"Danke Campeone": WTCC-Chef würdigt Lopez' Leistungen
WTCC-Serienchef Francois Ribeiro verliert mit Jose-Maria Lopez am Saisonende seinen Champion, blickt aber voller Dankbarkeit zurück
(Motorsport-Total.com) - Der Champion geht von Bord: Jose-Maria Lopez wird die Tourenwagen-Weltmeisterschaft (WTCC) am Ende der Saison 2016 verlassen und in die Formel E wechseln. Damit verliert die WTCC nach Sebastien Loeb im vergangenen Jahr nun erneut einen ihrer Stars. Das dürfte bei Serienchef Francois Ribeiro nicht gerade für Freudensprünge sorgen, doch anstatt zu trauern, blickt der Franzose am Tag von Lopez' Entscheidung voll Dankbarkeit auf die Zeit mit dem Argentinier zurück.
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Francois Ribeiro wünscht Jose-Maria Lopez zum Abschied alles Gute Zoom
"Als Pechito in die WTCC kam, war er der Prinz der Tourenwagen in Argentinien. Ende 2016 wird er sie als König der Tourenwagen-WM verlassen", fasst Ribeiro die Entwicklung von Lopez seit seinem Gaststart 2013 in Termas die Rio Hondo bis zum heutigen Tag zusammen. "Es ist eine Ehre, dass ein Fahrer von Pechitos Kaliber an der Meisterschaft teilnahm", so Ribeiro weiter.
Der Einfluß von Lopez, so stellt der Serienchef heraus, seit weit über seine sportlichen Erfolge und sein Team Citroen hinaus gegangen. "Seit seinem Einstieg in die WTCC hat er ihr Niveau angehoben und etablierte Stars und Teams dazu gezwungen, ihrerseits nachzulegen."
Für Lopez' Wunsch, nach drei Jahren, in denen er in der WTCC so gut wie alles gewonnen hat, eine neue Herausforderung anzugehen, hat Ribeiro Verständnis. "Es ist immer eine tolle Geschichte, wenn ein Fahrer auf dem Zenit seines Könnens die Kategorie wechselt", so der Franzose, der davon ausgeht, dass der Argentinier auch in seiner neuen Disziplin erfolgreich sein wird. "Pechito kommt aus dem Formelsport, und wir haben keinen Zweifel daran, dass er in der Formel E mit DS Virgin an die Spitze fahren wird."
Noch bleiben Lopez aber noch fünf Rennwochenenden in der WTCC, bei denen zunächst sein Heimspiel in Argentinien auf dem Programm steht. "Danke Campeone. Wir sehen und in Termas de Rio Hondo, wo es bei dir zu Hause wieder sehr emotional sein wird", sagt Ribeiro. "Es wird das erste von zehn großartigen Rennen bei deiner Abschiedstour aus der WTCC sein."
