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Wild-Cards: Das Spiel beginnt ...
Mit Pocono beginnt auch der harte Kampf um die diesjährigen Chase-Plätze - ab sofort gilt für viele Sprint-Cup-Piloten das Motto: Nur noch Siege zählen!
(Motorsport-Total.com) - Pocono ist Saisonrennen Nummer 14 oder anders formuliert: Die zweite Saisonhälfte der regulären Sprint-Cup-Saison 2013 beginnt. Bis Richmond (am 7. September) rückt nun sukzessive der Kampf um die zwölf Playoff-Plätze in den Fokus. Die dahinterstehende Regel ist klar: Für den Chase 2013 qualifizieren sich die besten zehn Piloten der Gesamtwertung plus zwei Wild-Card-Piloten, die sich nach Richmond in der Fahrerwertung auf den Plätzen elf bis 20 befinden und bis dahin die meisten Einzelsiege eingefahren haben.
© NASCAR
In Pocono beginnt das Spiel: Wer hat im Chase-Kampf die Nase vorne?
Die NASCAR-Statistik sagt: Wer nach den ersten 13 Saisonrennen unter den Top 10 steht, der hat gute Chancen auf den Chase. So konnten sich im Vorjahr neun der zehn Piloten für die Playoffs qualifizieren, die zur Halbzeit in den Top 10 waren. In dieser Saison hat sich vor Pocono eine kleine Punktelücke nach Gesamtrang sieben aufgetan. Für die aktuellen Top 7 - Jimmie Johnson, Carl Edwards, Clint Bowyer, Matt Kenseth, Kevin Harvick, Dale Earnhardt Jr. und Kasey Kahne - sieht es also gut aus.
Der Gesamtachte Kyle Busch - die Zuverlässigkeitsprobleme im Hause Toyota lassen grüßen - hat derzeit einen Rückstand von 18 Punkten auf Kahne. Noch interessanter ist jedoch der Abstand auf Greg Biffle (13.): Der beträgt nämlich nur 21 Punkte und in diesem Verfolgerfeld tummeln sich mit dem amtierenden Champion Brad Keselowski (10.) und Jeff Gordon (11.) zwei absolute Hochkaräter. Dazu gesellen sich mit Paul Menard (9.) und Aric Almirola (12.) zwei aussichtsreiche Außenseiter.
Tony Stewart (16.) ist derzeit wiederum der einzige Sprint-Cup-Pilot, der zwischen Platz elf und 20 notiert ist und einen Saisonsieg vorweisen kann (Dover). Das bringt "Smoke" aktuell die einzige Wild-Card. Der letzte verbleibende Chase-Platz gehört daher zur Stunde Jeff Gordon (11.). Aber nur solange kein anderer Pilot aus dem Bereich elf bis 20 in die Victory Lane fahren kann. Eine Wild-Card aufgrund eines Saisonsieges besitzt zwischen P11 und P20 immer Vorrang, was die Situation an jedem Wochenende kippen lassen kann.
Viele Top-Piloten in Lauerstellung
© NASCAR
Die Tony-Stewart-Regel: Wenn es heiß wird, kommt "Smoke" Zoom
Und: Rein statistisch betrachtet, wird der Stewart/Haas-Boss in den kommenden Wochen und Monaten eine saftige Aufholjagd auf das NASCAR-Parkett legen. Es gilt: Wenn es Sommer wird, läuft der dreifache NASCAR-Champion Stewart zu seiner Höchstform auf. Nur sechs seiner bislang 48 Sprint-Cup-Siege holte "Smoke" in den Monaten Februar, März, April und Mai. Alle anderen 42 Erfolge kamen ab Juni. Daraus folgt: Stewart ist auch in dieser Saison definitiv ein heißer Chase-Kandidat.
Jeff Gordon wiederum kennt die Situation aus dem Vorjahr, als er sich in allerletzter Sekunde ein Chase-Ticket sicherte. "Wir werden kämpfen", lautete seine Ankündigung nach Platz drei von Dover. Aber der Kalifornier weiß auch: Zu einem sicheren Chase-Platz müssen jetzt Siege her. In Pocono hat der Hendrick-Pilot bereits sechsmal gewinnen können, darunter jeweils ein Sieg 2011 und 2012. Ohne mindestens einen Besuch in der Victory Lane wird es für Jeff Gordon eng werden.
Verfolger Greg Biffle wiederum hat seine Zweifel: "Bei uns ist nicht alles in Ordnung", kritisierte der Roush-Pilot in dieser Woche. "Irgendetwas fehlt an unserem Speed". Gleiches gilt natürlich auch für seinen Teamkollegen Ricky Stenhouse (15.), der derzeit punktgleich mit Martin Truex (Waltrip-Toyota; 14.) liegt. Überhaupt kämpfen mit Kurt Busch (17.), Youngster Joey Logano (18.), Jamie McMurray (19.), Ryan Newman (20.) und auch Jeff Burton (21.) noch einige NASCAR-Schwergewichte um den Anschluss. Auch für sie gilt: Wer in den Chase 2013 will, muss bis Richmond gewinnen. Mindestens einmal.
Noch außerhalb der aktuellen Top 20 lauern mit Juan Pablo Montoya (22.) und Marcos Ambrose (23.) zwei Piloten, die geringe Außenseiterchancen besitzen. Beiden ist auf den Rundstrecken von Sonoma (23.6.) und Watkins Glen (11.8.) ein Sieg zuzutrauen. Vor allem Montoya zusätzlich auch in Indianapolis (28.7.). Dies könnte dazu führen, dass auch sie noch unter die Top 20 der Gesamtwertung stoßen und damit zu Kandidaten für eine der beiden Wild-Cards werden.
