10.10.2012 23:10
von Pete Fink

Charlotte: Jede Menge Fragen vor Chase-Halbzeit

Nach dem Charlotte-Rennen ist Halbzeit im NASCAR-Chase 2012, doch noch gibt es jede Menge offener Fragen - 'Motorvision TV' überträgt live

(Motorsport-Total.com) - Der Charlotte Motor Speedway ist am Wochenende die fünfte von zehn Chase-Stationen im Sprint-Cup 2012. Anders formuliert: Nach dem Bank of America 500 ist die Hälfte der NASCAR-Playoffs 2012 Geschichte. Insofern stellen sich in der Nacht von Samstag auf Sonntag (Startzeit gegen 1:40 Uhr MESZ) jede Menge Fragen. Zum Beispiel, ob sich die bisherigen Trends im Chase 2012 in Charlotte fortsetzen oder nicht.

Titel-Bild zur News: Kyle Busch, Jeff Gordon, Carl Edwards

Auf geht's in Charlotte: Das Bank of America 500 steht am Wochenende an

Ein Trend ist ganz klar: Brad Keselowski hat sich offensichtlich Tony Stewarts glänzende Chase-Auftritte 2011 zum Vorbild genommen und zwei der ersten vier Playoff-Rennen in Chicagoland und Dover gewonnen. In beiden Fällen hatte er gegen die dominierenden Jimmie Johnson und Denny Hamlin das nötige Quäntchen Glück. Auch in Talladega schmuggelte er sich unbeschadet durch den Big One der letzten Runde und wurde solider Siebter.

Genau so wird man Champion, kommentieren derzeit viele Szenebeobachter in NASCAR-USA den Keselowski-Trend. Was natürlich ein absoluter Knaller wäre, denn schließlich ist der Penske-Youngster der einzige Dodge-Pilot im Chase, die wiederum Ende der Saison 2012 bekanntlich aufhören. Und Roger Penske hat in der Topliga der NASCAR noch nie einen Titel für sich verbuchen können.

Interessantes Detail am Rande: Seit 2004 hat der Tabellenführer nach vier Rennen auch fünfmal den Titel gewonnen. Nach Talladega weist Keselowski 14 Punkte Vorsprung auf Johnson auf und so lautet die nächste Frage: Wie geht der 28-jährige "Bad Brad" die kommenden Rennen an? Zeigt er sich ab sofort von einer etwas konservativeren Seite, um Punkte zu bunkern oder geht er volles Risko? Seine beeindruckende Statistik: Seit 14 Rennen (Kentucky) landete er nur ein einziges Mal nicht in den Top 10.

Johnson: Hopp oder Topp?

Jimmie Johnson gewann im Mai 2012 das Allstar-Race Zoom

Und was ist mit Jimmie Johnson? Von 2003 bis 2005 hat der Hendrick-Pilot fünf der sechs Charlotte-Rennen gewinnen können. Der Lowe's Motor Speedway - wie er damals noch hieß - wurde zum sprichwörtlichen Jimmie's House. Seit der folgenden Neuasphaltierung ist jedoch Ebbe. Nur noch ein Sieg (in seinem dominanten Meisterjahr 2009) und in den letzten drei Charlotte-Rennen lediglich eine einzige Führungsrunde.

Unvergessen ist auch sein Abflug vor Jahresfrist, der "Five Time" Johnson in Charlotte letztlich aller Titelchancen beraubte. Auf der anderen Seite steht sein souveräner Sieg im Allstar-Race 2012. Eine Woche später im Coca-Cola 600 wurde er 25. So fragen sich viele NASCAR-Experten: Welchen Jimmie Johnson sehen wir in der Nacht von Samstag auf Sonntag? Hopp oder Topp?

Und was ist mit Denny Hamlin (-23 Punkte)? Der Gibbs-Pilot hat in Charlotte (wie übrigens auch Leader Keselowski) noch nie gewinnen können. Die Mutter aller 1,5 Meilen-Ovale war nie ein gutes Pflaster für den Mann aus Virginia, der am Tag des Saisonfinales 2012 in Homestead seinen 32. Geburtstag feiern wird. Sein aktueller Charlotte-Trend zeigt nach oben: Im Mai 2012 zeigte Hamlin sein bislang bestes Charlotte-Rennen und wurde Zweiter.

Geschlagen wurde er von einem, der sich im Chase 2012 heimlich, still und leise auf Gesamtrang vier gefahren hat: Kasey Kahne feierte im Coca-Cola 600 seinen Debüt-Sieg für Hendrick Motorsports und durchbrach damit endgültig seine gewaltige Pechsträhne zu Saisonbeginn. Kahne ist zudem einer der Charlotte-Spezialisten, denn dies war (inklusive Allstar-Race 2008) bereits sein fünfter Sieg.

Ist es bereits ein Spitzentrio oder nicht?

Kasey Kahne vor Denny Hamlin: So endete das Coca-Cola 600 im Mai Zoom

Allerdings weist der Hendrick-Pilot bereits 36 Punkte Rückstand auf Leader Keselowski auf. Ist das bei sechs noch ausstehenden Rennen schon zu viel? Oder allgemeiner formuliert: Wird der Titel 2012 im aktuellen Spitzentrio entschieden oder hat jemand aus dem dichten Mittelfeld dahinter noch eine Chance? Zwischen Platz vier und zwölf liegen gerade einmal 26 Punkte.

Den größten Sprung in der Gesamtwertung nach dem Talladega-Chaos machte Jeff Gordon (6.; -42), der zu Chase-Beginn nach einem hängengebliebenen Gaspedal in Chicagoland schon weit zurückgefallen war. Und der vierfache Charlotte-Sieger (zuletzt 2007) hat noch keineswegs aufgegeben. "Wir dürfen dem, was in Chicago passiert ist, nicht nachweinen", betont der kämpferische Altmeister aus Kalifornien.

"Aber die Realität ist es, dass wir jetzt jede Woche um einen Sieg oder mindestens ein Top-5-Resultat kämpfen müssen. Vorbei ist es ganz sicher noch nicht. Wenn wir dieses Ziel erreichen, dann haben wir meiner Meinung nach noch eine Titelchance." Platz sieben wie im Mai 2012 im Coca-Cola 600 ist für Jeff Gordon gemäß seiner eigenen Meisterrechnung nicht gut genug.

Es gibt also jede Menge Fragen, die das Bank of America in der Nacht von Samstag auf Sonntag mit Sicherheit beantworten wird. Der Wetterbericht für das gesamte Charlotte-Wochenende ist gut, Regen wird nicht gemeldet. Wie immer ist 'Motorvision TV' ab 1:00 Uhr morgens komplett live mit von der Partie. Am Mikrofon sitzen dieses Mal Lenz Leberkern und Stefan Heinrich.

Die Meldeliste für Charlotte:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Dodge)
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 6 Ricky Stenhouse (Roush-Ford) - Q
05. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
06. 10 David Reutimann (Baldwin-Chevrolet)
07. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
08. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
09. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
10. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
11. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
12. 17 Matt Kenseth (Roush-Ford)
13. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
14. 19 Mike Bliss (Tristar-Toyota)
15. 20 Joey Logano (Gibbs-Toyota)
16. 21 Trevor Bayne (Wood-Ford) - Q
17. 22 Sam Hornish Jr. (Penske-Dodge)
18. 23 Scott Riggs (R3-Chevrolet) - Q
19. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
20. 26 Josh Wise (Front-Row-Ford) - Q
21. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
22. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
23. 30 David Stremme (Inception-Toyota) - Q
24. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
25. 32 Timmy Hill (FAS-Ford)
26. 33 Cole Whitt (Childress-Chevrolet) - Q
27. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
28. 36 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
29. 37 J.J. Yeley (Gunselman-Chevrolet) - Q
30. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
31. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
32. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
33. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
34. 47 Bobby Labonte (JTG-Toyota)
35. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
36. 51 Regan Smith (Phoenix-Chevrolet)
37. 55 Mark Martin (Waltrip-Toyota)
38. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
39. 78 Kurt Busch (Furniture-Row-Chevrolet)
40. 83 Landon Cassill (BK-Toyota)
41. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota) - Q
42. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
43. 91 Reed Sorenson (Tristar-Toyota) - Q
44. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
45. 95 Scott Speed (Leavine-Ford) - Q
46. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford) - Q
47. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)