NASCAR-Chase-Vorschau 2015: Die Regeln

(Motorsport-Total.com) - Nachdem das Playoff-System der NASCAR - besser bekannt als Chase - für die Saison 2014 einer Generalüberholung unterzogen wurde, gibt es für die Saison 2015 keine Veränderungen am Format. Die 16 Fahrer aus acht Teams, die an den kommenden zehn Wochenenden auf zehn Strecken den Titel des Sprint-Cup-Champions 2015 unter sich ausmachen, sehen sich wieder einer stufenweisen Eliminierung gegenübergestellt.

Hauptkriterium für den Einzug ins Feld der 16 Chase-Teilnehmer waren einmal mehr die im Verlauf der ersten 26 Saisonrennen (Regular-Season) eingefahrenen Siege. Elf Fahrern gelang es, in diesem Zeitraum in die Victory Lane einzubiegen. Sie kämpfen ab sofort mit den fünf punktbesten sieglosen Fahrern der Regular-Season um den 2015er-Titel.

Dank des seit 2014 im Chase angewandten Eliminierungsverfahrens wird der Kreis der Titelanwärter von der Challenger-Round über die Contender-Round und die Eliminator-Round bis hin zur Championship-Round stufenweise kleiner, wobei die verbleibenden Fahrer den Titelkampf unter jeweils identischen Voraussetzungen fortsetzen.

Nachfolgend zur Auffrischung die gegenüber 2014 unveränderten Chase-Regeln im Detail:

Challenger-Round

Stufe eins im Chase ist die Challenger-Round. Diese umfasst die Rennen auf dem Chicagoland Speedway (20. September), auf dem New Hampshire Motor Speedway (27. September) und auf dem Dover International Speedway (4. Oktober). Als Ausgangssituation vor diesen drei Rennen haben die 16 Chase-Teilnehmer jeweils 2000 Punkte auf dem Konto. Hinzu kommen jeweils drei Zusatzpunkte für jeden im Verlauf der Regular-Season eingefahrenen Sieg.

Daraus ergibt sich die aktuelle Ausgangslage: Jimmie Johnson, Kyle Busch und Matt Kenseth je 2012 Punkte; Joey Logano 2009 Punkte; Kevin Harvick, Dale Earnhardt Jr., Kurt Busch und Carl Edwards je 2006 Punkte; Brad Keselowski, Martin Truex Jr. und Denny Hamlin je 2003 Punkte; Jamie McMurray, Jeff Gordon, Ryan Newman, Paul Menard und Clint Bowyer je 2000 Punkte.

Auf Basis des seit Beginn der Saison 2011 geltenden Punktesystems für ein Rennen (43 Punkte für Platz eins bis hinunter zu einem Punkt für Platz 43; plus ein Bonuspunkt für eine Führungsrunde, ein Bonuspunkt für die meisten Führungsrunden und drei Bonuspunkte für den Sieg) bekommen auch im Chase weiterhin alle Fahrer ganz normal ihre Punkte für die Gesamtwertung. Die Besonderheit im Chase ist das stufenweise Eliminieren (Ausscheiden) von Chase-Teilnehmern aus dem Titelkampf.

Die Gesamtwertung nach den drei Rennen der Challenger-Round wird für den ersten Schritt der Eliminierung herangezogen. Den Rennsiegern der Challenger-Round ist das Erreichen der nächsten Stufe sicher. Die übrigen Teilnehmer werden über die Punkte in der Gesamtwertung ermittelt. Die vier Fahrer auf den hinteren Rängen (Gesamtrang 13 bis 16) fallen für die nächste Chase-Stufe heraus.

Da die im Anschluss an das Dover-Rennen auf den Gesamträngen 13 bis 16 liegenden Fahrer aus dem Titelkampf ausscheiden, wird die nächste Stufe im Chase von nur noch zwölf Fahrern mit Titelchancen in Angriff genommen.

Contender-Round

Die Contender-Round ist die zweite Stufe im Chase. Sie umfasst die Rennen auf dem Charlotte Motor Speedway (10. Oktober), auf dem Kansas Speedway (18. Oktober) und auf dem Talladega Superspeedway (25. Oktober). Als Ausgangssituation vor diesen drei Rennen haben die nun nur noch zwölf Chase-Teilnehmer jeweils 3000 Punkte auf dem Konto. Zusatzpunkte für Siege, wie sie noch als Ausgangsbasis für die Challenger-Round verteilt wurden, gibt es ab sofort nicht mehr.

Weiter geht es wie gehabt: Die Gesamtwertung nach den drei Rennen der Contender-Round wird für den zweiten Schritt der Eliminierung herangezogen. Wieder garantiert ein Sieg das Erreichen der nächsten Stufe. Allerdings muss dieser Sieg in der Contender-Round zustande gekommen sein. Ein zuvor in der Challenger-Round eingefahrener Sieg garantiert nicht das Weiterkommen, da das Siegkonto beim Übergang von einer Chase-Stufe zur nächsten jeweils "auf Null gestellt" wird. Anderenfalls hätte ja der Sieger des Chase-Auftakts auf dem Chicagoland Speedway von vornherein seinen Platz in der Championship-Round in Homestead sicher.

Während die Rennsieger der Contender-Round sicher die nächste Chase-Stufe erreichen, werden die weiteren Teilnehmer wieder über die Gesamtwertung aufgefüllt. Im Gegenzug fallen wieder die Fahrer auf den vier hinteren Rängen (Gesamtrang neun bis zwölf) heraus.

Eliminator-Round

Die Eliminator-Round ist die dritte Stufe im Chase. Sie umfasst die Rennen auf dem Martinsville Speedway (1. November), auf dem Texas Motor Speedway (8. November) und auf dem Phoenix International Raceway (15. November). Als Ausgangssituation vor diesen drei Rennen haben die nun nur noch acht Chase-Teilnehmer jeweils 4000 Punkte auf dem Konto. Zusatzpunkte für Siege sind erneut Fehlanzeige.

Die Gesamtwertung nach den drei Rennen der Eliminator-Round wird herangezogen, um den letzten Schritt der Eliminierung einzuleiten. Ein letztes Mal fallen die Fahrer auf den vier hinteren Rängen (Gesamtrang fünf bis acht) für die nächste Chase-Stufe heraus.

Wie schon in der Challenger-Round in in der Contender-Round, so gilt auch hier: Siege haben mehr Gewicht als Punkte, allerdings nur dann, wenn diese Siege tatsächlich in der Eliminator-Round eingefahren wurden. In der Challenger- und/oder der Contender-Round erzielte Siege sind keine Garantie für das Erreichen der letzten Chase-Stufe.

Championship-Round

Die letzte Stufe im Chase - die Championship-Round - umfasst nur ein einziges Rennen, das Ford EcoBoost 400 auf dem Homestead-Miami Speedway am 22. November. Als Ausgangssituation für dieses alles entscheidende Rennen treten die vier verbliebenen Chase-Teilnehmer mit jeweils 5000 Punkten an.

Das Besondere an der Championship-Round: Die im gesamten Saisonverlauf üblichen Bonuspunkte für eine Führungsrunde und für die meisten Führungsrunden gibt es bei diesem einen Rennen nicht.

Das heißt im Klartext, dass der nach den 267 Rennrunden in Homestead bestplatzierte Fahrer in Reihen der vier Titeljäger der NASCAR-Sprint-Cup-Champion 2015 ist. Dafür reicht im ungünstigsten Fall ein 40. Platz im Rennen, solange die anderen drei verbliebenen Chase-Teilnehmer auf den Plätzen 41, 42 und 43 ankommen...

Basierend auf dem schrittweisen Eliminierungsverfahren wird die abschließende Gesamtwertung also so aussehen, dass der Champion und die Fahrer auf den Gesamträngen zwei bis vier 5000+ Punkte haben werden. Die nach der Contender-Round und nach der Eliminator-Round aus dem Titelkampf eliminierten Fahrer stehen jedoch nicht bei 3000+ und 4000+ Punkten, sondern ihre Punkte werden nach dem Ausscheiden aus dem Titelkampf wieder auf die Punktebasis vom Chase-Beginn (2000 Punkte plus Zusatzpunkte für Siege in der Regular-Season) zurückgesetzt.

Zusammen mit den eingefahrenen Punkten für die Platzierungen in den Chase-Rennen eins bis neun (unabhängig davon, ob die Punkte als Titelkandidat oder nicht eingefahren wurden) wird die abschließende Gesamtwertung auf den Rängen fünf bis 16 ermittelt. Das bedeutet, dass die bereits nach der Challenger- oder nach der Contender-Round aus dem Titelkampf eliminierten Fahrer ebenso die Chance auf Gesamtrang fünf am Saisonende haben wie die nach der Eliminator-Round aus dem Titelkampf eliminierten Fahrer.

Gelbe Markierungen für die Chase-Piloten

Um die Chase-Teilnehmer in den jeweiligen Chase-Stufen auch in diesem Jahr optisch gegenüber allen anderen Fahrern herauszustellen, gibt es wie schon 2014 spezielle farbliche Markierungen auf ihren Autos. Diese Markierungen wurden geringfügig angepasst.

So fahren die Titelkandidaten in diesem Jahr mit einer gelben Sonnenblende auf der Windschutzscheibe, einem gelben Frontsplitter, einem gelben Heckspoiler und einem gelben Chase-Logo am vorderen Kotflügel. Im Unterschied zum vergangenen Jahr wird jedoch die große Startnummer auf dem Dach nicht mehr gelb eingefärbt sein.

In der Challenger-Round fahren somit 16 Fahrer mit den gelben Markierungen, in der Contender-Round nur noch deren zwölf, in der Eliminator-Round nur noch deren acht und in der Championship-Round - dem Saisonfinale in Homestead - nur noch deren vier. Damit ist der theoretische Teil abgeschlossen. Mögen die Spiele beginnen. Der Chase 2015 ist angerichtet!

Motorvision TV überträgt alle zehn Chase-Rennen 2015 inklusive der Pre-Race-Show live und in voller Länge. Die Kommentatoren sind Stefan Heinrich, Lenz Leberkern, Pete Fink und Mario Fritzsche.