Vorschau: Michigan unter neuen Vorzeichen

(Motorsport-Total.com) - Neun Wochen nachdem Jimmie Johnson zum ersten Mal in seiner Karriere auf dem Michigan Speedway triumphierte, schlägt der NASCAR-Zirkus seine Zelte erneut rund um das Zwei-Meilen-Oval in den Irish Hills im US-Bundesstaat Michigan auf. Auf dem Programm steht das Pure Michigan 400, der 23. von 36 Sprint-Cup-Saisonläufen und somit das viertletzte Rennen vor Beginn des Chase.

Die Vorzeichen haben sich seit Mitte Juni, als man zuletzt in Brooklyn, Michigan vor Ort war, gründlich geändert. Jimmie Johnson stand seither nicht mehr in der Victory Lane und machte während der vergangenen Wochen mehr durch Ausfälle als durch Top-Platzierungen von sich reden. Stattdessen haben andere Fahrer im Sommer so richtig Fahrt aufgenommen.

Penske-Pilot Brad Keselowski und Johnsons Hendrick-Teamkollege Dale Earnhardt Jr. stehen inzwischen genau wie der sechsmalige und amtierende NASCAR-Champion bei drei Saisonsiegen. In der Setzliste für den Chase hat Earnhardt Jr. dank seiner gesammelten Punkte derzeit die Nase vor Keselowski und Johnson.

13. Saisonsieger oder Wiederholungstäter?

Vorausgesetzt sie treten bei allen vier verbleibenden Rennen der Regular-Season an, dann haben Earnhardt Jr., Keselowski und Johnson ihr Chase-Ticket ebenso sicher wie die in der Setzliste auf den Plätzen vier bis sieben liegenden zweifachen Saisonsieger Jeff Gordon, Joey Logano, Carl Edwards und Kevin Harvick. Beim Pure Michigan 400 können sich am Sonntag weitere Fahrer in die NASCAR-Playoffs fahren.

Die besten Chancen haben Kyle Busch, Denny Hamlin, Aric Almirola, Kurt Busch und A.J. Allmendinger, die derzeit allesamt bei einem Saisonsieg stehen. Gibt es nach den 200 Runden auf dem schnellen Zwei-Meilen-Oval keinen neuen Sieger 2014, dann ist auch diesen fünf Fahrern das Chase-Ticket im Grunde nicht mehr zu nehmen. Matt Kenseth hat dank seiner bisher gesammelten Punkte auch ohne Saisonsieg sehr gute Karten, im Chase mitzuwirken.

Tony Stewart nicht am Start

Neben dem Kampf um die Chase-Plätze steht am Michigan-Wochenende vor allem ein Thema im Fokus: Der Startverzicht von Tony Stewart. Der dreimalige NASCAR-Champion hat sich nach seinem Startverzicht am vergangenen Sonntag in Watkins Glen auch für dieses Wochenende entschieden, nicht zu fahren. Hintergrund ist der tragische Unfalltod von Sprint-Car-Pilot Kevin Ward Jr., in den Stewart involviert. Inwiefern der NASCAR-Star eine Mitschuld am Tod des 20-jährigen Nachwuchspiloten trägt, wird derzeit noch ermittelt.

Nach aktuellem Stand der Dinge ist noch nicht absehbar, ob und wann Tony Stewart wieder ins Cockpit seines Stewart/Haas-Chevy klettern wird. Nachdem er in Watkins Glen durch Regan Smith vertreten wurde, sitzt auf dem Michigan Speedway nun NASCAR-Routinier Jeff Burton hinter dem Lenkrad des Chevy SS mit der Startnummer 14.

Nach Angaben des Teams gilt Burtons Einspringen nur für das Michigan-Wochenende. Wie sich die Dinge am darauffolgenden Wochenende in Bristol darstellen werden, bleibt abzuwarten. Weil schon jetzt feststeht, dass Stewart auf dem Michigan Speedway keinen Qualifikationsversuch unternehmen wird, ist für ihn der Chase-Zug 2014 endgültig abgefahren. Doch der Stewart/Haas-Boss hat im Moment ohnehin andere Sorgen...

"Aushilfskräfte" bei Furniture Row und den Wood Brothers

Während Tony Stewart dem gesamten Michigan-Wochenende fernbleiben wird, um zu Hause zu trauern und das Ergebnis der polizeilichen Untersuchungen abzuwarten, werden zwei andere Piloten nach aktuellem Stand der Dinge zwar das Rennen am Sonntag fahren, die Freien Trainings und das Qualifying aber sausen lassen.

Martin Truex Jr. übergibt seinen Furniture-Row-Chevrolet für Freitag und Samstag aufgrund eines privaten Schicksalsschlags an Matt Crafton. Trevor Bayne sitzt erst beim Rennstart am Sonntag in seinem Wood-Ford, weil er am Freitag und Samstag auf dem Mid-Ohio Sports Car Course in seinem Nationwide-Boliden des Roush-Teams sitzt. Der Wood-Ford wird in den Freien Trainings und im Qualifying auf dem Michigan Speedway vom nächstjährigen Stammfahrer Ryan Blaney gefahren.

Neben den auch in diesem Wochenende wieder 43 gemeldeten Sprint-Cup-Boliden gastieren auf dem Michigan Speedway auch die Trucks. Deren Rennen steigt am Samstag. Direkt im Anschluss beginnt im knapp 300 Kilometer südöstlich gelegenen Mid-Ohio das Nationwide-Rennen.

Die Grüne Flagge zum Höhepunkt des Wochenendes, dem Pure Michigan 400, fällt am Sonntag gegen 19:15 Uhr MESZ. 'Motorvision TV' zeigt die Highlights des Rennens am Montag um 22:05 Uhr in einer knapp einstündigen, von Lenz Leberkern kommentierten Zusammenfassung.

Der Zeitplan für das Michigan-Wochenende (MESZ):

Freitag, 15. August:
18:00 Uhr: Erstes Freies Training
22:40 Uhr: Qualifying in drei Segmenten

Samstag, 16. August:
14:30 Uhr: Zweites Freies Training
17:00 Uhr: Happy-Hour
18:30 Uhr: Truck-Rennen
20:45 Uhr: Nationwide-Rennen (Mid-Ohio)

Sonntag, 17. August:
19:15 Uhr: Pure Michigan 400 (200 Runden)

Die Meldeliste für Michigan:

01. 1 Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Ford)
03. 3 Austin Dillon (Childress-Chevrolet)
04. 4 Kevin Harvick (Stewart/Haas-Chevrolet)
05. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
06. 7 Michael Annett (Baldwin-Chevrolet)
07. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
08. 10 Danica Patrick (Stewart/Haas-Chevrolet)
09. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
10. 13 Casey Mears (Germain-Chevrolet)
11. 14 Jeff Burton (Stewart/Haas-Chevrolet)
12. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
13. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
14. 17 Ricky Stenhouse Jr. (Roush-Ford)
15. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
16. 20 Matt Kenseth (Gibbs-Toyota)
17. 21 Trevor Bayne (Wood-Ford)
18. 22 Joey Logano (Penske-Ford)
19. 23 Alex Bowman (BK-Toyota)
20. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
21. 26 Cole Whitt (Swan-Toyota)
22. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
23. 31 Ryan Newman (Childress-Chevrolet)
24. 32 Travis Kvapil (FAS-Ford)
25. 33 Alex Kennedy (Circle-Chevrolet)
26. 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
27. 36 Reed Sorenson (Baldwin-Chevrolet)
28. 37 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
29. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
30. 40 Landon Cassill (Circle-Chevrolet)
31. 41 Kurt Busch (Stewart/Haas-Chevrolet)
32. 42 Kyle Larson (Ganassi-Chevrolet)
33. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
34. 47 A.J. Allmendinger (JTG-Chevrolet)
35. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
36. 51 Justin Allgaier (HScott-Chevrolet)
37. 55 Brian Vickers (Waltrip-Toyota)
38. 66 Joe Nemechek (Waltrip-Toyota)
39. 78 Martin Truex Jr. (Furniture-Row-Chevrolet)
40. 83 Ryan Truex (BK-Toyota)
41. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
42. 98 Josh Wise (Parsons-Ford)
43. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Alle bisherigen Michigan-Sieger der Modern-Era:

2014: Jimmie Johnson
2013: Greg Biffle / Joey Logano
2012: Dale Earnhardt Jr. / Greg Biffle
2011: Denny Hamlin / Kyle Busch
2010: Denny Hamlin / Kevin Harvick
2009: Mark Martin / Brian Vickers
2008: Dale Earnhardt Jr. / Carl Edwards
2007: Carl Edwards / Kurt Busch
2006: Kasey Kahne / Matt Kenseth
2005: Greg Biffle / Jeremy Mayfield
2004: Ryan Newman / Greg Biffle
2003: Kurt Busch / Ryan Newman
2002: Matt Kenseth / Dale Jarrett
2001: Jeff Gordon / Sterling Marlin
2000: Tony Stewart / Rusty Wallace
1999: Dale Jarrett / Bobby Labonte
1998: Mark Martin / Jeff Gordon
1997: Ernie Irvan / Mark Martin
1996: Rusty Wallace / Dale Jarrett
1995: Bobby Labonte / Bobby Labonte
1994: Rusty Wallace / Geoffrey Bodine
1993: Ricky Rudd / Mark Martin
1992: Davey Allison / Harry Gant
1991: Davey Allison / Dale Jarrett
1990: Dale Earnhardt / Mark Martin
1989: Bill Elliott / Rusty Wallace
1988: Rusty Wallace / Davey Allison
1987: Bill Elliott / Rusty Wallace
1986: Bill Elliott / Dale Earnhardt
1985: Bill Elliott / Bill Elliott
1984: Bill Elliott / Darrell Waltrip
1983: Cale Yarborough / Cale Yarborough
1982: Cale Yarborough / Bobby Allison
1981: Bobby Allison / Richard Petty
1980: Benny Parsons / Cale Yarborough
1979: Buddy Baker / Richard Petty
1978: Cale Yarborough / David Pearson
1977: Cale Yarborough / Darrell Waltrip
1976: David Pearson / David Pearson
1975: David Pearson / Richard Petty
1974: Richard Petty / David Pearson
1973: David Pearson
1972: David Pearson / David Pearson