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Hendrick bindet Kahne langfristig
Pechvogel Kasey Kahne wird drei weitere Jahre für Hendrick Motorsports fahren - aus dieser Vertragsverlängerung entwickelt sich ein Fragezeichen
(Motorsport-Total.com) - Rick Hendrick macht Nägel mit Köpfen: Kasey Kahne hat am Donnerstag einen neuen Dreijahresvertrag unterschrieben. Sein altes Arbeitspapier wäre Ende 2015 ausgelaufen. Nun wird der 34-Jährige bis zum Ende der Saison 2018 im Hendrick-Chevrolet mit der Startnummer 5 sitzen. Ein deutliches Zeichen der Treue, nachdem die Kahne-Saison 2014 alles andere als wunschgemäß verlaufen war. Dementsprechend positiv äußerte sich der Teambesitzer über seinen Piloten.
© xpbimages.com
Kasey Kahne wird weitere drei Jahre für Hendrick Motorsports fahren Zoom
"Es ist sehr befriedigend, mit einem Fahrer wie Kasey zusammen zu arbeiten", sagte Hendrick. "Ich habe eine sehr hohe Meinung von ihm, sei es als Fahrer mit Meisterschaftschancen oder ganz allgemein als einen wunderbarer junger Menschen. Er genießt in unserer gesamten Organisation höchsten Respekt für seine Arbeitsmoral und seine Professionalität auch im Umgang mit unseren Partnern. Wir sind fest entschlossen, zusammen mit ihm in den kommenden Jahren viele Siege zu holen und um den Titel mitzufahren."
Auch Kahne selbst zeigte sich erfreut über das neue Papier: "Ich habe bei Hendrick Motorsports ein Zuhause gefunden. Unser Team besitzt unglaublich gute Leute und Partner. Ich könnte nicht glücklicher darüber sein, in welche Richtung wir uns als Mannschaft und Firma entwickeln. Dies hier ist für mich der richtige Ort und ich freue mich sehr, dass ich noch eine lange Zeit hier bleiben kann." Seit der Saison 2012 sitzt Kahne im Hendrick-Chevy mit der Startnummer 5.
In diesen drei Jahren gewann er in jeder Saison mindestens ein Rennen und qualifizierte sich jedes Mal für den Chase. Insgesamt holte er in seiner NASCAR-Karriere bereits 17 Einzelerfolge, fünf davon für Hendrick Motorsports. Mit seinen 34 Jahren ist er in der Hendrick-Mannschaft zudem der mit Abstand jüngste Pilot. Jimmie Johnson wird 2015 40 Jahre alt, was Dale Earnhardt Jr. gerade hinter sich brachte. Mit seinen 43 Lenzen ist Jeff Gordon der Oldie im Hendrick-Team.
Verlängerung mit Fragezeichen
Kahne unterschrieb seinen Hendrick-Vertrag bereits im Frühjahr 2010, wurde aber zunächst an Team Red Bull ausgeliehen, weil das vierte Hendrick-Cockpit damals noch von Mark Martin belegt war. Kahne stammt von der nördlichen Westküste und war in seinen jungen Jahren ein Schützling von Ray Evernham, der bekanntlich beste Beziehungen zum Hendrick-Team pflegt. Allerdings kommt diese Vertragsverlängerung in einem Punkt auch etwas überraschend.
Denn mit Chase Elliott hat Hendrick ein äußerst hoffnungsvolles Nachwuchstalent unter Vertrag. Der 18-Jährige gewann vor wenigen Wochen den Nationwide-Titel und soll spätestens zur Saison 2016 im Sprint-Cup fahren. Nur wo? Vor einigen Jahren hatte Hendrick ein ähnliches Problem, als der junge Brad Keselowski dicht vor einem Hendrick-Cockpit stand, was damals Oldie Mark Martin verhinderte. Keselowski wechselte zu Roger Penske, der Rest ist bekannt.
© NASCAR
Kasey Kahne in Atlanta: 2014 sprang nur ein einziger Saisonsieg heraus Zoom
Pechvogel Kahne galt im Hendrick-Team als der größte Wackelkandidat, dem der junge Elliott möglicherweise gefährlich werden hätte können. Dies ist nun nicht mehr der Fall. Insofern leitet sich aus der Vertragsverlängerung mittel- und langfristig nun die durchaus spannende Frage ab, wie Rick Hendrick in Zukunft mit dem Thema Chase Elliott umzugehen gedenkt, wenn man unterstellt, dass neben Kahne auch Johnson, Gordon und Earnhardt noch lange Zeit gesetzt sind.
