Sergio Michel "Checo" Perez Mendoza (geboren am 26. Januar 1990 in Guadalajara) ist ein mexikanischer Automobilrennfahrer, der in der Formel 1 mehrere Rennsiege erzielt hat und 2023 den zweiten WM-Platz belegt hat.
Werdegang vor der Formel 1
Perez begann 1996 im Alter von sechs Jahren mit dem Kartsport. Im Jahr 2004 stieg er - gefördert durch Carlos Slims Programm "Escuderia Telmex" - in den Formelrennsport ein und trat in den USA in der Skip-Barber-Serie an. 2005 wechselte er nach Europa und fuhr zwei Jahre in der deutschen Formel-BMW-Serie.
2007 gewann Perez die nationale Klasse der britischen Formel 3 und wurde 2008 Vierter in der Gesamtwertung der britischen Formel-3-Meisterschaft. Anschließend stieg er in die GP2-Serie auf: 2009 belegte er mit dem Team Arden den zwölften Gesamtrang, 2010 wurde er mit fünf Saisonsiegen Vize-Meister hinter Pastor Maldonado.
Bereits vor Saisonende 2010 unterschrieb Pérez einen Vertrag als Stammfahrer bei Formel-1-Team Sauber für 2011 und wurde zeitgleich in das Förderprogramm von Saubers Motorenlieferant Ferrari aufgenommen.
Werdegang in der Formel 1
Sauber (2011-2012)
Perez debütierte 2011 beim Großen Preis von Australien als erster mexikanischer Formel-1-Fahrer seit 30 Jahren.
Bereits in seiner zweiten Saison sorgte er für Aufsehen: Beim verregneten Großen Preis von Malaysia 2012 verpasste er nur knapp den Sieg und wurde Zweiter hinter Fernando Alonso. Im Verlauf der Saison 2012 errang Perez insgesamt drei Podestplätze (Malaysia, Kanada und Italien). Seine Leistungen weckten Interesse bei Topteams. So verpflichtete McLaren ihn ab 2013 als Nachfolger von Lewis Hamilton.
McLaren (2013)
Perez' Zeit bei McLaren verlief enttäuschend. Das Auto war wenig wettbewerbsfähig, und weder Perez noch sein Teamkollege Jenson Button kamen über einen fünften Platz als bestes Rennergebnis hinaus. Perez hielt zwar meist mit Button auf einer Pace im Qualifying mit, erzielte aber insgesamt weniger Punkte. Die Zusammenarbeit endete vorzeitig nach nur einer Saison: McLaren trennte sich Ende 2013 von Perez. Für 2014 fand Perez im Team Force India einen neuen Stammplatz.
Force India / Racing Point (2014-2020)
Beim ambitionierten Mittelfeldteam Force India blühte Perez sportlich wieder auf. Gleich in seinem dritten Rennen für das Team fuhr er als Dritter beim Großen Preis von Bahrain 2014 auf das Podium - erst der zweite Podestplatz in der Geschichte von Force India.
In den folgenden Jahren entwickelte sich Perez zu einem konstanten Punktesammler und bewies insbesondere ein herausragendes Reifenmanagement. 2015 erzielte er erneut einen dritten Platz und holte vier der fünf besten Rennergebnisse des Teams in jenem Jahr. Dabei waren es oft Perez' schonende Fahrweise und strategische Reifenstints, die solche Resultate ermöglichten. 2016 folgten zwei weitere dritte Plätze, womit Perez maßgeblich dazu beitrug, dass Force India in der Konstrukteurswertung auf Rang vier vorrückte.
Auch abseits der Rennstrecke übernahm Perez Verantwortung: Als Force India 2018 in eine finanzielle Krise geriet, setzte er einen Prozess in Gang, die den Teamverkauf ermöglichte und so den Fortbestand des Rennstalls sicherte. Das Team trat ab dem Großen Preis von Belgien 2018 als Racing Point an.
Sportlich blieb Perez weiterhin zuverlässig: 2018 holte er in Baku einen weiteren Podestplatz und schlug seinen Teamkollegen Esteban Ocon in der Gesamtwertung. 2019 und 2020 fuhr Perez an der Seite von Lance Stroll für Racing Point.
In der wegen der Corona-Pandemie verkürzten Saison 2020 gelang ihm schließlich sein erster Grand-Prix-Sieg: Perez gewann den Großen Preis von Sachir 2020, womit er den Rekord für die längste Anlaufzeit bis zum ersten Sieg (190 Rennstarts) aufstellte.
Trotz dieses Erfolgs verlor er sein Cockpit - Racing Point verpflichtete für 2021 Sebastian Vettel an Perez Stelle. Ende 2020 stand Perez somit ohne Vertrag für die kommende Saison da, doch kurz nach Saisonende erhielt er eine Chance bei Red Bull.
Red Bull (2021-2024)
Zur Saison 2021 wechselte Perez ins Topteam Red Bull, wo er neben Max Verstappen antrat. Gleich in seinem ersten Jahr bei Red Bull gewann er den Großen Preis von Aserbaidschan in Baku. Er erzielte in der Saison 2021 insgesamt fünf Podestplätze und half dem Team unter anderem mit einer defensiven Meisterleistung im Finale von Abu Dhabi, Verstappens Titelgewinn abzusichern.
2022 erzielte Perez seine erste Poleposition (in Dschidda) und gewann zwei Rennen, darunter den prestigeträchtigen Großen Preis von Monaco. Er schloss die Saison 2022 als WM-Dritter ab und trug maßgeblich dazu bei, dass Red Bull erstmals seit 2013 wieder die Konstrukteurs-WM gewann.
2023 steigerte er sich weiter: Mit Siegen unter anderem in Dschidda und Baku und insgesamt neun Podestplätzen wurde Perez hinter Verstappen WM-Zweiter. Im Mai 2024 verlängerte Red Bull vorzeitig seinen Vertrag bis Ende 2026.
Allerdings verlief die Saison 2024 für Perez durchwachsen. Nach anfänglich soliden Resultaten ließ seine Form nach der Vertragsverlängerung deutlich nach. In den letzten acht Rennen 2024 sammelte er lediglich neun WM-Punkte. Perez beendete die Saison abgeschlagen auf Rang acht der Fahrerwertung, während Red Bull den Konstrukteurstitel verpasste und nur Dritter wurde.
Trotz öffentlicher Beteuerungen, 2025 weiterhin für Red Bull fahren zu wollen, einigte sich das Team mit Perez auf eine vorzeitige Trennung nach Saisonende 2024. Damit endete seine vierjährige Zeit bei Red Bull, in der er fünf Grand-Prix-Siege erzielte - allesamt auf Stadtkursen.
2025
Nach dem Abschied von Red Bull legte Perez 2025 eine Rennpause ein, um seine Zukunft neu zu orientieren und Zeit mit der Familie zu verbringen.
Im Verlauf der Saison 2025 wurde bekannt, dass er zur Saison 2026 in die Formel1 zurückkehren wird: Das neue US-amerikanische Cadillac-Werksteam (Andretti-Cadillac) verpflichtete Perez gemeinsam mit Valtteri Bottas als Fahrerduo für das Debütjahr 2026. Beide erhielten mehrjährige Verträge, wobei man bei Cadillac bewusst auf die Erfahrung der Grand-Prix-Sieger Perez und Bottas setzt.
Stärken und Schwächen
Stärken
Perez gilt als strategisch versierter Rennfahrer mit exzellentem Reifenmanagement. Er kann Reifen länger schonen als viele Konkurrenten und dadurch Vorteil aus weniger Boxenstopps ziehen.
Zudem zeichnet er sich durch starke Nerven in Zweikämpfen aus - sein hartnäckiges Verteidigen der Position brachte ihm scherzhaft den Titel "Verteidigungsminister" ein.
Auf Stadtkursen fühlt er sich besonders wohl: All seine Red-Bull-Siege gelangen ihm auf temporären Straßenkursen, was sein Können auf engen Kursen unterstreicht.
Als Teamplayer stellte er sich mehrfach in den Dienst der Mannschaft, etwa indem er 2021 im Titelkampf seinen Teamkollegen taktisch unterstützte.
Schwächen
In der Qualifikation fehlt Perez mitunter die letzte Konstanz im Vergleich zu absoluten Topfahrer. Zeitweise hatte er Schwierigkeiten, das Maximum aus dem Auto herauszuholen, vor allem wenn das Fahrzeug auf einen bestimmten Fahrstil zugeschnitten war.
Phasenweise unterlag seine Form Schwankungen - etwa in der zweiten Hälfte der Saison 2024, als seine Leistungen deutlich abfielen.
Kritiker bemängelten gelegentlich, dass Perez im direkten Duell mit seinem Teamkollegen Verstappen zu selten siegfähig war. Dennoch hat er gezeigt, dass er sich nach Formtiefs zurückkämpfen kann und unter Druck zu starken Rennen fähig ist.
Engagement außerhalb des Motorsports
Abseits der Rennstrecke engagiert sich Sergio Perez vielfältig. Im November 2012 gründete er die Checo-Perez-Stiftung, die sich für Waisenkinder und an Krebs erkrankte Kinder einsetzt. Über seine Stiftung leistete Perez unter anderem nach dem schweren Erdbeben in Mexiko 2017 humanitäre Hilfe und half beim Wiederaufbau von Häusern für Betroffene.
Perez nutzt seine Popularität auch, um Verkehrssicherheit zu fördern. So unterstützte er beim Großen Preis von Mexiko 2024 eine FIA-Kampagne für das Tragen zertifizierter Motorradhelme, um die Unfallzahlen unter Zweiradfahrern zu senken. Des Weiteren beteiligt er sich an Wohltätigkeitsaktionen und Spendenprojekten in seiner Heimat. Dabei vermeidet Perez jedoch polarisierende politische Aussagen und tritt vor allem als Sportidol und Familienmensch in Erscheinung.
In geschäftlicher Hinsicht pflegt Perez seit Jugendtagen enge Verbindungen zu seinen Sponsoren. Bereits seine Junior-Karriere wurde maßgeblich vom mexikanischen Telekom-Unternehmen Telmex (Besitzer: Carlos Slim) finanziert, das ihn bis in die Formel 1 begleitete.
Auch persönlich interessiert sich Perez für wirtschaftliche Zusammenhänge: Er verfolgt täglich die Finanzmärkte und tätigt private Aktieninvestitionen. Zudem war er Gesicht diverser Werbekampagnen - etwa als Botschafter für verantwortungsvollen Alkoholkonsum in einer globalen Bier-Werbung. Sein öffentliches Image nutzt er so sowohl für soziale Anliegen als auch für kommerzielle Partnerschaften, bleibt dabei aber seinem bodenständigen Auftreten treu.
