Champion Crafton gewinnt in Martinsville

(Motorsport-Total.com) - Der Saisonauftakt in Daytona ist schon eine ganze Weile her und nach fünf langen Wochen Pause war es Truck-Champion Matt Crafton, der ein turbulentes Kroger 250 auf dem Martinsville Speedway gewann. Es war sein erster Martinsville-Erfolg im 25. Start auf dem traditionsreichen Short-Track im US-Bundesstaat Virginia. Überhaupt war es erst der vierte Sieg in der langen Karriere des immer extrem konstant auftretenden 37-jährigen Kaliforniers.

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Matt Crafton gewinnt das zweite Saisonrennen der NASCAR-Trucks Zoom

"Zu Beginn habe ich nicht gedacht, dass wir das Auto noch hinbekommen", lautete Craftons erste Analyse, weil zu diesem Zeitpunkt andere den Taktstock schwangen. Erst im letzten Renndrittel drehte der Titelverteidiger so richtig auf und als es in einem wilden Finale mit vielen Gelbphasen und einer Green-White-Checkered-Verlängerung zur Sache ging, behielt Routinier Crafton von der Spitze aus kühlen Kopf.

Er wusste: "Wir haben nie aufgegeben und am Ende habe ich nur versucht, klug zu agieren." Dies gelang dem Daytona-Zweiten Timothy Peters nur bedingt: Der im Finale härteste Crafton-Konkurrent lies sich in den letzten beiden Runden gleich auf zwei Scharmützel ein und wurde noch von P2 auf P8 durchgereicht. Pikant: Eine Zusammenkunft geschah dabei gegen seinen Red-Horse-Teamkollegen German Quiroga (6.) und führte nach dem Überqueren der Ziellinie zu zwei kaltverformten Red-Horse-Toyotas.

So kam Polesitter Darrell Wallace (Kyle-Busch-Toyota) zu einem sicheren zweiten Platz vor Ben Kennedy (Turner/Scott-Chevrolet; 3.), dem Neffen von NASCAR-Chef Brian France. Mit Rang vier eroberte Johnny Sauter im zweiten Thorsport-Toyota wie im Vorjahr die Tabellenführung. Keselowski-Schützling Ryan Blaney (5.) fuhr als einziger Ford-F150-Pilot in die Top 10. Auch Truck-Veteran Ron Hornaday (Turner/Scott-Chevy; 9.) holte sich viele Führungsrunden ab, drehte sich aber im Finale und fiel zurück.

Eine tolle Leistung lieferte Cole Custer ab. Der 16-Jährige fuhr in Martinsville sein aller erstes Truck-Rennen im Truck-Team von Stewart/Haas-Mitbesitzer Gene Haas, der wenige Stunden zuvor einen Sprint-Cup-Sieg von Kurt Busch feiern durfte. Custer hielt sich aus allen Scharmützeln heraus und kam als Zehnter ins Ziel. Das nächste Truck-Rennen steigt am 9. Mai auf dem Kansas Speedway.

Die Top 10 aus Martinsville:

01. Matt Crafton (Thorsport-Toyota)
02. Darrell Wallace (Kyle-Busch-Toyota)
03. Ben Kennedy (Turner/Scott-Chevrolet)
04. Johnny Sauter (Thorsport-Toyota)
05. Ryan Blaney (Keselowski-Ford)
06. German Quiroga (Red-Horse-Toota)
07. Ben Rhodes (Turner/Scott-Chevrolet)
08. Timothy Peters (Red-Horse-Toyota)
09. Ron Hornaday (Turner/Scott-Chevrolet)
10. Cole Custer (Haas-Chevrolet)

Der Gesamtstand nach 2 von 25 Saisonrennen:

01. Johnny Sauter - 82 Punkte
02. Timothy Peters - 80
03. Matt Crafton - 78
04. Ryan Blaney - 78
05. Ron Hornaday - 76
06. Ben Kennedy - 72
07. German Quiroga - 72
08. Darrell Wallace - 61
09. Jeb Burton - 60
10. Tyler Reddick - 60