Paffett und Mercedes: Formel 1 nicht ausgeschlossen

(Motorsport-Total.com/SID) - DTM statt Formel 1: Der frühere Champion Gary Paffett wird im Deutschen Tourenwagen-Masters (DTM) auch in den nächsten Jahren für Mercedes an den Start gehen. Die Stuttgarter haben sich im Vorfeld des 4. Saisonrennens auf dem Lausitzring mit dem 30 Jahre alten Engländer auf eine langfristige Vertragsverlängerung geeinigt.

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Gary Paffett will am Wochenende in der Lausitz endlich ganz nach vorne

Seinen Traum von einem Aufstieg in die Königsklasse, in der er derzeit parallel zu seinem DTM-Engagement noch bei McLaren-Mercedes als Test- und Ersatzfahrer unter Vertrag steht, hat Paffett damit so gut wie aufgegeben. "Ich hatte in meiner Karriere als Rennfahrer immer den Wunsch, Formel 1 zu fahren. Und für mich ist das auch immer noch nicht völlig ausgeschlossen", sagt Paffett. "Aber es müsste schon ein sehr gutes Angebot kommen, um die DTM zu verlassen. Das ist für mich aber momentan nicht in Sicht."

Also konzentriert sich Paffett auf die DTM, in der ab 2012 unter einem neuen Reglement und mit neuen Autos neben Mercedes und Audi auch BMW wieder vertreten sein wird. "Im nächsten Jahr beginnt eine neue Ära. Ich bin sehr glücklich, Teil dieser neuen DTM-Ära zu sein, und mein langfristiger Vertrag mit Mercedes bietet mir die Basis und Sicherheit, Leistungen wie in der Vergangenheit oder noch bessere zu zeigen", sagt Paffett, der 2005 DTM-Champion sowie in den Jahren 2004, 2009 und 2010 jeweils Vize-Meister war.

"Gary ist ein wichtiger Teil unserer sehr erfolgreichen DTM-Geschichte und ein echter Vollblut-Racer: Gradlinig und hart, aber immer fair", sagt Mercedes-Sportchef Norbert Haug über Paffett, der mit einem Jahr Unterbrechung (2006) seit 2003 für Mercedes in der DTM fährt. In bisher 73 Rennen feierte Paffett insgesamt 17 Siege und ist damit der erfolgreichste Fahrer im aktuellen DTM-Feld.

Der Start in diese Saison verlief allerdings nicht nach Plan. Nach einem sechsten und einem achten Platz in den ersten drei Rennen belegt Paffett in der Gesamtwertung mit vier Punkten nur Rang neun. Sein Rückstand auf Teamkollege Bruno Spengler beträgt schon 14 Punkte. Für das Rennen in der Lausitz, wo er 2005 und 2009 schon gewann, ist er allerdings zuversichtlich.

"Mein Start in diese Saison war alles andere als optimal, und sicherlich bin ich darüber auch ein wenig enttäuscht. Aber so ist das nun mal", sagt Paffett. "Das Rennen in Hockenheim habe ich mir durch einen Fehler im Qualifying selber schwer gemacht. Und in Spielberg hatte ich durch meine schlechte Platzierung bei starkem Regen im Qualifying auch keine gute Ausgangsbasis für das Rennen. Das ist ärgerlich, da ich im Rennen eigentlich immer einen ganz guten Speed hatte."