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Circuit de la Sarthe
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Sie hatten im Vorjahr Geschichte geschrieben: Mike Rockenfeller, Romain Dumas und Timo Bernhard kamen als Titelverteidiger nach Le Mans. 2011 hatte das Audi-Trio jedoch kein Glück.
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Vor dem Start der 79. Auflage des großen Klassikers zeigten sich die Piloten der insgesamt 56 teilnehmenden Fahrzeuge.
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Nur für die Show: Ein klassischer Le-Mans-Start am Samstag. Die Piloten liefen früher tatsächlich zu ihrem Auto, starteten den Motor und rasten los. Heutzutagte wäre so etwas viel zu gefährlich.
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FIA-Präsident Jean Todt gab am 11. Juni um 15:00 Uhr das Signal zum Start in die 24 Stunden lange Jagd.
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Sofort rasten Audi und Peugeot an der Spitze davon. Die beiden Hersteller hatten die Szene auch 2011 fest im Griff.
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Aston Martin wollte mit dem neuen LMP1-Auto AMR-One an der Spitze mitmischen, aber verkaufte sich äußerst schlecht. Nach nur vier Runden waren beide Autos aus dem Rennen.
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Die Gulf-Farben wurden aber trotz des Aston-Martin-Dramas noch nett vertreten...
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Audi erlebte in Le Mans 2011 gleich zwei große Schockmomente. Nach 14 Runden kollidierte Allan McNish mit einem Ferrari...
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...sein Auto rutschte durch den Kie, stieg auf und flog fast auf die Tribüne. Es war haarscharf.
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Bange Sekunden vor der freudigen Nachricht: Fahrer unverletzt...
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...aber Audi R18 TDI mit der Startnummer 3 mit Totalschaden.
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Peugeot setzte die Ingolstädter auch in der Folge heftig unter Druck.
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Mit Einbruch der Nacht noch ein Schock für Audi: Mike Rockenfeller knallte mit Tempo 300 km/h in die Leitplanken.
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Keine aufschlussreichen Bilder vom Unfallort: Sorgen bei Joest-Technikchef Ralf Jüttner und Audi-Sportchef Wolfgang Ullrich.
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Über viele Minuten herrschte Ungewissheit. Alle - auch die Konkurrenten - bangten um die Gesundheit von Mike Rockenfeller.
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Aber es gab Entwarnung. Der Audi-Mann aus Neuwied okay. Peugeot gab noch einmal alles, um die Ingolstädter noch abzufangen.
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Alexander Wurz gab zwischenzeitlich sogar zu viel: Der Österreicher beschädigte seinen Peugeot 908.
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Mit einem fulminanten Zielsprint rettete Andre Lotterer den Audi mit der Startnummer 2 in Führung über die Ziellinie. Nur 13 Sekunden Vorsprung.
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Marcel Fässler, Benoit Treluyer und Andre Lotterer feierten den nächsten Audi-Erfolg in Le Mans - den 30. Sieg an der Sarthe eines deutschen Herstellers.
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Versöhnlicher Abschluss eines emotionalen Rennens: Audi-Sportchef Wolfgang Ullrich und Peugeot-Rennleiter Olivier Quesnel.
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In der GT-Szene tobte erbenfalls ein Kampf der Werke: BMW, Corvette, Ferrari und Porsche auf Augenhöhe.
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Am Ende setzten sich die Amerikaner durch. Die französische Polizei hielt den Erfolg per Foto fest. Nicht für die Akten.
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Auf dem Siegerteam ging der Goldregen nieder. Fast 250.000 Zuschauer hatten an der Strecke mitgefiebert.
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Der 13,6 Kilometer lange Circuit de la Sarthe erwartet die schnellen Prototypen zum Jubiläumsrennen 2012. Dann werden sogar wieder WM-Punkte vergeben.
Circuit de la Sarthe