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Eine Karriere in Bildern
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Nicolas Hülkenberg, der aber von allen einfach Nico genannt wird, zählt nach einhelliger Meinung der Experten zu den talentiertesten Fahrern in der Formel 1.
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Dennoch musste der Mann aus Emmerich am Niederrhein im Laufe seiner Karriere immer wieder um seinen Verbleib in der Königsklasse kämpfen.
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Sein erstes Autorennen fuhr der Sohn eines Speditionsunternehmers in der Saison 2005, als er in der Deutschen Formel BMW antrat.
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Auf Anhieb sicherte sich der Blondschopf den Titel und hielt dabei unter anderem Red-Bull-Junior Sebastien Buemi in Schach.
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Es folgte der Aufstieg in die Formel 3. Nach einem Jahr im Deutschen Formel-3-Cup ging Hülkenberg ab 2006 für das ART-Team in der Euroserie an den Start.
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Schon damals ließ er vor allem im Regen sein Talent aufblitzen ...
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... und machte auch sonst regelmäßig seine Gegner nass.
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Parallel fuhr Hülkenberg in der A1GP-Serie für das Team Deutschland und drückte dem "World Cup of Motorsport" seinen Stempel auf.
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Mit neun Siegen bei 20 Starts fuhr Hülkenberg souverän zur Meisterschaft.
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Da konnte auch Rekordweltmeister Michael Schumacher nur artig gratulieren.
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Im Winter 2007 erhielt Hülkenberg auch die Belohnung für seine starken Leistungen in der Formel BMW. In Jerez schnupperte er am Steuer eines Williams erstmals Formel-1-Luft.
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2008 startet Hülkenberg dann auch in der Formel-3-Euroserie durch und sicherte sich in seinem zweiten Jahr in der Meisterschaft schon ein Rennwochenende vor Saisonende den Titel.
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In diesem Jahr gab es keine Zweifel daran, wer die Nummer 1 ist.
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2009 folgte dann der logische Schritt in die GP2, wo Hülkenberg weiterhin für ART fuhr.
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Nach etwas zähem Auftakt kam der junge Deutsche immer besser in Schwung und dominierte in der zweiten Saisonhälfte.
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Am Ende des Jahres durfte Hülkenberg seine nächste Meisterschaft feiern. Der Titelgewinn im Rookie-Jahr in der GP2 gelang vor ihm nur Nico Rosberg und Lewis Hamilton - und seitdem keinem anderen Fahrer mehr.
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Damit war der Aufstieg in die Formel 1 programmiert. Frank Williams sicherte sich die Dienste des großen Talents.
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In seiner Premierensaison in der Formel 1 stand Hülkenberg mit Rubens Barrichello der erfahrendste Pilot des gesamten Fahrerfeldes als Teamkollege zur Seite.
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Doch schon bald hatte der Lehrling seinen Lehrmeister im Griff.
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Höhepunkt seines ersten Formel-1-Jahres war das Rennen in Brasilien, wo Hülkenberg bei wechselhaften Bedingungen im Qualifying sensationell auf die Pole-Position fuhr.
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Doch trotz dieser starken Leistung folgte nach dem Saisonfinale der Schock: Williams setzte Hülkenberg vor die Türe und Pastor Maldonado samt seiner PDVSA-Dollars ins Cockpit.
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Da die Stammplätze in der Formel 1 zu diesem Zeitpunkt bereits belegt waren, musste Hülkenberg in den sauren Apfel beißen und mit der Rolle des Freitagtesters bei Force India vorlieb nehmen.
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Mit der Folge, dass er die Rennen vor allem aus dieser Perspektive verfolgen musste.
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Doch das Team konnte er von seinen Fähigkeiten überzeugen, 2012 folgte die Beförderung ins Renncockpit.
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Als Nachfolger von Adrian Sutil wurde Hülkenberg Teamkollege von Paul di Resta.
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Wie schon 2010 sorgte Hülkenberg in Sao Paulo für eine Sternstunde. Erneut ließ er bei widrigen Wetterbedingungen sein ganzes Können aufblitzen und führte das Rennen 30 Runden lang an ...
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... ehe ein Unfall mit Lewis Hamilton den Traum vom ersten Grand-Prix-Sieg jäh beendete.
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2013 wechselte Hülkenberg zu Sauber, doch die vielversprechenden Eindrücke der ersten Tests sollten sich als trügerisch erweisen.
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Das Team kam mit dem völlig neu entwickelten Fahrzeug in der ersten Saisonhälfte nicht zurecht. Statt um vordere Platzierungen kämpfte Hülkenberg im Mittelfeld.
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Erst nach der Sommerpause kam Sauber dem Geheimnis des C32 auf die Spur - und schlagartig ging auch Hülkenbergs Formkurve steil nach oben. Einem starken dritten Platz im Qualifying von Monza ...
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... folgte ein nicht nicht weniger beeindruckender vierter Rang im Rennen von Südkorea. Dort hielt Hülkenberg rundenlang einen zunehmend verzweifelten Lewis Hamilton in Schach.
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Doch trotz dieser starken Vorstellung im zweiten Halbjahr, die ihm letztlich noch auf Platz zehn der Fahrerwertung brachte, hing seine Zukunft lange in der Schwebe.
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Verhandlungen um sportlich attraktive Cockpits bei Ferrari und Lotus scheiterten, und auch Sauber war aufgrund der wirtschaftlichen Schwierigkeiten alles andere als ein sicherer Hafen.
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Also entschied sich Hülkenberg für eine Rückkehr zu Force India. Der stellvertretende Teamchef Robert Fernley wird den Deutschen mit Handkuss zurückgenommen haben.
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