Also doch: Hamlin muss unters Messer

(Motorsport-Total.com) - Vielleicht ist das kaputte linke Knie eine der Ursachen, warum Geheimfavorit Denny Hamlin in der Sprint-Cup-Saison 2010 bislang noch nicht so recht auf Touren kam: Keine einzige Top-10-Platzierung in fünf Rennen und ein sehr durchwachsener 19. Gesamtrang. Der Joe-Gibbs-Pilot bestritt den Saisonauftakt mit einem kaputten Kreuzband, doch das muss nun doch operiert werden.

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Sofortige OP: Denny Hamlin gab bekannt, dass sein Knie nun doch repariert wird

"Zuerst dachten wir, dass Denny seinem Knie keinen zusätzlichen Schaden zufügen würde", erklärte Teamchef J.D. Gibbs. "Wir wollten mit der Operation warten. Aber nun haben wir beschlossen, dass es der beste Plan ist, wenn wir es reparieren lassen." Am Montag kommt Hamlin unters Messer, am folgenden Osterwochenende ist NASCAR-Pause. Am 11. April in Phoenix will der 29-Jährige schon wieder in seinem Toyota Platz nehmen.#w1#

"Solange sie es schaffen, dass ich in meinem Cockpit sitzen kann, werden sie Probleme bekommen, mich da wieder raus zu holen", unterstrich Hamlin. Er begründete den Schritt: "Es ist es nicht wert, bleibende Schäden davonzutragen. Also gehen wir es an. Die Ärzte sagen, dass ich in Phoenix fahren kann."

Sollte es wider Erwarten zu Komplikationen kommen, hat das Gibbs-Team vorgesorgt: Casey Mears steht als Hamlin-Ersatz bereit. "Es ist eine Gelegenheit, bei der man zuschlagen muss", erklärte Mears, der im Winter seinen Platz bei Richard Childress verlor. Derzeit fährt er für das Hinterbänklerteam von KeyedUp Motorsports.

Der Gibbs-Plan ist also folgender: Hamlin soll ab Phoenix jeweils starten. Wenn seine Schmerzen zu groß werden, wird Mears ihn im Rennverlauf ablösen. Die am Ende erzielten Fahrerpunkte werden Hamlin gut geschrieben, da er den Start fuhr. Auf diese Weise soll der Gibbs-Toyota mit der Startnummer 11 in den Chase gebracht werden. Die Hoffnung lautet, dass sich Hamlin bis zu diesem Zeitpunkt - Mitte September 2010 - vollständig erholt hat.