Kansas oder die zweite Wildcard der Contender-Round

(Motorsport-Total.com) - Die als Chase bekannte Playoff-Version der NASCAR ist in vollem Gange. Am vergangenen Sonntag in Dover wurde das Feld der Anwärter auf den Sprint-Cup-Titel 2014 planmäßig um vier Fahrer verkleinert. Fortan befinden sich noch zwölf Piloten im Titelrennen: Brad Keselowski, Joey Logano, Jeff Gordon, Kevin Harvick, Jimmie Johnson, Kyle Busch, Dale Earnhardt Jr., Matt Kenseth, Ryan Newman, Carl Edwards, Denny Hamlin und Kasey Kahne.

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Chase-Rennen in Kansas City 2013: Kevin Harvick gewinnt, hinter ihm geht es rund Zoom

Nachdem Stufe eins des neues Chase-Systems - die Challenger-Round - in Dover abgeschlossen wurde, beginnt am Wochenende die Contender-Round. Den Auftakt dieser zweiten Stufe im Chase bildet das Hollywood Casino 400 auf dem Kansas Speedway. Anschließend stehen noch der Charlotte Motor Speedway (11. Oktober) und der Talladega Superspeedway (19. Oktober) auf dem Plan der Contender-Round.

Die zwölf verbliebenen Chase-Piloten starten nach der Gleichstellung der Punkte allesamt mit 3.000 Zählern. Das heißt, die in dieser Saison noch sieglosen Matt Kenseth und Ryan Newman gehen mit exakt der gleichen Ausgangsposition ins vierte von zehn Chase-Rennen wie etwa Brad Keselowski, der in dieser Saison bereits fünf Rennen für sich entschieden hat.

Die Angst vor einem zweiten Talladega

Der ganz große Unsicherheitsfaktor in der Contender-Round ist sicherlich das Restrictor-Plate-Rennen in Talladega. Doch auch das am Wochenende auf dem Programm stehende Kansas-Rennen könnte die eine oder andere Rechnung für den Einzug in die am 26. Oktober in Martinsville beginnende Eliminator-Round schon früh deutlich schwieriger gestalten. So sagt Brad Keselowski, dass das Rennen auf dem Kansas Speedway "eine ähnlich große Wildcard wie Talladega" ist, wo man mit allem rechnen müsse.

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Brad Keselowski ist beim Gedanken an den Kansas Speedway nicht ganz wohl Zoom

Der Penske-Pilot bezieht sich damit auf die von zahlreichen Gelbphasen und reichlich Chaos geprägte Historie des Chase-Rennens auf dem 1,5-Meilen-Oval in Kansas City. Dies gilt ganz besonders für die Rennen nach der Neukonfiguration im Sommer 2012 (neuer Asphalt und progressive Kurvenüberhöhung von 17 bis 20 Grad). So gab es im Chase-Rennen 2012 auf dem Kansas Speedway 14 Gelbphasen, ein Jahr später waren es sogar deren 15.

Die Rekordmarke bezüglich Gelbphasen in der Sprint-Cup-Saison 2014 steht ebenfalls bei 15 und wurde erst vor zwei Wochen in Loudon aufgestellt. Beim dortigen Sylvania 300 geriet der eine oder andere Chase-Teilnehmer in arge Bedrängnis. Es wäre eine Überraschung, wenn es am Sonntag in Kansas City anders wäre...

Titelchance dahin: Biffle und Co. können frei auffahren

So ist es alles andere als auszuschließen, dass der Sieg im Hollywood Casino 400 am Sonntag an keinen der nur noch zwölf Chase-Piloten geht. Die in Dover aus dem Titelkampf eliminierten A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet), Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet), Greg Biffle (Roush-Ford) und Aric Almirola (Petty-Ford) brennen darauf, die Saison auch ohne Chance auf den Gesamtsieg stark abzuschließen. Dabei werden ihnen die Titelchancen der zwölf im Chase verbliebenen Fahrer herzlich egal sein.

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Greg Biffle hat zwei Kansas-Siege auf dem Konto: 2007 und 2010 (Foto) Zoom

Schließlich geht es für Allmendinger, Kurt Busch, Biffle und Almirola genau wie für die vier am Ende der Contender-Round aus dem Titelkampf ausscheidenden Fahrer und auch für diejenigen vier, die am Ende der Eliminator-Round ausscheiden, noch um die Ehre, die Saison auf Gesamtrang fünf abzuschließen. Auf dem Kansas Speedway weiß vor allem Biffle dank seiner Siege in den Jahren 2007 und 2010 wie es geht.

So richtig spannend wird die am Sonntag beginnende Contender-Round, wenn beim Hollywood Casino 400 auf dem Kansas Speedway tatsächlich keiner der Chase-Piloten in die Victory Lane fährt. Neben den vier in Dover eliminierten Fahrern drängt sich vor allem Ganassi-Rookie Kyle Larson auf, den Titelkandidaten die Suppe zu versalzen.

"Hoffentlich kann ich derjenige sein, der in Kansas und Charlotte gewinnt und somit dafür sorgen, dass die Chase-Jungs mit Blick auf Talladega alle so richtig nervös werden", spuckt Larson große Töne. Auch auf Clint Bowyer gilt es zu achten. Der Waltrip-Pilot aus dem nahegelegenen Emporia hat am Sonntag nicht nur Heimspiel. Er tritt erstmals als Vater an. Beflügelt ihn die neue Familiensituation derart, dass er nach zwei Jahren endlich wieder einmal in die Victory Lane einbiegt?

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Immer Top 6: Kyle Larson war bei allen drei Chase-Rennen bisher bester Nicht-Chaser Zoom

Für Spannung ist im Vorfeld des vierten Chase-Rennens des Jahres, dem ersten in der Contender-Round, auf jeden Fall gesorgt. Der Start zum Hollywood Casino 400 erfolgt am Sonntag gegen 20:15 Uhr. Motorvision TV überträgt ab 19:00 Uhr live. Am Mikrofon sitzen Stefan Heinrich und Mario Fritzsche.

Der Zeitplan für Kansas City (MESZ):

Freitag, 3. Oktober:
19:00 Uhr: Erstes Freies Training
23:45 Uhr: Qualifying in drei Segmenten

Samstag, 4. Oktober:
17:00 Uhr: Zweites Freies Training
20:00 Uhr: Happy-Hour
21:30 Uhr: Nationwide-Rennen

Sonntag, 5. Oktober:
20:15 Uhr: Hollywood Casino 400 (267 Runden; ab 19:00 Uhr live auf Motorvision TV)

Die Meldeliste für Kansas City:

01. 1 Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford) - C
03. 3 Austin Dillon (Childress-Chevrolet)
04. 4 Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet) - C
05. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet) - C
06. 7 Michael Annett (Baldwin-Chevrolet)
07. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
08. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
09. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) - C
10. 13 Casey Mears (Germain-Chevrolet)
11. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
12. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
13. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
14. 17 Ricky Stenhouse (Roush-Ford)
15. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota) - C
16. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota) - C
17. 22 Joey Logano (Penske-Ford) - C
18. 23 Alex Bowman (BK-Toyota)
19. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) - C
20. 26 Cole Whitt (BK-Toyota)
21. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
22. 31 Ryan Newman (Childress-Chevrolet) - C
23. 32 Joey Gase (FAS-Ford)
24. 33 Timmy Hill (Circle-Chevrolet)
25. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 36 Reed Sorenson (Baldwin-Chevrolet)
27. 37 Mike Bliss (Baldwin-Chevrolet)
28. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
29. 40 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
30. 41 Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet)
31. 42 Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet)
32. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
33. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet)
34. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet) - C
35. 51 Justin Allgaier (HScott-Chevrolet)
36. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
37. 66 Mike Wallace (Waltrip-Toyota)
38. 78 Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet)
39. 83 Travis Kvapil (BK-Toyota)
40. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet) - C
41. 95 Michael McDowell (Leavine-Ford)
42. 98 Josh Wise (Parsons-Ford)
43. 99 Carl Edwards (Roush-Ford) - C

Alle bisherigen Kansas-Sieger:

2014: Jeff Gordon
2013: Matt Kenseth / Kevin Harvick
2012: Denny Hamlin / Matt Kenseth
2011: Brad Keselowski / Jimmie Johnson
2010: Greg Biffle
2009: Tony Stewart
2008: Jimmie Johnson
2007: Greg Biffle
2006: Tony Stewart
2005: Mark Martin
2004: Joe Nemechek
2003: Ryan Newman
2002: Jeff Gordon
2001: Jeff Gordon