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Earnhardt Jr.: Enttäuschende NASCAR-Abschiedstour, aber...
Für Dale Earnhardt Jr. läuft seine NASCAR-Abschiedssaison 2017 aus sportlicher Sicht nicht nach Plan - "Junior" gibt aber Hoffnung nicht auf und hat ausgesorgt
(Motorsport-Total.com) - Davon, dass Dale Earnhardt Jr. in seiner Comeback-Saison in der NASCAR-Topliga, die gleichzeitig seine letzte ist, um Rennsiege - geschweige denn um den Titel - mitfährt, kann keine Rede sein. Als sich der Publikumsliebling im Winter dazu entschied, nach seiner langen Rennpause infolge einer Gehirnerschütterung noch einmal zurückzukehren, tat er das nicht zuletzt für seine zahlreichen Fans. Wenige Monate später verkündete "Junior", dass die Saison 2017 seine letzte bleiben wird.
© LAT
Dale Earnhardt Jr. hadert mit seiner Form 2017, ist aber alles in allem glücklich Zoom
Doch wenige Tage vor seinem 43. Geburtstag sieht sich Earnhardt Jr. der knallharten Realität gegenübergestellt. Am Steuer seines #88 Hendrick-Chevrolet hat er es bis zu seinem letzten Heimrennen, das am Sonntag in Charlotte eine Stunde früher als geplant gestartet wird (13:15 Uhr Ortszeit beziehungsweise 19:15 Uhr MESZ), sportlich keine Bäume ausreißen können.
Kaum sportliche Akzente in Abschiedssaison
Die Qualifikation für die Playoffs hat Earnhardt Jr. in seiner letzten Saison verpasst. In puncto Einzelergebnissen schlagen für ihn nach 29 von 36 Saisonrennen gerade mal fünf Top-10-Platzierungen zu Buche, wobei Platz fünf im April auf dem Texas Motor Speedway in Fort Worth das Highlight war.
Dennoch gibt Earnhardt Jr. die Hoffnung auf ein auch in sportlicher Hinsicht versöhnliches Saisonende nicht auf. Denn dass der seit Jahren zum beliebtesten Fahrer gewählte Sohn von NASCAR-Legende Dale Earnhardt am 19. November in Homestead sowohl von NASCAR als auch von der riesigen "Junior"-Nation gebührend in den Ruhestand verabschiedet wird, steht ohnehin außer Frage.
"An den vergangenen Wochenenden, speziell in Dover und in Richmond, lief es etwas besser. Ich hatte Spaß am Fahren und war schnell", bemerkt Earnhardt Jr. mit Verweis darauf, dass er im September in Richmond mit 13 Führungsrunden so lange wie bei keinem anderen Rennen in dieser Saison in Führung lag und am vergangenen Wochenende in Dover mit Platz sieben eines seiner besten Ergebnisse 2017 eingefahren hat.
Dennoch muss der Publikumsliebling eingestehen: "Ich glaube, die Fans hätten mehr Freude daran, wenn ich um den Titel mitfahren würde. Dann hätte auch ich mehr Spaß an der Interaktion mit ihnen. So aber ist es für mich, die Fans und alle, die mich unterstützen, ein wenig bittersüß. Es ist uns in diesem Jahr einfach nicht gelungen, Akzente zu setzen."
Die Errungenschaften neben der Strecke
Dale Earnhardt Jr. wird in erster Linie aufgrund seiner Errungenschaften neben der Strecke in Erinnerung bleiben. Mit seinem in der zweiten NASCAR-Liga (Xfinity-Serie) an den Start gehenden Team JR Motorsports hat er Fahrern wie Brad Keselowski, Danica Patrick, Chase Elliott und zuletzt William Byron den Einstieg in die NASCAR-Szene ermöglicht.
Darüber sammelt "Junior" mit seiner eigenen Stiftung, der Dale Jr. Foundation, seit mittlerweile zehn Jahren jede Menge Geld für hilfsbedürftige Kinder. Diese Arbeit wird er auch nach dem Ende seiner aktiven NASCAR-Karriere fortsetzen. Hinzu kommt, dass Earnhardt Jr. die Erfahrungen, die er allen voran 2016 im Zusammenhang mit seiner eigenen langwierigen Gehirnerschütterung gemacht hat, nutzt, um anderen zu helfen.
Am Freitag wurde in Charlotte ein Hilfsfond gegründet, der im Namen von Dale Earnhardt Jr. junge Sportler auf mögliche Gehirnerschütterungen und deren Nachwirkungen untersucht und begleitet. "Das ist ein großartiges Geschenk, welches das Leben vieler Leute verändern wird. Weil wir viele Erfahrungen mit Gehirnerschütterungen und der diesbezüglichen Sensibilisierung und Heilung haben, liegt mir diese Sache sehr am Herzen. Ich hoffe, dass ich anderen Menschen in Zukunft weiterhin helfen kann. Das ist eine großartige Möglichkeit, das zu tun. Vielen Dank dafür."
