Was am Ende zu erwarten war, ist am Mittwoch auch eingetreten. Richard Childress gab im Rahmen der NASCAR-Testfahrten auf dem Charlotte Motor Speedway bekannt, dass sein Enkelsohn Austin Dillon in der Sprint-Cup-Saison 2014 die Startnummer 3 nutzen wird. Dies ist die legendäre Startnummer von Dale Earnhardt Sr., der im Februar 2001 im Daytona 500 in der letzten Kurve der letzten Runde tödlich verunglückte. Seither wurde die 3 im Cup nicht mehr gefahren.

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Childress-Enkel Austin Dillon wird 2014 in der Startnummer 3 sitzen Zoom

"Dale wird vom Himmel herab blicken und ein Lächeln auf dem Gesicht tragen", sagte Childress. Für den 23-jährigen Austin Dillon ist mit dieser Ankündigung "ein Traum wahr geworden." Weniger aufgrund der so prominenten Startnummer, sondern "weil ich es nun endlich in den Cup geschafft habe." Sein Crewchief wird Gil Martin werden, der bisher den Childress-Chevy von Kevin Harvick betreut hatte.

Es ist durchaus ein historischer Akt, denn eigentlich wurde nach dem Earnhardt-Unfall verlautbart, dass die 3 dem "Intimidator" zu Ehren nicht mehr verwendet werden würde. Earnhardt gewann sechs seiner sieben NASCAR-Titel und 67 seiner 76 Einzelsiege in einem Childress-Chevy mit der 3. Seit dieser Zeit war RCR zwar offiziell immer im Besitz der Startrechte für diese NASCAR-Startnummer, hat sie jedoch niemals eingesetzt.

Dabei war die 3 in der NASCAR-Historie natürlich schon vor der Earnhardt-Ära in Gebrauch. Der legendäre Junior Johnson nutzte sie teilweise in den Jahren 1962 bis 1964. Richard Childress selbst fuhr darin zwischen 1976 und 1981. Der erste Earnhardt-Einsatz in der 3 kam im August 1981 in Michigan. Ricky Rudd saß 1982 und 1983 in der 3, als Earnhardt für das Moore-Team startete. Rudd war es auch, der die Childress-3 zum ersten Mal in die Victory Lane fuhr.

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Daytona 1998: Dale Earnhardt Sr. gewinnt sein einziges Daytona 500 - in der 3 Zoom

Austin Dillon wiederum nutzte die 3 bereits in seinen Truck-Jahren, als er 2010 und 2011 fünf Rennen gewann. 2010 war er der Truck-Rookie des Jahres, 2011 gewann er den Truck-Titel und wurde zum "Most Popular Driver" gewählt. 2012 und 2013 gab ihm Großvater Childress die Startnummer 3 für die Nationwide-Serie. Dabei gewann er zwei Rennen und im November 2013 den Natiowide-Titel.

Auch sein zwei Jahre jüngerer Bruder Ty Dillon nutzte die Startnummer 3 in der Truck-Serie und wird sie in der Saison 2014 in der Nationwide-Serie fahren. Ty Dillon gewann bisher drei Truck-Rennen und wurde 2013 Gesamtzweiter. Die in NASCAR-Kreisen ganz sicher kontrovers diskutierte Comeback-Entscheidung besitzt auch den offiziellen Segen von Dale Earnhardt Jr. Doch eines ist auch klar: Austin Dillon hat ab sofort sehr große Schuhe zu füllen.