NASCAR-Vorschau Michigan: Es geht um den Chase!

(Motorsport-Total.com) - Vier Nextel-Cup-Rennen sind es noch, bis es nach dem Chevy Rock'n'Roll 400 in Richmond am 8. September heißt: 'Nichts geht mehr' - zumindest für die Cup-Piloten, die zu diesem Zeitpunkt dann nicht unter den besten Zwölf stehen, und die damit nicht für den Chase, die NASCAR-Playoffs, qualifiziert sein werden.

Richard-Childress-Pilot Clint Bowyer liegt aktuell auf Rang neun in der Gesamtwertung und hat 234 Punkte Vorsprung vor Penske-Pilot Ryan Newman, der den undankbaren 13. Rang einnimmt. Aus der anderen Richtung hat Greg Biffle auf Position 15 211 Punkte Rückstand gegenüber dem zwölftplazierten Kurt Busch, so dass sich wohl sieben Piloten um die vier verbleibenden Plätze streiten werden - wenn alles normal läuft.#w1#

Denn eines ist beim 3M Performance 400 auf dem Michigan International Speedway auffällig: Die bislang so dominierenden Chevrolets sind hier gewöhnlich nicht gut aufgestellt. 18 der bisherigen 22 Saisonrennen gewann ein Chevy, doch in Michigan wartet man seit nunmehr 13 Läufen - Jeff Gordon im Oktober 2001 - auf einen Sieg.

Edwards gewinnt nach 52 Rennen

Im Juni gewann hier Roush-Pilot Carl Edwards, der mit seinem Ford Fusion gleich sechs Chevrolets hinter sich halten konnte und nach 52 sieglosen Rennen wieder erfolgreich war. Wenn sein Teamkollege Biffle nach Michigan noch im Rennen um den Chase sein will, dann braucht er dazu ein gutes Ergebnis - zweimal hat er auf dem MIS schon gewinnen können.

Die Dodge-Fraktion erlebte im Juni hier ein wahres Desaster: Ryan Newman und Juan Pablo Montoya fielen mit Reifenschäden früh zurück und als Kurt Busch im letzten Rennviertel mit einer losen Radmutter unter Grüner Flagge an die Box kommen musste, war kein Charger mehr in der Fürhungsrunde. Ganassi-Pilot Reed Sorenson wurde mit zwei Runden Rückstand als bester Dodge-Fahrer 23.

Einer, der nach Watkins Glen ganz dringend ein gutes Ergebnis braucht, ist Dale Earnhardt Jr. Der DEI-Pilot erlitt dort einen Motorschaden und liegt nunmehr auf Position 14. Seine Nicht-Qualifikation für den Chase käme für die NASCAR einem Super-Gau gleich, doch seine jüngsten Michigan-Ergebnisse sind vielsprechprechend: Platz fünf im Juni und 2006 einmal Dritter und einmal Sechster.

Stewart gewann drei der letzten vier Rennen

Mit 18 Grad Kurvenüberhöhung und einer sehr breiten Strecke gilt das Zwei-Meilen-Oval von Michigan mit einer Zuschauerkapazität von knapp 140.000 Fans allgemein als sehr gut zu fahren, sogar kleinere Fahrfehler werden verziehen. Windschattenschlachten sind auf der schnellen Strecke genauso zu erwarten, wie viele Stopps unter Grüner Flagge, was vor allem gegen Rennende zu einem wahren Spritpoker führen könnte.

Bill Elliott und sein Wood-Brothers-Team wird es freuen: Der Routinier übergab in Watkins Glen das Lenkrad seines Ford Fusion an Rundkursspezialist Boris Said und der tat, wie ihm befohlen: Mit Rang 14 fuhr Said ein tolles Ergebnis ein und so befindet sich das Nummer-21-Auto von Elliott wieder in den Top 35. Damit hat man in Michigan, sehr zum Leidwesen der Toyotas, einen garantierten Startplatz.

Übrigens: Jeder Pilot, der nach dem 3M Performance 400 um mehr als 586 Punkte vor Rang 13 liegt, der hat die Qualifikation für den Chase geschafft, denn dann kann derjenige theoretisch bis zum 16. September Urlaub machen. Jeff Gordon hat seine Qualifikation bereits in der Tasche, und in Michigan können Denny Hamlin, Matt Kenseth und Tony Stewart ebenfalls den Sack zumachen.

Stewart kommt mit dem Rückenwind von drei Cup-Siegen aus den letzten vier Rennen und Matt Kenseth ist der Vorjahressieger. Die Startflagge zum 3M Performance 400 aus Michigan fällt am Sonntagabend kurz nach 20.00 Uhr MESZ - Premiere überträgt live ab 20:05 Uhr mit Jacques Schulz und Klaus Graf am Mikrofon.

Der Stand im Kampf um den Chase:

09. - 07 - Clint Bowyer (Childress/Chevrolet) - 2.667 Punkte
10. - 29 - Kevin Harvick (Childress/Chevrolet) - 2.655
11. - 1 - Martin Truex Jr. (DEI/Chevrolet) - 2.584
12. - 2 - Kurt Busch (Penske/Dodge) - 2.529

13. - 12 - Ryan Newman (Penske/Dodge) - 2.433
14. - 8 - Dale Earnhardt Jr. (DEI/Chevrolet) - 2.429
15. - 16 - Greg Biffle (Roush/Ford) - 2.320

Der Kampf um Platz 35 (Ownerwertung):

31. - 88 - Ricky Rudd (Yates/Ford) - 1.861 Punkte
32. - 66 - Jeff Green (Haas/Chevrolet) - 1.832
33. - 45 - Kyle Petty (Petty/Dodge) - 1.729
34. - 70 - Johnny Sauter (Haas/Chevrolet) - 1.729
35. - 21 - Bill Elliottt (Wood/Ford) - 1.632

36. - 22 - Dave Blaney (Bill Davis/Toyota) - 1.595
37. - 10 - Scott Riggs (Evernham/Dodge) - 1.505
38. - 83 - Brian Vickers (Red Bull/Toyota) - 1.301
39. - 00 - David Reutimann (Waltrip/Toyota) - 1.243