Vorschau Irland: Alle jagen Breen

(Motorsport-Total.com) - Die Stars der Rallye Europameisterschaft geben an diesem Wochenende mit dem vierten Saisonlauf Gas. Schauplatz ist die "Circuit of Ireland"-Rallye, die im Jahr 1931 zum ersten Mal ausgetragen wurde und eine der ältesten Rallyes der Welt ist. Der Servicepark befindet sich in Belfast und die Prüfungen werden auf Asphalt-Straßen in der malerischen Landschaft Irlands ausgetragen. Insgesamt stehen 18 Wertungsprüfungen auf dem Programm. Nach dem Qualifying am Donnerstag und dem zeremoniellen Start in Belfast beginnt die Rallye-Action am Freitag richtig.

© FIA ERC

Craig Breen steht nach seinem Akropolis-Sieg nun In Irland im Fokus Zoom

Am Freitag werden insgesamt zehn Prüfungen gefahren. Darunter befindet sich auch die "Newtownwards TT"-Strecke. Zum Teil führt sie auf Straßen des altehrwürdigen Ards Tourist-Trophy-Circuits. In den 1920er und 1930er Jahren fuhren auf diesen Straßen Rennlegenden wie Rudolf Carraciola und Tazio Nuvolari. Die zweite Etappe am Samstag besteht aus acht Prüfungen. Höhepunkt ist die 29 Kilometer lange "Bronte Homeland"-Strecke.

Diese Prüfung ist nach Patrick Bronte benannt, dem Vater der berühmten Roman-Autoren Emily, Charlotte und Anne. Knifflig wird auch die Superspecial in der Stadt Lisburn. Im Jahr 2012 kämpften die heutigen WRC-Fahrer Andreas Mikkelsen und Juho Hänninen um den Sieg in Irland, bis Mikkelsen bei diesem Test in Lisburn einen Unfall baute. Obwohl Irland ein kleines Land ist, ist die Begeisterung für den Rallye-Sport groß.

Deshalb werden am Osterwochenende tausende Fans erwartet. Auch der Service-Park ist ein beliebter Besucherpunkt, denn er befindet sich in jenem Viertel, wo vor über 100 Jahren die legendäre Titanic gebaut wurde. Dort wird am späten Samstagnachmittag auch die Podiumszeremonie stattfinden.

Der große Star bei dieser Rallye ist Craig Breen. Die Erwartungen an den Lokalmatadoren sind groß, denn schließlich gewann er zuletzt die Akropolis Rallye mit dem neuen Peugeot 208 T16. Es war auch Breens erster internationale Sieg. Ein Erfolg vor heimischem Publikum wäre für den 24-Jährigen der nächste Meilenstein. Er trifft aber auf harte Konkurrenz. In erster Linie wird sein Peugeot-Teamkollege Kevin Abbring ein heißer Kandidat sein, nachdem er zuletzt in Griechenland wegen technischer Schwierigkeiten in Führung liegend aufgeben musste.

© Skoda Auto

Sepp Wiegand kennt die Rallye von seiner Teilnahme im Jahr 2012 Zoom

Als im Jahr 2012 zum letzten Mal der "Circuit of Ireland" gefahren wurde, feierte Skoda einen Dreifachsieg. In diesem Jahr setzen die Tschechen auf junge, schnelle Talente. Neben Esapekka Lappi wird der Deutsche Sepp Wiegand einen Fabia Super 2000 von Skoda Auto Deutschland fahren. Beide verfügen auf Asphalt noch nicht über viel Erfahrung. Irland wird der nächste Schritt im Lernprozess sein.

Interessant wird auch das Comeback von Veteran Neil Simpson sein, der zum ersten Mal seit zwölf Jahren wieder einen internationalen Lauf in Angriff nehmen wird. Der Brite steuert einen Skoda Fabia S2000. Drei weitere Lokalstarter bereichern das ERC-Feld: Robert Barrable aus Dublin hat sich mit einem Ford Fiesta R5 angesagt. Sam Moffett fährt einen Ford Fiesta RRC, während Josh Moffett auf einen schwächeren Mitsubishi Lancer Evo IX setzt. In einem alten Peugeot 207 S2000 sitzt Robert Consani.

Irland ist auch die zweite Runde der neuen ERC-Junioren. Acht der insgesamt 19 Teilnehmer haben sich für einen Start bei dieser Rallye entschieden. Der erfolgreichste Fahrer bei diesem Rallye-Klassiker ist Jimmy McRae, der sieben Siege feiern konnte. Zum 83. Mal wird die "Circuit of Ireland"-Rallye ausgetragen, denn sie trägt diesen Namen seit 1936. Als sie 1931 zum ersten Mal stattfand, war sie unter dem Namen "Ulster Motor Rally" bekannt.