Hintergrund: So bereiten sich die Teams auf den Auftakt 2025 in Monte Carlo vor

(Motorsport-Total.com) - Neue technische Regeln und ein Wechsel des Reifenherstellers haben die Vorbereitungen auf die anspruchsvolle Rallye Monte Carlo in diesem Jahr zu einer der schwierigsten Aufgaben für die Teams der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) in den vergangenen Jahren gemacht.

Seit der Einführung der Rally1-Fahrzeuge im Jahr 2022 hat die Weltmeisterschaft keine derart großen Veränderungen mehr erfahren, was den Druck auf die Teams erhöht, bei den Vorbereitungen und Testfahrten vor der Rallye Monte Carlo optimale Leistungen zu erbringen.

Der Grund, warum die Tests in diesem Jahr noch wichtiger sind, liegt darin, dass die Rally1-Autos ohne Hybridantrieb antreten werden, nachdem die FIA beschlossen hat, dieses wichtige Element des ursprünglichen Rally1-Pakets von 2022 zu streichen. Das bedeutet, dass die Autos 87 Kilogramm leichter sind und mit einem um 35 Millimeter verkleinerten Luftmengenbegrenzer fahren.

In der Folge verlieren die Autos rund 130 PS, werden aber ohne das zusätzliche Gewicht deutlich agiler. Die Teams müssen schnell herausfinden, wie sich ihre Autos unter bestimmten Bedingungen verhalten, teilweise wurden Auspuffanlagen, Nockenwellen und Getriebeübersetzungen angepasst, um den fehlenden Hybridantrieb auszugleichen.

Neue Hankook-Reifen als große Unbekannte

Doch die vielleicht größte Neuerung in dieser Saison ist die Einführung der Einheitsreifen von Hankook, mit denen das koreanische Unternehmen sein Debüt in der Königsklasse des Rallye-Sports feiert. Die Analyse der Reifenperformance auf Asphalt, Schotter und Schnee war ein wichtiger Bestandteil des Testprogramms aller WM-Teams.

Diese Veränderungen veranlassten sogar den "Meister der Monte", den neunfachen Toyota-Sieger Sebastien Ogier, zu der Aussage, die WM-Teams seien "weniger vorbereitet als je zuvor". Jordi Riba, Test- und Entwicklungschef von Hyundai, teilt diese Einschätzung.

"Ich bin seit zehn Jahren in der Rallye-WM, und dieser Test ist wegen der vielen Änderungen wahrscheinlich der anspruchsvollste", sagt Riba gegenüber Motorsport.com, einer Schwesterplattform von Motorsport-Total.com im Motorsport Network. Wir sind nach Südfrankreich gereist, 30 Minuten von der Gastgeberstadt Gap der Rallye Monte Carlo entfernt, um zu beobachten, wie sich die Teams vorbereiten.

"Das Auto ist das gleiche, aber die Regeln haben sich stark verändert", fügt Riba hinzu. "Das Auto ist leichter, es gibt keinen Hybridantrieb, der uns das Leben leichter machen könnte, aber wir haben einen neuen Reifenhersteller, was eine zusätzliche Herausforderung darstellt."

Wie funktionieren Testfahrten in der Rallye-WM?

Ogiers Anmerkungen resultieren aus der Tatsache, dass die Testmöglichkeiten in der Rallye-WM stark eingeschränkt sind. Ein Fehler bei der Fahrzeugabstimmung während der Tests könnte daher fatale Folgen für die Rallye haben.

Den Teams stehen pro Jahr insgesamt 21 Testtage in Europa zur Verfügung, um sich auf die Rallyes vorzubereiten. Weil der Rennkalender in diesem Jahr eine zusätzliche Veranstaltung enthält, wird der Druck, die Testprogramme erfolgreich zu absolvieren, noch größer.

Zusätzlich zu dieser Testbeschränkung dürfen die Teams auf ihren eigenen permanenten Anlagen unbegrenzt testen. Toyota und Hyundai verfügen über Schotter-Teststrecken in Finnland, während M-Sport in der Nähe seiner Fabrik in Cumbria auf Schotterstrecken zurückgreifen kann.

Die begrenzten Testtage vor den Veranstaltungen müssen jedoch klug genutzt werden, um sicherzustellen, dass die Fahrzeugabstimmung passt und die Fahrer mit den spezifischen Bedingungen der jeweiligen Rallye zurechtkommen.

Anfang des Jahres reiste Hyundai nach Südfrankreich, um Teststrecken auszuwählen, die den Etappen und Bedingungen ähneln, auf denen die Teams beim Saisonauftakt antreten werden. Die Fahrer Thierry Neuville, Ott Tänak und Adrien Fourmaux absolvierten jeweils einen Tag auf verschiedenen Strecken, um wichtige Informationen für die Vorbereitung auf den Saisonauftakt zu sammeln.

WRC-Teams testen auf öffentlichen Straßen

Das mag auf dem Papier einfach klingen, doch in der Praxis sind die logistischen Herausforderungen weitaus komplexer als im Rundstreckensport, wo ein Team einfach eine permanente Rennstrecke mietet und Runde für Runde Daten sammelt. Im Rallyesport sind wesentlich mehr Variablen zu berücksichtigen.

Zunächst muss eine öffentliche Straße ausgewählt werden, die den Anforderungen der Rallye entspricht. Dann muss die Genehmigung der örtlichen Behörden eingeholt werden, um die Straße zu sperren. Streckenposten, meist von lokalen Motorsportclubs, müssen organisiert werden, um die Sicherheit der Fahrer und der Anwohner zu gewährleisten. Doch wie bewältigt ein Team eine solche Aufgabe?

"Da Rallye ein Sport ist, bei dem es viel auf Vertrauen ankommt, müssen wir an den Dingen arbeiten, die den Fahrern das Gefühl geben, schneller fahren zu können", erklärt Riba. "Im Rundstreckensport kann man viel mit Simulationen arbeiten, aber im Rallyesport hängt viel von den Bedingungen ab."

Mechaniker arbeiten oft nur in Zelten

"Wir versuchen, es uns selbst schwer zu machen, indem wir Straßen auswählen, die schwieriger sind als die eigentlichen Etappen. Wir haben eine Art Straßenbibliothek, und je nachdem, wohin wir fahren und was wir brauchen, entscheiden wir, welche Straße wir nehmen. Die endgültige Entscheidung treffen die Fahrer."

"Wir brauchen immer die Genehmigung des örtlichen Bürgermeisters, denn das bedeutet, dass es an diesem Tag Einschränkungen für die Anwohner gibt. Hier in der Nähe von Gap sind die Behörden jedoch an die Tests der Teams für Monte Carlo gewöhnt, was uns die Sache erleichtert."

Sobald die Strecken ausgewählt sind, wird in der Teamzentrale in Alzenau ein Testplan erstellt, der festlegt, welche Einstellungen und Komponenten getestet werden. Erst dann geht es auf die Straße.

Im Gegensatz zum Rundstreckensport, wo die Teams in permanenten Boxen arbeiten, sind die Mechaniker und Ingenieure bei den meisten Rallye-Tests in Zelten am Straßenrand untergebracht. Als wir Hyundai bei den Testfahrten vor Saisonbeginn besuchen durften, hatte das Team jedoch das Glück, eine Werkstatt in einem kleinen Bergdorf nutzen zu können.

Der Testablauf und die größten Herausforderungen

Ein Testtag beginnt in der Regel um 8:30 Uhr und endet um 18:00 Uhr, wobei die Strecke für die Öffentlichkeit gesperrt und von Streckenposten abgesichert wird. Nach dem Abladen des Autos aus dem Truck und einer ersten Einstellung durch die Mechaniker nutzt der Fahrer die ersten beiden Runden, um sich mit der Strecke vertraut zu machen, bevor die eigentlichen Testfahrten beginnen.

An diesem Tag war die Strecke mit Schnee und Eis bedeckt - eine ideale Gelegenheit, um die Leistung des mit Hankook-Reifen ausgerüsteten i20 N Rally1 unter den für die Rallye Monte Carlo typischen schwierigen Bedingungen zu analysieren.

"In den ersten beiden Läufen machen sich die Fahrer mit der Strecke und dem Auto vertraut, vor allem, wenn sie zuletzt auf einem anderen Untergrund gefahren sind", erklärt Riba. "Danach kann es richtig losgehen, aber sie sind Profis und finden schnell ihren Rhythmus, sodass wir ab dem dritten Lauf mit dem Testen beginnen können."

"Wenn der Test gut läuft, können wir normalerweise mehr als 200 Kilometer pro Tag fahren, aber das hängt auch von der Länge der Strecke ab. Wenn etwas schief geht oder größere Änderungen am Auto vorgenommen werden müssen, können wir bis zu 45 Minuten verlieren."

Für eine Mittagspause bleibt keine Zeit

Der enge Zeitplan lässt oft nicht einmal Zeit für Pausen. "Wir versuchen, keine Mittagspause zu machen, aber die Fahrer bekommen während längerer Stints etwas zu essen. Die Mechaniker und Ingenieure essen oft nur, während sie am Laptop arbeiten, um die Zeit zu maximieren."

Nach einer Reihe von Runden kehrt der Fahrer in den provisorischen Servicepark zurück, wo die Mechaniker Änderungen am Fahrzeug vornehmen, während das Team den Testplan durchspricht. Die richtige Reifenwahl kann bei den oft wechselnden Wetterbedingungen entscheidend sein. Da die Reifen für alle neu sind, ist es wichtiger denn je, so viele Daten wie möglich über die Leistung der verschiedenen Mischungen zu sammeln.

"Tests sind immer wichtig, aber in diesem Jahr gab es viel mehr zu lernen", sagt der amtierende Weltmeister Thierry Neuville gegenüber Motorsport.com. "Natürlich kann man nicht alles an einem Testtag erledigen. Ich hatte einige Ziele, die ich im Wesentlichen erreicht habe, und dann werden wir sehen, was passiert. Aber niemand kann perfekt auf Monte Carlo vorbereitet sein."

"Wie immer sind wir den Tag über viel gefahren, um Reifen zu testen und zu vergleichen", verrät der erfahrene Belgier. "Vom Fahrwerk her fühlte ich mich im Auto von Anfang an wohl, weil es ein Auto ist, das wir seit einigen Jahren kennen."

"Der Hankook-Reifen ist neu, er ist anders. Er ist definitiv etwas schwieriger zu handhaben, aber wir haben an den Reifen gearbeitet und werden sie in Monte Carlo weiter verbessern. Wir müssen mit dem Reifenhersteller zusammenarbeiten, um das Paket noch stärker zu machen."

Ist Hyundai bereit für die diesjährige Monte?

Drei Testtage, um sich an die Hankook-Reifen für Monte Carlo zu gewöhnen, sind laut Riba "nicht genug", doch das Team ist mit den Informationen, die Neuville, Tänak und Fourmaux gesammelt haben, zufrieden. Letzterer, der von M-Sport engagiert wurde, feierte bereits sein Debüt in einem Hyundai und gewann im Dezember die Rallye National Hivernal du Dévoluy, die aus zehn Etappen bestand.

Auch für Fourmaux war es eine nützliche erste Erfahrung mit den Hankook-Reifen unter Wettbewerbsbedingungen, und er erklärte, dass er sich "recht wohl" fühlte. Die endgültige Bewertung der Tests wird jedoch erst am Wochenende bei der Rallye Monte Carlo erfolgen.

"Ich bin nicht ganz zufrieden, aber wir haben unser Bestes gegeben", ergänzt Riba. "Monte Carlo ist ein großes Abenteuer, und manchmal ist es ein Fehler, es als Sprintrennen zu betrachten. Es ist ein viertägiger Marathon auf Eis und bei rutschigen Bedingungen. Ich denke, wir haben das Paket, aber wir werden sehen, ob es schnell genug ist."

"Während der Testwoche haben wir versucht, uns so gut wie möglich vorzubereiten. Aber drei Tage sind einfach zu wenig. Die Rallye wird zeigen, wer sich am besten vorbereitet hat." Die traditionelle Rallye Monte Carlo findet am kommenden Wochenende (23. bis 26. Januar) statt.