Brian Vickers: Renn-Comeback in Las Vegas

Der kürzlich operierte Brian Vickers darf aufatmen: Ärzte geben Freigabe für Rückkehr ins Cockpit ab Las Vegas - NASCAR gibt grünes Licht für den Chase

(Motorsport-Total.com) - Gute Nachrichten für Brian Vickers: Nachdem sich der Waltrip-Pilot Mitte Dezember überraschend einer erneuten Herz-Operation unterziehen musste, hat er nun die ärztliche Freigabe vorliegen, um schon ab dem 5. März wieder an NASCAR-Rennen teilzunehmen. Damit steht einer Rückkehr beim dritten Sprint-Cup-Saisonrennen in Las Vegas (8. März) nichts mehr im Wege.

Brian Vickers wird den Waltrip-Toyota mit der 55 ab dem dritten Rennen übernehmen Zoom

In der Sprint-Cup-Saison 2010, damals noch in Diensten von Team Red Bull, war Vickers erstmals am Herzen operiert werden. Damals waren Blutgerinsel die Ursache für den Eingriff. Aus demselben Grund musste er in Diensten von Michael Waltrip Racing die letzten Rennen der Saison 2013 auslassen und sich gut ein Jahr später, im Dezember 2014, erneut unters Messer begeben.

Weniger als sechs Wochen nach dem jüngsten Eingriff kommt nun die Entwarnung. "Die Ärzte haben mir einen blitzsauberen Gesundsheitspass überlassen und gesagt, ich werde mich besser fühlen als vorher", sagt Vickers, der sein Leben "buchstäblich zweimal in ihre Hände gegeben hat und meine Dankbarkeit gar nicht in Worte fassen kann".

NASCAR gibt grünes Licht für den Chase

Im Lager von Michael Waltrip Racing fürchtete man nach dem zweiten Eingriff bereits eine längere Zwangspause für Vickers. Glücklicherweise kommt es nun anders. "Meine volle Konzentration liegt jetzt darauf, perfekt vorbereitet zu sein, sodass wir nach meiner Rückkehr Rennen und den Titel gewinnen können", strotzt der genese Stammfahrer vor Selbstbewusstsein.

Da die ärztliche Freigabe ab dem 5. März gilt, wird Vickers den Saisonauftakt in Daytona (Sprint-Unlimited am 14. Februar und Daytona 500 am 22. Februar) sowie das zweite Saisonrennen in Atlanta (1. März) verpassen. Die Chancen für eine Chase-Qualifikation sind dennoch intakt, wie NASCAR umgehend bestätigt.

"NASCAR hat sich die Umstände genau angesehen und entschieden, dass er weiterhin für den Chase in Frage kommt." NASCAR-Viizepräsident Steve O'Donnell

"Dank der Freigabe seiner Ärzte erfüllt Brian Vickers alle nötigen Voraussetzungen, um ab dem 5. März wieder Rennen zu fahren. NASCAR hat sich die Umstände genau angesehen und entschieden, dass er weiterhin für den Chase in Frage kommt, wenngleich er bei den ersten beiden Saisonrennen nicht dabei sein wird", so NASCAR-Vizepräsident Steve O'Donnell.

Michael Waltrip vertritt Vickers beim Daytona 500

Damit greift also die bereits im August 2014 für Tony Stewart angewandte Ausnahmeregel, wonach sich NASCAR bei außergewöhnlichen Umständen das letzte Wort in Sachen Chase vorbehält. Abgesehen davon ist es für Vickers natürlich Voraussetzung, mindestens ein Rennen der Regular-Season gewonnen zu haben und nach dem 26. Saisonrennen (Richmond am 12. September) in den Top 30 der Gesamtwertung zu stehen. Der Einzug in den Chase nur über die Punktewertung wird sich bei zwei verpassten Rennen schwierig gestalten, ist aber ebenfalls nicht unmöglich.

Teambesitzer Michael Waltrip greift beim Daytona 500 selbst ins Lenkrad Zoom

Derweil ist die Vertretungsfrage für Vickers zu Saisonbeginn bereits zu 50 Prozent geklärt. Beim Daytona 500 am 22. Februar wird Teambesitzer Michael Waltrip am Steuer des Toyota Camry mit der Startnummer 55 sitzen. Wer das Auto am 1. März in Atlanta übernimmt, steht noch nicht fest. Gute Chancen dürfte Brett Moffitt haben, der in der vergangenen Saison sieben Rennen im dritten Waltrip-Toyota (Startnummer 66) bestritt. Beim nicht zur Meisterschaft zählenden Sprint-Unlimited rückt Waltrip-Speerspitze Clint Bowyer (Startnummer 15) durch das Fehlen seines Teamkollegen Vickers ins Starterfeld nach.