Franz Engstler konnte in Okayama sogar mit den Werksfahrern konkurrieren

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(Motorsport-Total.com) - Zwar wurde es auch auf dem 'Okayama International Circuit' nichts mit dem erhofften ersten Sieg in der Privatfahrerwertung, dennoch konnte Franz Engstler mit seinem Auftritt in Japan durchaus zufrieden sein. Die Tourenwagen-Weltmeisterschaft WTCC machte erstmals in Okayama Station und prompt präsentierten sich der Deutsche und sein Team in Bestform: Ein zweiter und ein dritter Platz dürften für zufriedene Gesichter im deutschen Rennstall gesorgt haben, zumal Teamchef Engstler nun Dritter ist.

"Sämtliche Trainings und auch das Qualifying fanden im Trockenen statt, pünktlich zum Renntag setzte dann Regen ein", blickte Teammanager Kurt Treml zurück auf die ungewöhnlichen Wetterbedingungen in Japan. "Unser Team reagierte schnell und richtig: Das Setup für den BMW wurde genau richtig gewählt." So konnte Engstler mit einem hervorragend eingestellten Auto für Furore sorgen.

Schon im ersten Lauf schnupperte der Privatier an der Top 10 und kam auf der nassen Strecke gut zurrecht - am Ende sprang der dritte Independent-Rang hinter dem bereits als Weltmeister feststehenden Proteam-Duo heraus - ein großer Erfolg. "Natürlich war der Druck vor dem zweiten Lauf in Japan enorm", meinte Engstler. "Um den zweiten Platz einfahren zu können, musste ich volles Risiko gehen und das bei der Strecke, wo die Ausläufe entlang der Rennstrecke eher sehr knapp sind."

Mit Stefano D'Aste (BMW) verabschiedete sich ein Favorit vorzeitig aus dem Rennen, danach war der Weg frei für Engstler, der sich hinter Sergio Hernández den zweiten Platz und acht wichtige Punkte für die Gesamtwertung sicherte. Mit 14 Punkten war Engstler in Japan zweitbester Privatier und konnte sich dadurch auch in der Tabelle um einen Rang auf P3 verbessern. Von hinten droht keine Gefahre mehr, da Pierre-Yves Corthals (SEAT) die Saison bereits beendet hat. Aber der Vizetitel könnte noch möglich sein.

So fallen die Entscheidungen auch in der Independents' Trophy erst im letzten WM-Event in Macau, wo Engstler seit jeher gut zurrecht kommt: "Macau kenne ich sehr gut und hoffe natürlich, dass mir dieser Umstand in die Karten spielt", sagte der Deutsche abschließend gegenüber 'Motorsport-Total.com'. "Dort gilt es, schnell ein passendes Setup für das Fahrzeug zu finden. Unser Basissetting ist mittlerweile aber recht gut, sodass wir in den Trainings einfach nur noch auf das Rennen hinarbeiten müssen."